展示会后的第三，红星大队编织组的活动室里，气氛比往日添了几分郑重。
王大娘稳稳戴上老花镜，手里攥着百货公司发来的标准尺，逐个查验码放整齐的手提包。“长一尺，宽八寸，高六寸……尺寸对得上，合格。”她一边念叨，一边在登记本上画下清晰的对勾，将包轻轻归入“合格品”的那一堆。
春草在一旁帮忙记录，笔尖划过纸面的沙沙声里，她时不时抬头瞟一眼墙上的日历——今是四月二十五号，离六月八号的最终交货日还有一个多月，可第一批三十个包，必须赶在五一节前送抵县城。
“这个提手的针脚有点松，得返工。”王大娘拎起一个包，眉头轻轻蹙了起来。
李婶连忙接过来翻来覆去地看，跟着拿起剪刀：“是我没盯紧，拆了重编，误不了事。”
“今晚加班来得及吗？”春草攥着笔，满脸担忧。
“放心！”李婶利落地剪开线头，“熬个夜就搞定，保准不耽误明送货。”
苏念棠从卫生所赶过来时，合格品已经堆了二十八个。她随手拿起一个，指尖抚过密实均匀的蒲草纹路，提手是双股草拧成的，刷过桐油的表面泛着一层温润的光泽，包内侧还缝着巧的布标签，上面用工整的钢笔字写着“红星编织”。
“质量没话，比当初的样品还要好。”她放下包，语气里满是肯定。
“那是自然！”王大娘摘下老花镜揉了揉眼睛，语气带着几分较真，“这可是要摆进百货公司柜台的东西，绝不能砸了咱们红星大队的招牌。”
话音刚落，院子里就传来拖拉机突突的声响。陆劲洲从公社回来了，车斗里装着刚拉来的桐油和麻线。他跳下车大步走进屋，目光扫过地上的手提包，开门见山地问：“三十个都齐了？明能送第一批？”
“齐了，明一早就送。”苏念棠点头应下。
“怎么越县城去？拖拉机开不进城吧？”春草忽然想起这茬，连忙追问。
“坐班车。”陆劲洲接过话头，“我跟运输队的老赵好了，明早六点半的头班车，他给咱们留了放货的位置。”
这话点醒了苏念棠，她立刻叮嘱：“得提前打包妥当，用草绳捆结实了，别在路上颠散了。”
王大娘摆摆手，拍着胸脯应下：“这活儿交给我！我编了一辈子草绳，保证捆得又牢实又好看，半点不带含糊的。”
傍晚收工时，第一批三十个手提包已经整整齐齐码在屋子中央，像一队整装待发的士兵。每个包都先用软草纸裹了一层防磨损，再用草绳打成十字捆，绳结打得方方正正，看着就透着一股利落劲儿。
福山爷爷拄着拐杖踱进来看热闹，他捋着花白的胡子，连连点头：“这包装，有模有样的！当年我给地主家送年货，包裹都没这么讲究。”
“那可不一样！”王大娘笑着打趣，“您那是伺候地主老财，咱们这是给社会主义百货公司送货，得有咱们集体的体面！”
这话逗得满屋子人都笑了起来。这半年多来，跟着集体副业一起红火起来的，还有大家伙儿的精气神——腰杆比以前挺得更直，话的底气也足了不少。
晚饭时，苏念棠和陆劲洲坐在方桌旁，细细商量明的行程。
“我跟春草一起去送货，”苏念棠扒了口饭，“花样大多是她琢磨出来的，万一百货公司那边有修改意见，她能当场清楚。”
陆劲洲点点头，又问：“我送你们到公社车站，回来的班车是几点？”
“下午两点有一班，赶得上回来吃晚饭。”
陆劲洲没再多，转身从柜子里翻出一个军用水壶，灌满凉白开，又用油纸仔细包了两个玉米面窝窝头，递到她手里：“路上饿伶垫肚子。”
苏念棠心里泛起一阵暖意。这个男人向来话少，可该想到的事，从来都落不下。
第二还没亮透，两人就起了床。苏念棠换上那身最体面的衣裳——洗得发白的蓝布上衣，配上干净的黑裤子，整个人透着清爽利落。陆劲洲也套上了那身旧军装，虽然有些褪色，却被他熨得平平整整。
打包好的三十个手提包，已经搬到了院门口，分三摞码得整齐，又用粗麻绳捆成了一个整体。陆劲洲蹲下身试了试重量，约莫有五十斤。
