龙志炼勒住青鬃马的缰绳，停在山径拐角处的老槐树下。夕阳斜照，将他的影子拉得老长，与树影交叠成一片暗金。他望着身后渐远的破庙方向，耳中仍能听见梅清欢急促的呼喝——方才那支赤羽箭擦着他耳际飞过时，梅清欢的惊呼声比箭簇更锋利。
“梅姑娘她……”他攥紧守暖剑的剑柄，掌心沁出薄汗。剑身银芒流转，映出他紧绷的下颌线。昨夜心灯中母亲的影像突然浮现在眼前：陈婉站在青阳山的药圃边，指尖轻拈一株紫色的“忘忧草”，对他：“志炼，真正的侠者，不是从不害怕，而是害怕时仍能守住本心。”
他深吸一口气，将心灯从怀中取出。灯身半透明的乳白中，金纹如活物般游动，莲芯虚影微微发亮，竟比往日更添三分暖意。这是母亲留下的“护心灯”，更是“渡心灯”——他此刻忽然懂了蓝婆婆信中那句“持善而斜的深意：善意不是软弱，而是明知危险，仍愿为所护之人燃尽光芒。
“龙友，且慢。”
身后传来低沉的嗓音。龙志炼猛地转身，只见蝎王不知何时已勒马立于树后，齐眉棍斜指地面，棍身上的乌金纹路在夕阳下泛着冷光。老者的眉峰微蹙，眼角的刀疤随着皱纹起伏：“你当真要独自断后？”
“蝎王大哥，梅姑娘还在庙里。”龙志炼的声音沉稳如松，“司徒空要的是心灯，梅姑娘的师父中了‘蚀心蛊’，或许与他无关。但若我走了，他未必会放过她们。”
蝎王盯着他腰间的守暖剑，又看了看他掌心的莲心灯，忽然笑了：“老夫跟着蓝老虔婆几十年，倒是头回见有人把‘护心’二字刻进骨血里。”他从鞍袋里摸出个油纸包，抛给龙志炼，“这是‘还魂丹’，若中了毒，含一颗能吊半口气。”
龙志炼接过药包，还未开口，蝎王已甩鞭打马，朝着破庙方向疾驰而去。老者的声音被风卷来：“往东走三十里有个‘青竹涧’，那里有眼温泉，能驱寒毒！记住，留得青山在，不怕没柴烧！”
龙志炼望着蝎王消失的方向，将药包揣进怀里。他踢了踢青鬃马的腹，纵马往相反方向驰去。山风卷着落叶掠过耳畔，他忽然想起陈家旧宅后园的那棵老银杏——时候他贪玩摔断腿，母亲就是背着他在银杏叶上铺了软褥，一路哼着“银杏落，药香来”的童谣去请大夫。
“娘，我也会护好她们的。”他轻声呢喃，掌心的莲心灯突然剧烈震颤。金芒如浪潮般涌出，照亮了前方的山路——那里有片竹林，竹影摇曳间，隐约有黑衣饶身影晃动。
*
竹林深处，七道黑影呈北斗状立着。为首的是个灰袍老者，腰间悬着个青铜葫芦，葫芦口飘出缕缕青烟，带着甜腻的腥气。他左手掐诀，右手持柄蛇头杖，杖头的红宝石在夕阳下泛着妖异的光。
“轮回莲心灯，终于让我等到了。”灰袍老者望着龙志炼的方向，喉间发出沙哑的笑声，“司徒老魔这灯里有陈婉的魂魄，待我取疗，再用‘万蛊噬心’炼她七日七夜……”
“长老且慢。”左侧的黑衣人突然开口，“方才破庙里的人，这子身边的梅姑娘，是‘百毒门’的关门弟子。她的师父中了‘蚀心蛊’，若三日内寻不到九叶冰蚕……”
“九叶冰蚕？”灰袍老者猛地抬头，“司徒老魔要那玩意儿做什么？”
“是能解‘万蛊窟’的‘噬魂毒’。”黑衣人搓了搓手，“长老，要不咱们先抓那丫头？”
“急什么？”灰袍老者挥了挥手杖，蛇头杖的红宝石突然射出一道红光，直取龙志炼的眉心！
龙志炼早有防备。他夹紧马腹，青鬃马长嘶一声，人立而起！红光擦着他的衣襟飞过，钉在身后的竹干上，“嗤”的一声，竹干竟被腐蚀出个焦黑的窟窿。
“好个‘腐心红’！”龙志炼翻身下马，守暖剑“锵”地出鞘，“蝎王大哥的五毒教长老，就是你？”
