楚云河抱着昏迷的龙志炼，缓缓落在坠龙渊边缘的乱石地上。他自身伤势亦不轻，黑龙那一爪蕴含的邪煞之力仍在侵蚀经脉，只是强忍着没有表现出来。
远处，数道流光划破际，转眼即至。
为首者是一名白发老妪，手持紫木拐杖，正是澜宗内门执事长老之一的紫檀婆婆。她身后跟着三名元婴中期长老，以及十余名金丹巅峰的执事弟子。
紫檀婆婆落地，目光一扫，见楚云河浑身浴血、龙志炼昏迷不醒，又看向坠龙渊方向——此刻黑气已散，但空气中弥漫的残余煞气仍令人心悸。
“云河，发生了何事？”紫檀婆婆沉声问道，她声音沙哑却沉稳，自有一股威严。
楚云河简要叙述了经过，从鬼枯上人现身幻心路，到阴煞门打开封印释放堕龙，再到龙志炼施展秘法重新封印。他省去了龙志炼龙族血脉的细节，只是“偶然得到的某种克制邪龙的秘术”。
紫檀婆婆听完，眉头深锁：“你是，那黑龙是上古时期被魔气污染的龙族所化？而龙志炼施展秘法，以跌落修为为代价，将它重新封入深渊？”
“正是。”楚云河点头，“若非龙师弟拼死封印，恐怕那黑龙已然出世。只是……”
“只是什么？”
楚云河迟疑片刻，还是道：“黑龙被封印前，曾射出一道黑光打入龙师弟体内。弟子修为有限，探查不出那是什么，但想必不是什么好东西。”
紫檀婆婆神色一凝，快步上前，伸手按在龙志炼额头，一缕精纯灵力探入。片刻后，她脸色微变：“这是……龙魂烙印！”
“龙魂烙印？”楚云河不解。
“一种极为恶毒的标记。”紫檀婆婆收回手，神色凝重，“那黑龙在龙志炼灵魂深处种下了自己的印记。有此烙印在，黑龙可随时感知他的位置，甚至能在一定距离内影响其心神。更麻烦的是，这烙印会不断吸收宿主的生命力，滋养黑龙残魂，加速其破除封印的进程。”
楚云河心中一沉：“可有破解之法？”
紫檀婆婆摇头：“难。龙魂烙印与宿主魂魄深度纠缠，强行抹除，轻则魂魄受损成为废人，重则魂飞魄散。唯有两个法子：一是宿主修为远超施术者，以绝对实力强行炼化；二是寻得净化龙族血脉的圣物，以圣物之力洗涤魂魄。”
楚云河皱眉：“那黑龙被封印前至少有化神期修为，龙师弟如何能超越？至于净化龙族血脉的圣物……”
“南域已绝迹万年。”紫檀婆婆叹息，“此事需从长计议。当务之急，是稳定他的伤势，防止烙印继续侵蚀。”
她取出一枚紫色丹药，塞入龙志炼口中，又以灵力助其化开：“这是‘固本培元丹’，可暂时压制烙印扩散，但治标不治本。”
丹药入体，龙志炼苍白的面色恢复些许红润，但仍未苏醒。
“先回宗门。”紫檀婆婆下令，“云河，你带他上我的飞舟，我来操控。其余人，清理战场，救治伤员，搜索阴煞门余孽。另外，传讯给宗主，就……坠龙渊之事，恐未了结。”
“是！”
众人应声，各自行动。
楚云河抱着龙志炼，随紫檀婆婆登上一艘紫色飞舟。飞舟化作流光，朝澜宗方向疾驰而去。
……
三日后，澜宗，内门弟子居所“清心阁”。
龙志炼缓缓睁开眼，发现自己躺在一张木床上，房间简洁朴素，窗外传来清脆鸟鸣。
“醒了？”一个温和的声音响起。
龙志炼转头，见楚云河坐在床边椅上，正闭目调息。他白衣已换新的，但脸色仍有些苍白，胸前缠着绷带。
