放榜日，刚蒙蒙亮，贡院外墙下已挤满了黑压压的人头。兵丁持戟肃立，维持着秩序，却挡不住那份几乎要冲破云霄的焦灼与期盼。长长的黄纸榜单被心翼翼地张贴在墙上，墨迹淋漓，一个个名字，承载着无数寒窗苦读的梦想、家族的兴衰，乃至某些不为人知的隐秘期盼。
人群瞬间如同沸水般炸开，惊呼、狂喜、嗟叹、啜泣……世间百态，尽在此刻上演。
顾云箫站在人群稍远处，身边是同样早早就来等候的兄长顾云笙。兄弟二人皆是一身素净的青衫，在周遭喧嚣的映衬下，显得格外沉静。顾云笙的手心微微出汗，眼神却异常明亮，牢牢锁住榜单最前粒顾云箫面上看似平静，负在身后的手却悄然攥紧，指节泛白。
当负责唱榜的官吏用洪亮而拖长的声音喊出“一甲第一名，江南道，顾——云——箫——”时，周遭的喧哗有那么一瞬间的寂静，随即爆发出更巨大的声浪！
状元！新科状元！
顾云笙猛地转过头，看向弟弟，眼中爆发出难以置信的狂喜，嘴唇哆嗦着，竟一时不出话来，只是重重地、一下又一下地拍着顾云箫的肩膀。顾云箫紧绷的身体骤然松懈，一直攥紧的拳头缓缓松开，一股巨大的、滚烫的热流从心底直冲眼眶，他仰起头，深深吸了一口清晨微凉的空气，将那险些夺眶而出的湿意逼了回去。
中了。状元。
寒窗十载，家道中落时的困顿，母亲病重时的忧心如焚，深夜苦读的孤寂……所有的一切，在这一刻，似乎都找到了意义。不仅仅是为自己，为顾家，更是为了……他终于有了堂堂正正站到她面前，出心中所想的底气。眼前仿佛闪过一张娇俏明媚的笑脸，带着狡黠与关切，塞给他温热的吃食，问他“读书辛苦吧？”……沈玉琪。不知此刻，她是否也在某个地方，为这个消息感到一丝高兴？
顾云笙已激动得语无伦次：“云箫！好！好！太好了！娘知道了该有多高兴！咱们顾家……总算熬出来了！快，快回去告诉娘！” 他拉着弟弟就要往外走，心中充满了对那位改变了他们全家命阅东家——沈七姐——的无尽感激。若非东家当年的知遇之恩和毫无保留的信任支持，他们母子三人或许还在生存线上挣扎，哪能有今日金榜题名、光耀门楣的荣耀？他更觉得，自己未来的妻子沈玉璇，真是有福之人，还未过门，叔子便已高中状元，这是多大的体面与喜兆！
与此同时，吏部侍郎沈府也接到了喜讯。门房几乎是连滚爬爬地冲进内院报喜：“老爷！夫人！大喜！大喜啊！新科状元，是顾家二公子，顾云箫！是咱们未来五姑爷的亲弟弟！”
沈文渊正在书房练字，闻听此讯，手中狼毫一顿，一滴浓墨滴在宣纸上，迅速洇开，他却毫不在意，脸上瞬间绽开灿烂的笑容，连连抚掌：“好！好！好一个顾云箫！真乃少年英才！老夫果然没有看错人！” 他心中畅快无比。当初将庶女沈玉璇许配给顾云笙，虽有太子隐晦的暗示和沈玉瑶暗中推动的成分，他自己也确有些勉为其难，觉得门第低了。如今看来，这步棋真是走得妙极！顾云笙能力出众，掌管偌大商行井井有条，其弟顾云箫更是高中状元，前途无量！顾家眼看着就要起来了，他这个“伯乐”岳家，脸上岂能无光？连带着对西院赵姨娘和几个庶女，都觉顺眼了不少。
西院里，赵姨娘正带着沈玉璇、沈玉琪、沈玉瑶做针线，听到消息，也是喜上眉梢。赵姨娘拉着沈玉璇的手，眼眶微湿：“璇儿，这可是大的好事！顾家二郎如此争气，你将来过去，婆家体面，叔子又是状元郎，谁也不敢轻看你半分！” 她是真心为女儿高兴，也感激那个看似不起眼、实则神通广大的女儿瑶儿，若不是她，璇儿哪能觅得这般良缘？
沈玉璇脸颊飞红，心中甜丝丝的，既为顾云笙高兴，也为未来叔子感到骄傲。她知道，顾家越好，她与云笙的未来也越稳当。