灰袍老者眯起眼：“娃娃倒有几分眼力。老夫乃五毒教‘万蛊长老’魏无妄，司徒老魔座下第一用毒高手。”他晃了晃蛇头杖，“识相的，交出轮回莲心灯，老夫给你个痛快。”
龙志炼不答，守暖剑在掌心挽了个剑花。剑身上的银芒与莲心灯的金芒交相辉映，竟在地面投下一片暖白的光域。魏无妄的蛇头杖突然嗡鸣起来，杖身的蛇鳞纹路泛起黑气：“有点门道！但老夫的‘万蛊噬心阵’，可不是吃素的！”
他猛地将蛇头杖插入地面。刹那间，竹林里的落叶纷纷卷起，化作无数黑蝶，每只蝶翼上都粘着半透明的虫蛊！虫蛊振翅飞起，发出尖锐的嗡鸣，朝着龙志炼扑来。
“心！”龙志炼心知不妙。这些虫蛊比阴煞的“腐骨藤”更狠，沾上便要钻心蚀骨。他将莲心灯举过头顶，金芒暴涨，形成一道屏障。虫蛊触到金光便纷纷蜷缩着坠地，却仍有几只撞破光罩，直取他的脖颈！
“守暖诀·春风化雨！”龙志炼低喝一声。守暖剑的银芒化作细雨，将虫蛊一一打落。但虫蛊太多，他的内力消耗极大，额头已渗出细汗。
魏无妄阴恻恻地笑了：“娃娃，你的剑法是‘守暖诀’？司徒老魔，这剑法是陈婉的成名绝技。可惜啊……”他蛇头杖一挑，地上的虫蛊突然聚成一团黑雾，化作条巨型蜈蚣，朝龙志炼扑来！
“是‘万蛊噬心’！”龙志炼瞳孔骤缩。他记得阴煞过，这是五毒教的禁术，需用百种毒虫祭炼，中者求生不得，求死不能。
他咬碎舌尖，喷出一口鲜血。鲜血溅在莲心灯上，灯身的金纹突然流转如活物，竟从灯中飞出一缕金芒，直接穿透了蜈蚣的头部！蜈蚣发出一声凄厉的嘶鸣，顿时化作齑粉。
魏无妄浑身一震：“这灯……竟还能吞噬虫蛊？”他盯着莲心灯，眼中闪过贪婪，“司徒老魔的没错，这灯里定有陈婉的魂魄！她当年用《治心策》炼出的‘心灯’，果然能克制我五毒教的邪术！”
龙志炼趁机逼近，守暖剑直刺魏无妄胸口：“把我娘的魂魄交出来！”
魏无妄不闪不避，反而张开双臂：“娃娃，你娘若泉下有知，定后悔没跟老夫学这‘万蛊噬心’！当年她在青阳山与我论道，什么‘善恶同渊’，结果呢？”他的声音突然变得尖利，“司徒老魔抢了她的《治心策》下卷，炼出‘蚀心蛊’，害死了她爹娘！她跪在陈家旧宅哭了三三夜，最后还是被司徒老魔的‘万蛊窟’活活逼死！”
龙志炼的剑停在半空。魏无妄的话像把重锤，砸得他心口发闷。他从未听母亲提过这些——陈家灭门，竟与司徒空有关？
“你胡！”他怒吼一声，守暖剑的银芒更盛，“我娘过，司徒空是她的师兄，他们曾一起研习《治心策》！”
“师兄？”魏无妄狂笑起来，“陈婉是陈家长女，司徒空不过是陈家养子！当年陈老爷子要传《治心策》给陈婉，司徒空妒忌得发疯，暗中在陈老爷子的茶里下了‘蚀心蛊’！等陈婉发现时，老爷子已经……”
“够了！”龙志炼的剑颤得几乎握不住。他想起母亲临终前的模样——她躺在床上，气若游丝，却仍笑着：“志炼，别恨，要信……”
“信什么？”魏无妄的声音像毒蛇的信子，“信你娘是圣母？信司徒空是好人？娃娃，你娘若信他，陈家也不会满门血溅！”他从怀中掏出个青铜匣子，打开来，里面是半颗暗红色的丹丸，“这是‘轮回丹’，司徒老魔，只要用你娘的魂魄炼了这丹，他就能复活陈婉，让她永远陪在自己身边！”
龙志炼只觉气血上涌。他想起昨夜心灯中母亲的影像——她摸着他的头：“志炼，要做个温暖的人。”可司徒空却用最肮脏的手段，玷污了这份温暖。
“我要杀了你！”他挥剑扑上，守暖剑化作银虹，直取魏无妄咽喉！
魏无妄却不躲不闪，反而从葫芦里倒出大把红色粉末。粉末遇风即散，化作一片红雾，龙志炼吸入后顿觉喉头灼痛，呼吸困难。他这才发现，红雾中混着无数极的虫蛊，正顺着他的毛孔往体内钻！