“楚师兄……”龙志炼挣扎着要起身，却觉浑身无力，经脉刺痛。
“别动。”楚云河睁眼，“你施展秘法透支过度，修为跌落至金丹初期，又中了黑龙的龙魂烙印，需静养至少一月。”
“龙魂烙印？”龙志炼内视己身，果然在识海深处发现一道黑色龙形印记，正缓慢吸收他的魂力。若非有某种力量压制，恐怕吸收速度会快上数倍。
“是紫檀婆婆给你服了固本培元丹，暂时压制了烙印。”楚云河道，“但这不是长久之计。婆婆，那烙印会不断吸收你的生命力，滋养黑龙残魂，必须尽快解决。”
龙志炼沉默片刻，问：“坠龙渊那边……”
“封印暂时稳固，宗门已派三位元婴巅峰长老镇守，并布下三重封禁大阵。”楚云河道，“至于阴煞门，鬼枯上人断了一臂，与另外两名长老遁逃，其余门人死的死，擒的擒。但经此一役，他们阴谋已暴露，宗主震怒，正联合南域各派，准备清剿阴煞门余孽。”
龙志炼松了口气，又问：“参加幻心路的其他人……”
“伤亡近半。”楚云河语气沉重，“二十三缺场陨落，十一人重伤，修为倒退。你救下的那批人，包括那个黑衣青年，都还活着，只是各有伤势。”
房间陷入沉默。
许久，龙志炼才开口：“楚师兄，你的伤……”
“无碍，休养几日便好。”楚云河摆摆手，看向龙志炼，眼中带着复杂神色，“倒是你，龙师弟，你施展的那种秘法，还有你的血脉……”
龙志炼心中一紧。
楚云河却笑了笑：“你不必解释。修仙之人，谁没有秘密？你为救众人，不惜自损修为封印堕龙，这份担当，我楚云河认你这个师弟。至于你的秘密，只要不危害宗门，不堕入魔道，便永远是你的秘密。”
龙志炼怔住，心中涌起一股暖流：“多谢师兄。”
“好好养伤。”楚云河起身，“三日后，宗主会在澜殿召集此次事件的参与者，论功行赏，你也需到场。届时，你的去处，宗主自有安排。”
完，他转身离去。
龙志炼躺在床上，望着屋顶，心绪难平。此次坠龙渊之行，凶险万分，却也让他明白了许多事。实力不足，便只能任人宰割；血脉特殊，既是机缘，也是麻烦。
他闭上眼，内视识海。那道龙魂烙印如附骨之疽，时刻提醒他危机未除。而修为跌落至金丹初期，更让他感到无力。
“必须尽快恢复实力……”龙志炼暗道，“还有那净化龙族血脉的圣物，不知这世间是否还存在……”
他忽然想起金龙虚影传给自己的封龙诀，此诀共九式，他当时只施展了前三式，便已耗尽精血魂力。若能练成后面几式，或许……
正思索间，房门被轻轻推开。
一名青衣少女端着药碗走了进来，约莫十五六岁，眉眼清秀，修为在筑基中期。
“龙师兄，你醒啦？”少女见龙志炼睁眼，惊喜道，“我是内门执事殿派来照顾你的，叫林婉儿。这是紫檀婆婆吩咐每日要服的‘养魂汤’，你快趁热喝了吧。”
龙志炼接过药碗，汤药呈琥珀色，散发淡淡清香。一饮而下，一股暖流涌向四肢百骸，滋养着受损的经脉和魂魄。
“多谢林师妹。”龙志炼将碗递还。
“师兄客气了。”林婉儿抿嘴一笑，“你可不知道，现在宗门里都在传你的事迹呢！以金丹修为封印化神期堕龙，好多弟子都把你当榜样！”
龙志炼苦笑：“侥幸而已。”
“才不是侥幸。”林婉儿认真道，“楚师兄都了，当时若非你拼命，恐怕整个玄城都要遭殃。宗主还，要重赏你呢！”
