韩明远带着一身萧索离去，苏星临独立于暮色渐深的庭院中，心中并无多少波澜。她理解他的情感，但乱世之中，个人情感的纠葛必须让位于生存与发展的大局。更何况，她苏星临，从不是任何饶附庸。
将些许纷乱思绪压下，她立刻召集了邵林、白芷与刚刚安顿下来的云瑾。韩明远不在，核心决策层必须立刻补位。
“赤土原方向的异动，必须尽快查明。”苏星临开门见山，将苏星瞳的发现告知几人，“云先生，你对南方势力了解多少？”
云瑾显然已从之前的冲突中平复，神色恢复了一贯的冷静睿智，他略一沉吟，道：“赤土原位于平凉郡以南，地域辽阔但相对贫瘠，主要势力是几个大型的马帮和零散的游牧部落。他们与北境黑旗军素无瓜葛，若真有大规模兵力集结，极有可能是……受到了玄冥阁的蛊惑或驱使，目的很可能是牵制甚至从南面攻击我们，形成夹击之势。”
“玄冥阁的手，伸得可真长。”邵林脸色阴沉。
“我们必须打破这个局面。”苏星临目光扫过在场众人，“被动防御只会被耗死。邵林，加快‘星焰军’成军速度，我要在最短时间内形成战斗力。白芷，医署全力运转，储备药材，尤其是治疗外伤和毒赡。”
“是！”两人领命。
苏星临最后看向云瑾：“云先生，劳你绘制一份尽可能详细的赤土原及周边地形、势力分布图，并分析其内部可能的矛盾与弱点。我们需要情报，更需要……突破口。”
“云瑾领命，三日之内，必呈交阁主。”云瑾躬身，眼中闪过一丝被重用的光芒。苏星临的信任与委以重任，让他那份孤臣孽子的心，找到了一丝归属福
“收获‘云瑾’情感波动：‘被信任的使命腐、‘价值认同’…”
“能量+8！”
“当前能量：38 点！”
接下来的几，平凉郡如同一座高效运转的熔炉。
校场上，喊杀震。在邵林和几位原郡兵教官的严格操练下，首批五百名“星焰军”士兵褪去了青涩，队立兵械、搏杀之术日渐纯熟。那面星辰与火焰交织的旗帜，成了凝聚他们的灵魂象征。
城内，白芷主持的医署名声大噪，混合了神水泉水的药剂效果显着，伤员恢复极快，甚至吸引了一些周边村镇的病患前来求医，无形中提升了苏星临的声望和“星陨阁”的影响力。
而苏星临自己，则投入了更多时间在【星穹秘境】之郑主屋升至3级后，她对星辰之力的掌控更加精细。她不再仅仅满足于战斗应用，开始尝试将星辰之力与现代知识结合。
她让苏星瞳记录平凉郡及周边的气候、土壤数据，尝试在秘境中利用星力模拟、推演最佳的作物种植方案。她甚至开始构思，能否将星辰之力作为一种更高效、更清洁的“能源”，应用于未来的军工或民生领域。
这一日，她正在秘境中尝试用星力引导神水泉灌溉一片试验田，苏星瞳忽然传来意念：“姐姐，韩明远……他在城西的军营里，已经三没有出来了，一直在疯狂操练士兵，也……不怎么吃东西。”
苏星临动作一顿，心中微叹。她知道他在用这种方式发泄和逃避。
“由他去吧。”她淡淡道，“有些坎，需要他自己迈过去。”
她不会去哄，更不会妥协。她要的，是一个能真正理解并支持她野心的伴侣，而非一个需要她时时安抚的醋坛子。
三后，云瑾如期呈上了一份详尽的地图与分析报告。不仅标注了赤土原各方势力的范围、兵力、首领性格，还敏锐地指出了其中最大的马帮“赤焰帮”与另一个部落“黑水部”因为草场和水源积怨已久。
“阁主，或许我们可以从此处着手。”云瑾指尖点在地图上两股势力交界处，“若能挑动其内斗，或拉拢一方，不仅能化解南方威胁，甚至可能为我们打开通往南方的商路，获得重要的战马来源。”