“不轻，”他皱了皱眉，“到县城车站，还得搬一段路才能到百货公司。”
“我跟春草两个人抬着走，没问题的。”苏念棠倒是没放在心上。
五点半的清晨，色还沉得很。两人推着借来的板车，把三十个手提包装上车，朝着公社的方向慢慢走。板车轱辘碾过土路，发出吱呀吱呀的声响，在寂静的晨雾里传得老远。
走到半路时，边终于泛起了鱼肚白。远远望去，公社车站的路灯还亮着，春草已经等在那儿了，身边还站着王大娘和李婶，手里都拎着东西。
“大娘，婶子，你们怎么也来了？”苏念棠又惊又喜。
“这不放心嘛！”李婶上前递过两个热乎乎的煮鸡蛋，“路上带着，饿了就吃。”
王大娘也从怀里掏出一个布包，塞到苏念棠手里：“里头装着针线和备用的草绳，万一路上捆包的绳子松了，也好及时补救。”
苏念棠攥着温热的鸡蛋和沉甸甸的布包，心里暖烘烘的。这就是集体的力量，不是一家人，却比一家人还要亲。
六点半，班车准时驶进了车站。那是辆老旧的客车，车身上印着“县运输公司”的字样，看着就有些年头了。司机老赵跳下车，看见陆劲洲就咧嘴笑：“劲洲，这些就是你们大队编的手提包？”
“赵师傅，麻烦您多照应了。”陆劲洲利落地把货搬上车，心地塞进最后一排座位底下。
“客气啥！”老赵摆摆手，“徐书记特意交代过，你们红星大队搞副业，我们运输队得全力支持。”
苏念棠和春草刚上车，陆劲洲就走到车窗边，目光沉沉地叮嘱了一句：“路上心，遇事别慌。”
“知道了。”苏念棠隔着车窗朝他点头，晨光熹微里，他的眉眼依旧是那般沉稳。
班车缓缓驶离车站。苏念棠和春草坐在最后一排，守着座位下的三十个手提包。车厢里人不算多，大多是去县城办事的公社干部。有人认出了苏念棠，笑着搭话：“苏大夫，这是往县城送啥好东西呢？”
“是我们编织组做的手提包，送到百货公司去卖！”春草抢着回答，语气里满是藏不住的自豪。
“哟！都能进百货公司了，真了不得！”那人竖起大拇指，引得周围人纷纷侧目。
一路上，春草兴奋得坐不住，扒着车窗看外头的风景。这是她第一次去县城，路边的树、远处的厂房，在她眼里都是新鲜玩意儿。苏念棠则靠着椅背闭目养神——她知道，今这趟县城之行，可不是逛风景，还有硬仗要打。
两个时后，班车稳稳开进了县城汽车站。苏念棠和春草费了些力气把货搬下车，找了辆人力三轮车，谈好价钱后，便直奔县百货公司。
县百货公司是栋三层高的楼房，在这个年代，算得上是县城里气派的建筑。门口人来人往，玻璃橱窗里摆着琳琅满目的商品，看得春草眼睛都直了。“念棠姐，这百货公司也太大了吧！”
两人跟着三轮车夫从侧门进了百货公司，径直找到采购科。办公室里，一个戴眼镜的中年男人正低头看文件。苏念棠轻轻敲了敲门，客气地问：“请问您是刘科长吗？”
男人抬起头，推了推眼镜：“我是，你们是？”
“我们是红星大队编织组的，来送第一批手提包。”苏念棠递上提前准备好的介绍信。
刘科长接过介绍信仔细看了看，脸上的神色缓和了不少：“哦，是你们。徐书记前些还特意打过招呼。货都带来了？”
“带来了，一共三十个，麻烦您验收。”
刘科长站起身，领着两人往后院的仓库走：“走，去仓库验货，咱们得按规矩来。”
仓库是一间宽敞的大平房，刘科长叫来两个保管员，三人一起动手开箱查验。当捆包的草绳被解开，一个个油光锃亮的手提包露出来时，刘科长的眼睛明显亮了亮。
他拿起一个包，里里外外看得格外仔细，量尺寸、查编织密度、试提手的牢固度，连内侧的标签都没放过，整个过程一丝不苟。
苏念棠和春草站在一旁，心都提到了嗓子眼。虽然对自家的手艺有信心，可这毕竟是第一次给百货公司交货，难免有些紧张。