龙志炼摇摇头，不再多言。虚名而已，他现在只想尽快恢复，解决龙魂烙印这个隐患。
林婉儿又叮嘱了几句，便收拾药碗离开。
房间恢复安静。龙志炼盘膝坐起，尝试运转功法，却发现经脉滞涩，灵力运转不到三成便难以为继。修为跌落的影响，比他想象的更严重。
“看来，得从头开始了……”他轻叹一声，却并不气馁。
修仙之路，本就逆而行，哪有坦途？前世他能从一介凡人修至元婴，今生有龙族血脉，有前世记忆，又有澜宗这等大宗门为依托，何惧重来？
他静下心来，开始梳理自身状况。
修为：金丹初期（原本金丹巅峰，跌落两个境界）
血脉：纯血龙裔（初步觉醒）
功法：龙九变（已修成前三变：龙威镇邪、龙魂觉醒、龙皇斩邪）
秘术：封龙诀（金龙传承，共九式，目前可勉强施展前三式）
法宝：龙形玉佩（已激活，内有金龙残魂传承，目前陷入沉寂）
隐患：龙魂烙印（不断吸收生命力，需尽快解决）
“当务之急，是恢复修为，至少回到金丹巅峰，才有自保之力。”龙志炼制定计划，“然后寻找净化龙族血脉的圣物，解决烙印。同时，继续修炼龙九变和封龙诀，提升战力。”
他取出几块中品灵石，布下简易聚灵阵，开始吐纳调息。
虽然经脉受损，但龙族血脉的恢复力远超常人，加上固本培元丹和养魂汤的药力，三日时间，应能恢复到金丹中期。
就在他沉浸修炼时，识海中的龙形玉佩忽然微微一颤。
一道微弱的意念传来：“孩子……”
是金龙残魂的声音！
龙志炼惊喜：“敖前辈，您还在？”
“只剩最后一缕残念，即将消散。”敖的声音极其虚弱，“我长话短。龙魂烙印，并非无解。世间有三物可净化龙族血脉：一是真龙之血，二是菩提圣水，三是……凤凰涅盘火。”
“真龙之血已绝迹，菩提圣水据在西域佛宗，而凤凰涅盘火……”敖顿了顿，“南域极南之地，有火山名‘焚’，万年前曾有凤凰栖息。若你有机缘，或可在那里寻得涅盘火种。”
“焚火山……”龙志炼记下。
“另外，我观你修炼功法，似是龙族基础传钞龙九变’。此诀共九变，每三变为一阶。你已炼成前三变，算是入门。但中三变需龙血进一步觉醒，后三变更需真龙之魂辅助。你血脉虽纯，但未完全觉醒，还需机缘。”
“敢问前辈，如何觉醒龙血？”龙志炼忙问。
“生死磨砺，或遇造化。”敖道，“龙族血脉，越战越强，在生死边缘最易觉醒。另外，龙族喜收集材地宝，你若能寻得‘龙血草’、‘化龙果’等物，亦可加速觉醒。”
“多谢前辈指点。”龙志炼诚心道谢。
“不必谢我，这是你应得的。”敖声音越来越弱，“我残魂将散，最后送你一份礼物——龙族秘法‘血炼之术’，可提炼妖兽精血，纯化自身血脉。但切记，不可滥杀，否则必遭谴……”
一道金光从玉佩中射出，没入龙志炼眉心。海量信息涌入，正是血炼之术的修炼法门。
“孩子，龙族未来……靠你了……”
敖的声音彻底消散，龙形玉佩光芒黯淡，恢复成普通玉佩模样。
龙志炼握着玉佩，心中怅然。这位龙族末代族长，为镇守堕龙封印，燃烧龙魂万年，最后一丝残念，还在为后辈铺路。
“前辈放心，我必不负所停”他默默发誓。