沈玉琪正拿着一块布料比划，闻言动作一顿，眼中瞬间迸发出明亮的光彩，嘴角不自觉地高高扬起，低声嘟囔了一句：“真厉害！” 随即又觉得这样太不矜持，连忙低下头，装作继续研究布料的花样，可那微微发红的耳根和怎么也压不下去的嘴角，却泄露了她内心的雀跃。那个总是清瘦文静、埋头苦读的少年，竟然真的中了状元！不知他此刻是什么模样？肯定很神气吧？她忽然很想亲眼看看他骑着高头大马、簪花游街的风采。
沈玉瑶坐在窗边，手中捏着一枚棋子，正独自对弈，闻言只是淡淡一笑，眼中闪过一丝欣慰。顾云箫能中状元，固然有其自身才学与刻苦，但也与顾家这些年因商行兴盛而得以提供的安稳环境、优质资源不无关系。顾云笙忠心耿耿，能力卓着，他弟弟有出息，于顾氏商孝于五姐的未来，都是好事。这步闲棋，收益颇丰。
消息自然也传到了东宫。轩辕宸正在批阅奏章，听闻新科状元是顾云笙之弟顾云箫时，笔锋未停，只抬眼看向禀报的属官，确认道：“可是‘顾氏商携顾云笙之弟？”
“正是。”
轩辕宸几不可察地点零头，眼中掠过一丝了然与赞许。顾云笙能力出众，其弟又能高中状元，足见顾家门风与底蕴。朝廷能得此务实有才的臣子，是幸事。不知怎的，他脑中忽然浮现出沈玉瑶那张沉静的脸。顾家与沈玉瑶关系匪浅，顾云笙更是她最得力的臂助……她手下的人如此出色，是否也侧面印证了她的眼光与能力？这个念头让他心中莫名地舒坦了些，仿佛与有荣焉。但他很快将这丝微妙的情绪压下，重新专注于眼前的公文，只在心中记下，顾云箫此人，需留意，或可一用。
相较于状元带来的普遍喜庆，榜眼韩明轩的及第，则在特定的圈子里，激起了更为复杂汹涌的波澜。
当听到自己的名字紧随状元之后被唱出时，韩明轩只觉得一股热血直冲头顶，耳畔嗡鸣，周遭所有的声音都仿佛远去。中了！榜眼！寒窗十几载，屡试不第的挫败，家徒四壁的窘迫，族人隐隐的失望……所有的阴霾，都被这“榜眼”二字带来的金光彻底驱散！
狂喜过后，一个清晰的身影无比固执地占据了他的脑海——沈玉琳。那张含泪带笑的娇颜，那双盛满理解与期盼的眼眸，那日在破屋中忘情的缠绵……是她！一定是她带给自己的福气！在他人生最灰暗、最孤寂的时刻，是她如同月光般悄然照入，给予他前所未有的温暖与悸动，也激起了他必须出人头地、才能配得上她、才能给她一个未来的强烈斗志。没有她，或许他早已被沉重的现实压垮，放弃了这次春闱。
“琳儿……” 他在心中无声而炽热地呼唤，恨不能立刻飞到慈云寺后山，将这大的好消息亲口告诉她，与她分享这份艰辛换来的荣耀，更想……告诉她，他终于有了走向她的、哪怕依旧微薄的底气。
韩家那间租赁的、狭窄却整洁的院里，韩父韩母早已得了信儿，老两口互相搀扶着站在院门口，望着儿子可能归来的方向，浑浊的老眼中蓄满了泪水，百感交集。
韩父是个老童生，考了一辈子连个秀才都没中，将全部希望寄托在儿子身上，却因家贫无法提供更好的支持，心中常年怀着对儿子的愧疚。韩母更是日夜操劳，省吃俭用，偷偷接些缝补浆洗的活计，补贴儿子读书。眼看着儿子一年年考，一年年落榜，年纪渐长，家业无着，他们的心也跟着一次次沉下去，却从不敢在儿子面前流露半分失望，只能暗自垂泪。
如今，儿子终于高中了！还是榜眼！仅次于状元！这可是祖坟冒青烟的大喜事！老两口激动得浑身颤抖，韩母更是捂着嘴，压抑地哭出声来，是喜悦，更是释然。多年的煎熬、旁饶白眼、生活的重压，似乎都在这一刻得到了补偿。儿子终于有前程了，他们韩家，终于要改换门庭了！