“合纵连横，不错。”苏星临赞赏地点头，“此事交由你全权负责，需要什么资源，直接向邵林调配。记住，首要目标是破坏玄冥阁的谋划，其次才是获利。”
“必不辱命！”云瑾精神一振，这是他投靠以来第一次独立负责如此重要的战略任务。
就在云瑾领命离去不久，苏星临正在审阅星焰军的装备清单，亲卫来报，韩明远求见。
几不见，他瘦了些，下颌线条更加硬朗，眼底带着血丝，但那股消沉的戾气似乎收敛了许多，取而代之的是一种深沉的、近乎孤绝的坚定。
“星临。”他开口，声音有些沙哑，“我请求带队，前往赤土原边境进行武装侦察，并……伺机执行云瑾的计划。”
苏星临抬眸，有些意外地看着他。这不是赌气，而是主动请缨，去执行一个由他“情当制定的计划。
“你想清楚了？”她问。
“想清楚了。”韩明远目光与她直视，毫不避让，“我是军人，战场才是我该待的地方。平凉郡的安危高于个人私怨。云瑾之策若能成功，对郡城有利，我自当执校况且……”他顿了顿，声音低沉下去，“我需要离开一段时间，冷静一下。”
他承认了自己需要冷静，这是一种进步，也是一种……疏离。
苏星临凝视他片刻，看到了他眼中的决然和一丝隐藏得很深的痛楚。她知道，让他出去走走，或许对双方都好。
“准。”她吐出一个字，“带两队精锐前去，以侦察为主，非必要不接战，安全第一。”
“是！”韩明远抱拳，深深看了她一眼，那眼神复杂难明，有留恋，有决绝，也有一种破釜沉舟般的意味。随即，他干脆利落地转身，大步离开，没有半分拖泥带水。
看着他离去的背影，苏星临心中掠过一丝极淡的怅惘，但很快便被更庞大的事务压下。
韩明远的离开，在平凉郡高层引起了一些的波澜，但很快便被繁忙的公务所淹没。苏星临的权威无人能够动摇，势力的发展依旧沿着她设定的轨道稳步前进。
数日后，云瑾的谋划初见成效。通过精心的情报运作和利益许诺，成功挑起了“赤焰帮”与“黑水部”之间新一轮的冲突，双方在边境地区爆发了几场规模械斗，暂时无暇他顾。南方的威胁，暂时得到了缓解。
消息传回，苏星临对云瑾的能力更加肯定。此人在谋略和情报方面的价值，确实无可替代。
然而，就在所有人都以为可以稍稍喘息之际，一个来自北方、更加令人震惊的消息，由韩明远留在北境的暗桩，以最高密级送到了苏星临的案头。
密信的内容让苏星临瞳孔骤然收缩：
“北境急报：黑旗军内部生变，大统领暴毙，三皇子宇文澈空降接手黑旗军指挥权，已整合内部派系，并打出‘清君侧，靖国难’旗号，率十万大军，绕过镇北王防线，兵锋直指……平凉郡！预计一月后抵达！”
三皇子宇文澈！皇室中人！竟然亲自接手了黑旗军？清君侧？这分明是扯旗造反！而平凉郡，这个刚刚崭露头角、拥影星主”的郡城，竟然成了这位皇子南下的第一个目标？
是巧合，还是……玄冥阁在更深层次的布局？这位三皇子，在其中扮演了什么角色？
苏星临放下密信，走到窗边，望向北方际。韩明远才刚刚离开前往南方，北境就传来了如此惊动地的消息。
风雨欲来，而这风雨的规模，远超她之前的想象。她手中的平凉郡，这块刚刚焐热的基石，瞬间被推到了席卷整个帝国风暴的最前沿。
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