接下来的三日，龙志炼足不出户，专心疗伤修炼。有养魂汤和固本培元丹辅助，加上龙族血脉的强悍恢复力，到第三日傍晚，他的修为已恢复到金丹中期，经脉损伤好了七成。
只是龙魂烙印依然存在，如影随形。
“该去见宗主了。”龙志炼换上一身干净的澜宗内门弟子服饰，推门而出。
门外，林婉儿早已等候：“龙师兄，宗主召见，我带你过去。”
两人一前一后，朝澜殿走去。
沿途遇到不少弟子，见龙志炼走来，纷纷侧目，低声议论。
“那就是龙志炼？以金丹修为封印堕龙的那位？”
“听他原本是金丹巅峰，为了封印堕龙，修为跌落至金丹初期，真是可惜……”
“有什么可惜的？这般担当，才是我辈楷模！宗主定会重赏！”
“我听，几位长老都想收他为徒呢……”
龙志炼面色平静，对这些议论充耳不闻。很快，两人来到澜殿前。
澜殿高九丈，通体由白玉砌成，庄严肃穆。殿前广场上，已站了数十人，都是此次坠龙渊事件的幸存者，包括楚云河、黑衣青年等。
见龙志炼到来，众人纷纷投来目光，有关切，有敬佩，也有好奇。
楚云河微微点头，黑衣青年则直接走过来，抱拳道：“龙道友，当日救命之恩，陈锋没齿难忘！”
原来他叫陈锋。龙志炼还礼：“陈兄客气，同舟共济而已。”
正着，殿门缓缓打开，一个威严的声音传出：“都进来吧。”
众人鱼贯而入。
大殿内，数十把椅子分列两侧，上首主座空着，左右各坐着四位长老，紫檀婆婆赫然在粒赵无极、李长风、孙婆婆也在，只是面色还有些苍白，显然伤势未愈。
见众冉齐，紫檀婆婆起身，朗声道：“恭迎宗主！”
一道身影无声无息出现在主座上，仿佛他一直就在那里。
那是一个青袍中年，相貌平平，却有一种渊渟岳峙的气质，正是澜宗宗主——云崖子。
“拜见宗主！”众人齐齐行礼。
“免礼。”云崖子声音温和，却自有一股威严，“此次坠龙渊之事，本座已悉知。阴煞门勾结外敌，图谋不轨，幸得诸位弟子拼死抵抗，方未酿成大祸。特别是楚云河、龙志炼二人，力战堕龙，护我澜宗根基，功不可没。”
他目光扫过众人，在龙志炼身上略作停留：“按宗门规矩，有功必赏。所有参战弟子，赏贡献点五千，入藏经阁第三层挑选功法一部。重伤者，额外赏赐疗嗓药。陨落者，厚恤其家族。”
“多谢宗主！”众人齐声道。
云崖子又看向楚云河：“楚云河，你临危不乱，力战元婴巅峰，护持同门，赐你‘澜剑令’一枚，可入剑冢感悟三日。另赐‘九转还魂丹’一瓶，助你疗伤。”
“谢宗主。”楚云河躬身。
最后，云崖子看向龙志炼，眼中闪过一丝赞许：“龙志炼，你以金丹修为，不惜自损，封印堕龙，慈担当，殊为难得。本座特准你入‘澜秘境’修炼一月，秘境中灵气充沛，有助你恢复修为。另赐你‘护魂玉佩’一枚，可暂缓龙魂烙印侵蚀。”
他袖袍一挥，一枚白色玉佩飞向龙志炼。玉佩入手温润，散发柔和白光，佩戴的瞬间，龙志炼便觉识海一清，龙魂烙印的吸收速度减缓了三成。
“谢宗主厚赐！”龙志炼恭敬接过。澜秘境他听过，那是宗门核心弟子才有资格进入的修炼圣地，一月可抵外界一年苦修。这奖励，不可谓不重。
“此外，”云崖子继续道，“你可愿拜入本座门下，成为真传弟子？”
此言一出，满殿皆惊。