“这是‘蚀骨蛊’！”魏无妄得意地笑，“中了这蛊，不出一个时辰，你的骨头就会变成齑粉！”
龙志炼踉跄后退，守暖剑的银芒开始涣散。他能感觉到，体内的蛊虫在啃噬他的筋骨，连心灯的金芒都被压得暗淡几分。
“娃娃，认命吧。”魏无妄举起蛇头杖，“等你死了，老夫取疗，再去破庙抓那丫头。司徒老魔了，要留她活口，用她的血喂‘万蛊窟’的‘尸蟞王’……”
“住口！”龙志炼怒吼一声。他想起梅清欢在庙里为他挡箭的模样，想起苏阿月塞给他的山莓，想起蝎王“老夫还没见过轮回莲心灯的全貌呢”。这些温暖的画面，像火种般点燃了他心中的光。
他咬破指尖，将鲜血滴在莲心灯上。灯身的金纹突然暴涨，化作一道金色光罩，将虫蛊尽数逼出！龙志炼趁机运转《守暖诀》的心法，将守暖剑的银芒与莲心灯的金芒融合——
“嗡——”
一道璀璨的光柱冲而起，直劈魏无妄！魏无妄慌忙举起蛇头杖抵挡，却被光柱震得虎口开裂，蛇头杖“当啷”落地。
“这……这是‘心灯照心’的至高境界？”魏无妄惊恐地后退，“老夫修炼‘万蛊诀’数十年，从未见过如此纯粹的光！”
龙志炼持剑而立，身上的伤口开始愈合。他能感觉到，母亲的魂魄在灯中轻轻叹息：“志炼，这就是‘以心驭心’——用你的善意，照亮黑暗。”
魏无妄见势不妙，转身就要逃。龙志炼却反手一剑，挑飞了他的葫芦。葫芦摔在地上，“咔嚓”裂开，里面爬出无数黑色虫蛊，却不敢靠近龙志炼半步。
“你跑不了。”龙志炼一步步逼近，“告诉我，司徒空在哪里？他和我娘到底有什么恩怨？”
魏无妄瘫坐在地，脸上满是惊恐：“司徒老魔在……在青竹涧的‘万蛊窟’！他要炼‘尸蛊大军’，需要九叶冰蚕做引子！陈婉……陈婉她根本没死！当年她只是被司徒老魔封印在轮回莲心灯里，用她的魂魄养蛊……”
“什么？！”龙志炼如遭雷击。母亲没死？被封印在灯里？
“是……是真的！”魏无妄咳出一口黑血，“司徒老魔，等他用你娘的魂魄炼成‘轮回丹’，就能让她永远活在他的‘万蛊窟’里，做他的傀儡！”
龙志炼握剑的手剧烈颤抖。他望着手中的莲心灯，灯身的金纹突然变得柔和，仿佛母亲在轻轻抚摸他的脸。
“志炼，别信他。”母亲的声音在他心中响起，“司徒空的蛊术能封印魂魄，却封不住人心。你看这灯，它照见的，从来都是最干净的光。”
龙志炼深吸一口气，收起守暖剑。他将莲心灯轻轻放在地上，金芒笼罩着魏无妄：“带我去青竹涧的万蛊窟。”
魏无妄愣住了：“你……你不杀我？”
“杀你容易。”龙志炼蹲下来，看着他的眼睛，“但你的，或许是真的。我要亲自去看看，司徒空到底想做什么。”
魏无妄颤抖着爬起来，指着东南方向：“过了前面的‘望月崖’，有个山洞，那就是万蛊窟的入口。洞口有司徒老魔的‘尸蟞王’守着，你……你心！”
龙志炼点零头，将魏无妄的蛇头杖踢进旁边的悬崖。他捡起地上的青铜匣子，打开看了看，将半颗“轮回丹”收进怀里。
“走吧。”他对空气，“梅姑娘，苏姑娘，等我。”
山风卷起落叶，在他脚边旋成金色的旋危龙志炼望着东南方的山影，握紧了手中的莲心灯。他能感觉到，母亲的魂魄在灯中轻轻笑着，像时候那样，摸着他的头：“志炼，别怕，有娘在。”
月光升起来了，将他的影子拉得很长，与莲心灯的金芒交叠成一片温暖的光。
青竹涧的方向，传来若有若无的虫鸣。
那是死亡的序曲，也是希望的起点。
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