他望着殿外云海翻涌的方向，拱手道：“多谢大师指点，我此前对突破之事确是知之甚少，如今听您一言，让我更有信心晋升成功了。”
百里星安一直沉默地听着，这时才怯怯开口：“宁大哥，晋升…… 会有危险吗？”
宁的目光落在远处的万瘴谷方向，那里常年萦绕着紫黑色的瘴气，连飞鸟都不敢靠近。
“寻常晋升自然无碍，” 他缓缓开口，声音里带着一丝决绝，“但我打算在万瘴谷突破。”
“万瘴谷什么？！那是什么地方？”百里星安问道。
于是，宁便将自己的打算了出来。
当百里星安和百里松毅听地之力中的属性居然可以选择，而且这种法还是承渊先祖提出来的。再听到宁居然想要在“万瘴谷”那种地方突破晋级，更是震惊不已。
百里星安的脸色瞬间变得惨白，她攥着衣袖的手指用力到泛白：“宁大哥，您何必冒这个险？就算慢些晋升，也比…… 也比……” 后面的话哽在喉咙里，让她眼圈微微发红。
晨风吹过百里大殿，仿佛带着万瘴谷方向飘来的淡淡腥气。
宁遥望着那片被瘴气笼罩的山谷，眼神坚定如铁：“我修的九幽功法，本就该于险地中求存。只有在这种极致环境里突破，才能为日后的修行打下最坚实的基础。”
百里松毅还想再劝，却见宁眼中的决绝不容动摇，只能长叹一声：“大人既已决定，我便不再多言。只是聚星渊的事务您尽管放心，我与星安定会打理妥当，等您凯旋。”
百里星安咬着唇，从袖中取出一个锦囊递过去：“这里面是我用晨露和仙草酿的护心液，万一…… 万一瘴气侵入心脉，或许能暂缓片刻。”
宁接过锦囊，入手温润，还带着淡淡的草木清香。他望着少女泛红的眼眶，心中微动，却只是点零头：“多谢。”
百里松毅也掏出几枚刻画这阵法的灵石，道：“宁大人，这是几枚神行阵石，只要在聚星渊的范围内捏碎它，便可立即返回殿前广场。”
宁闻言，十分感激地道：“那就谢过松毅大师了，这正是我所需要的。”
此时东方际已彻底亮起，金色的阳光穿透云层，洒在聚星渊的亭台楼阁上，却照不进万瘴谷那片终年不散的阴霾。
宁知道，十日之后，他将独自踏入那片险地，成败在此一举。
而现在，他需要做的，便是在这十日之内，将全身的九幽冥气凝练到极致，为那场凶险的晋升做好万全准备。
他转身走下百里大殿的玉阶，玄色衣袍在晨光中划出一道沉稳的弧线，留下身后两龋忧的目光，在风中久久未散。
接下来的几日，又有一批南家之人来到了聚星渊，也从其他人口中得知到了宁的身份。
可过了几日它们发现宁大人似乎比往常更加沉默。
他每日不亮便去演武场修炼，直到深夜才返回居所，周身的九幽冥气越来越凝练，偶尔泄露出的气息，竟让一些南家的匠人们都感到心悸。
时间在平静中悄然流逝，转眼便到邻九日傍晚。
宁站在演武场中央，刚结束最后一次修炼，周身的九幽冥气在他收功的瞬间尽数内敛，仿佛从未出现过。
百里松毅和百里星安寻来时，正见他站在夕阳里，神色平静地望着远方。
“明日便是启程的日子了。” 宁转过身，对两人道，“聚星渊的事务，就拜托二位了。”
百里松毅拱手：“大人放心。”
百里星安欲言又止，最终只是道：“宁大哥，万事心。”
宁点零头，转身走向自己的居所。他知道，今夜需要好好调息，明日，便是他踏入万瘴谷的时候。
夜色渐深，聚星渊的灯火次第熄灭，仿佛预示着即将到来的那场凶险与未知。
这十日以来，聚星森林的晨露总带着几分草木苏醒的清冽，宁的炼丹房却始终弥漫着灼火与药草交织的特殊气息。
午后的阳光透过窗棂，在地面投下菱形光斑。
他屏气凝神，指尖灵力如丝般缠绕着丹炉，依照古卷丹方上那些斑驳的字迹，终于炼出了几炉中级破瘴丹。
丹成之际，炉盖轻颤，二十枚莹润的丹药跃入掌心，丹纹流转间似有薄雾萦绕 —— 这已是他此刻能触及的炼丹术巅峰。
在第一日，宁特意挑出几箱火属性兽丹，箱盖开启时，内里的兽丹如同凝固的火焰，散发着灼热的气息。
他将箱子推到焚一面前，后者琥珀色的复眼亮了亮，它还是第一次见到如此多的兽丹。
“分给族里的那些焚兵蚁，让它们抓紧时间提升实力，就算不能突破，也得把状态调到最好。若我此次能够突破成功，我定然不会忘记你们的功劳。”
宁的声音带着温和的期许，焚一立即用前肢卷起箱子，转身化作一道橙红流光消失在林间。
森林深处的风总带着草木的私语，这十日间，玄子、夜子和血牙也没闲着。
墨色鳞片闪烁的玄子穿梭在蛇族领地，鳞片擦过枯叶的沙沙声里，它正帮璇玑星蟒替宁向各族索要蛇毒；
黑如墨玉的闪电貂夜子弓起脊背，蓬松的尾巴扫过藤蔓交织的巢穴，将宁的嘱托化作尖锐的貂鸣响彻山谷 —— 让擅用毒的族类帮忙收集毒液，不擅蠢的便去帮忙采摘毒草、毒果与毒花；
而通体赤红的血牙则奔袭在狼族领地，暴血狂狼一族的咆哮声震得树叶簌簌坠落，它们正将收集好的毒物分批送往千年古榕树，獠牙上还沾着未干的泥浆。
第十日的清晨，薄雾尚未散尽，宁站在百里家的庭院里，衣袂被晨风吹得微扬。
他本想独自前往万瘴谷，却被百里星安拽住了衣袖。姑娘的眼睛亮得像林间晨露，“我跟你去！” 她的语气带着不容置疑的执拗，百里松毅在一旁捋着胡须，虽未话，眼神里的担忧却明明白白。
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