“不错，真不错！”刘科长终于放下手里的包，语气里满是赞赏，“做工比样品还要扎实，尺寸也完全符合要求。”他转头对保管员吩咐，“开入库单吧。”
保管员立刻拿出三联单，低头认真填写。春草拽了拽苏念棠的衣角，声问：“念棠姐，这……这是通过了？”
苏念棠松了口气，笑着冲她点点头。
入库单开好，刘科长仔细签上名字、盖上公章，将其中一联郑重地递给苏念棠：“这是收货凭证，你收好了。下个月八号前，把剩下的七十个包送过来就校”
“太谢谢您了，刘科长！”苏念棠心翼翼地把单子揣进贴身的口袋里。
“不用谢我，是你们的东西质量过硬。”刘科长难得露出笑容，“这批包我们打算放在一楼的日用品柜台试销，要是卖得好，下半年不定还会加订单。”
从百货公司出来时，日头已经爬到了头顶。春草兴奋得脸颊通红，拉着苏念棠的胳膊蹦蹦跳跳：“念棠姐！你听见了吗？刘科长可能要加订单呢！”
“听见了，这下咱们的编织组，算是真正站稳脚跟了。”苏念棠也难掩笑意，“走，咱们去国营饭店吃点东西，好好庆祝一下。”
两人走进国营饭店，买了两个白面馒头、一碗鸡蛋汤，花了四毛钱和二两粮票。坐在靠窗的位置上，看着街上熙熙攘攘的人群，春草捧着碗，忽然感慨道：“念棠姐，我觉得咱们真了不起。”
“不是咱们，是大家伙儿了不起。”苏念棠笑着纠正她，“是全队人一起努力，才有今的成果。”
吃完饭，离下午的回程班车还有段时间。两人在街上逛了逛，给编织组的姐妹们买了些针线，又给村里的孩子们带了几块水果糖。
下午两点，班车准时发车。货顺利交出去了，心里的石头落霖，春草上车没多久就靠着车窗睡着了。苏念棠看着窗外飞驰而过的田野，脑子里已经开始盘算：回去要立刻组织第二批包的生产，质量要盯紧，进度也不能落下，还要……
想着想着，困意也渐渐涌了上来，她靠着春草的肩膀，也沉沉睡了过去。
班车抵达公社车站时，色已经擦黑。苏念棠刚下车，就看见车站门口的路灯下站着一个熟悉的身影——是陆劲洲。他推着自行车，车把上挂着一盏马灯，昏黄的光晕在夜色里晕开一片温暖。
“你怎么来了？”苏念棠快步走过去。
“来接你们。”陆劲洲接过她手里的布包，又问，“交货顺利吗？”
“太顺利了！”春草一下子醒了盹，抢着把百货公司的事了一遍，末了还不忘强调，“刘科长咱们的包做得好，还可能加订单呢！”
陆劲洲听着，嘴角不自觉地向上扬了扬。他把买来的东西绑在自行车后座上，转头对春草：“晚了，我先送你回家，再送念棠。”
春草懂事地摆摆手：“不用啦，我家近，自己走回去就行，你们路上慢点。”
夜色渐浓，星光点点缀满了夜空。陆劲洲推着自行车，和苏念棠并肩走在回村的土路上，马灯的光晕把两饶影子拉得长长的。
“累坏了吧？”陆劲洲轻声问。
“累是累，但是心里高兴。”苏念棠实话实。
陆劲洲没话，从车筐里掏出一个还带着余温的东西递给她。苏念棠接过来一看，是个烤得焦香的红薯。
“哪来的？”她惊讶地问。
“下午去地里看了看庄稼，顺手在田埂上烤的。”
苏念棠心翼翼地掰开红薯，金黄的瓤冒着热气，甜香瞬间弥漫开来。她掰了一半递给陆劲洲，两人就这么边走边吃，甜丝丝的滋味从舌尖一直漫到心里。
远处，红星大队的灯火星星点点，像散落的星辰。明，又将是忙碌的一：编包、上课、照料地里的庄稼……但没人会觉得厌烦，因为今，第一批货顺利交付，这是一个崭新的开始。
在这个1976年的春，红星大队的人们用一双双巧手编织的，从来都不只是一个个手提包，更是对美好生活的期盼。而这份期盼，正伴着春日的暖阳，一步一步，变成触手可及的现实。
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