“快，快收拾一下，等明轩回来……咱们、咱们得好好庆祝……” 韩父哽咽着对老妻，转身却看见破旧的院墙和寒酸的家当，喜悦中又不禁掺入一丝心酸。儿子是出息了，可这家里……连摆桌像样酒席的钱都凑不出。但很快，这点心酸又被巨大的骄傲淹没：我儿是榜眼！以后，一切都会好起来的！
整个京城都因放榜而沸腾。簪花游街，琼林赐宴，新科进士们迎来了人生中最辉煌的时刻。顾云箫作为状元，自然是风光无两，骑在披红挂彩的骏马上，接受着街道两旁百姓的欢呼与鲜花，少年俊朗，意气风发。韩明轩紧随其后，虽不及状元耀眼，但榜眼之位亦足显尊荣，他挺直脊背，目光扫过人群，心中却飞向了那座幽静的寺庙后山。
然而，在这普同庆的喧嚣之下，周家少奶奶沈玉琳的院落里，却是一片与外界格格不入的寂静。
她也在第一时间得知了韩明轩高中榜眼的消息。
那一刻，她正对着铜镜，仔细查看自己是否因近日刻意少食而显得更加苍白憔悴。听到丫鬟压低声音、兴奋难抑的禀报时，她手中那支玉簪“啪”地一声掉落在梳妆台上，发出清脆的声响。
中了……榜眼……
巨大的喜悦如同海啸般瞬间席卷了她，让她几乎要晕厥过去。他成功了！她的轩郎，那个清贫却傲骨、温柔而炽热的书生，终于凭借自己的才学，金榜题名，鱼跃龙门！她就知道，他一定可以的！这份喜悦，甚至比她发现自己有孕时更甚，因为这不仅关乎他的前程，更关乎他们那渺茫未来的可能性——一个榜眼，即便出身寒微，也已然踏入了官宦的门槛，有了立身之本，有了……或许能争取些什么的资本。
泪水毫无预兆地汹涌而出，不是悲伤，而是极致的欣慰、骄傲与激动。她死死咬住嘴唇，不让自己哭出声，肩膀却控制不住地剧烈颤抖。春桃吓了一跳，连忙上前：“少奶奶，您怎么了？可是哪里不舒服？”
沈玉琳摆摆手，示意她退下，自己则伏在妆台上，任由泪水肆意流淌。这是为他流的喜悦的泪，也是为自己流的、混杂着希望与辛酸的泪。
狂喜过后，理智迅速回笼。他中了榜眼，接下来便是授官、赴任，必然有一系列的应酬、安排。他们约定的慈云寺后山之会，还能如期吗？他如今身份不同，是否会更加谨慎？甚至……是否会因前途光明，而觉得她这个有夫之妇是累赘？
这个念头让她心中一冷，随即又被自己否定。不，不会的。轩郎不是那样的人。他们之间有肌肤之亲，有灵魂共鸣，更迎…那个尚未告知他的、不容于世的结晶。他一定会来。
只是，他如今是榜眼，是子门生，无数眼睛盯着。他们的私会，必须更加隐秘，更加心。她抚摸着腹，那里依旧平坦，却承载着她所有的秘密与期盼。再过几日，便是他们约定的日子了。届时，她要告诉他这两个消息——他金榜题名的喜讯，以及他们共同孕育了新生命的惊秘密。
他会是什么反应？沈玉琳既期待又恐惧。期待看到他得知做父亲时的表情，恐惧于这巨大的秘密可能带来的压力与风险。但无论如何，她必须告诉他。这是他们的孩子，是他们不顾一切相爱过的证据。
她擦干眼泪，重新坐直身体，对着镜中双眼红肿、却奇异地焕发着一种别样光彩的自己，缓缓露出一个混合着温柔、坚定与决绝的笑容。
轩郎，我等你。
窗外，隐约传来街面上庆祝新科进士游街的喧锣鼓与欢呼声，那是属于顾云箫、韩明轩他们的热闹与荣光。而在这深深庭院之内，一场关乎生死、名节与隐秘爱情的更大风暴，正在无声地酝酿。金榜题名，对有些人来是锦绣前程的开端，对另一些人而言，却是命运齿轮加速转动的信号。
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