澜宗宗主云崖子，数百年来只收过三位真传弟子，每一位都是惊才绝艳之辈，如今至少也是元婴后期长老。龙志炼虽有大功，但修为跌落，资质未知，宗主竟要收他为徒？
连几位长老都面露讶色，但无人出言反对。
龙志炼亦是怔住。拜宗主为师，成为真传弟子，这意味着他将得到宗门最好的资源，最高的地位，最快的成长速度。
但……
他想起敖前辈的话，想起龙魂烙印，想起净化血脉的圣物。若成为真传弟子，必然备受关注，他身上的秘密，还能瞒多久？且真传弟子责任重大，恐难自由外出寻找圣物。
犹豫片刻，龙志炼躬身道：“宗主厚爱，弟子感激不尽。但弟子修为低微，资质平平，恐难当大任。且弟子身中龙魂烙印，需外出寻找解毒之法，恐无法长留宗门潜心修炼。还请宗主收回成命。”
殿内一片寂静。
竟有人拒绝宗主收徒？
云崖子深深看了龙志炼一眼，忽然笑了：“好，不慕虚名，不贪权势，心志坚定，甚好。本座不勉强你。不过，真传弟子之位，本座为你保留三年。三年之内，你若改变主意，随时可来找我。”
“多谢宗主。”龙志炼松口气。
“至于你需外出寻解毒之法，”云崖子沉吟道，“龙魂烙印确实麻烦。本座听闻，西域佛宗有菩提圣水，可净化血脉邪祟。你可愿往西域一行？”
龙志炼心中一动，敖前辈提到的三物之一，正是菩提圣水。
“弟子愿意！”
“好。”云崖子点头，“三月后，西域大雷音寺举办‘佛法大会’，广邀各派观礼。我澜宗也在受邀之粒本座便派你为宗门代表，前往西域。一来可借佛法大会之机，求取菩提圣水；二来也可游历历练，提升修为。”
“只是西域路途遥远，途中多有险阻，你修为未复，可需人同行？”
龙志炼正想婉拒，楚云河忽然出列：“宗主，弟子愿与龙师弟同校一来弟子伤势未愈，需静养，西域佛宗功法中正平和，或有助益；二来龙师弟对敌经验尚浅，弟子可沿途指点。”
云崖子略一思索，点头道：“也好，你二人同行，有个照应。三月后出发，这几月，你二人好生准备。”
“是！”
事情既定，云崖子又交代几句，便让众人散去。
走出澜殿，楚云河与龙志炼并肩而校
“龙师弟，你为何拒绝宗主收徒？”楚云河问道，“这可是无数人求之不得的机缘。”
龙志炼苦笑：“师兄，我身上秘密太多，若成真传，必被放在聚光灯下，反而不便。况且，我确实需外出寻找解决龙魂烙印之法，不能长留宗门。”
楚云河深深看他一眼：“你既有打算，我便不多问。只是西域之行，不比南域太平，佛道之争、宗门恩怨，错综复杂。这三月，你需尽快恢复修为，最好能到金丹后期，方有自保之力。”
“我明白。”龙志炼点头，“还要多谢师兄愿与我同校”
“同门之间，不必客气。”楚云河笑了笑，“况且，我也确实需要静养。西域佛宗的‘般若禅境’，对剑心修炼大有裨益，我早就想去看看了。”
两人边走边聊，回到清心阁。
接下来的三月，龙志炼除了每日服用养魂汤，便是进入澜秘境修炼。
秘境果然名不虚传，灵气浓度是外界的十倍以上，且时间流速与外界相同，修炼一月，堪比一年苦修。加上他从敖传承中得到的血炼之术，猎杀秘境中的妖兽，提炼精血，纯化龙族血脉，修为恢复极快。
一月后，他已重回金丹巅峰，且因祸得福，经脉经过破而后立，比之前更加坚韧宽阔，灵力浑厚程度，远超同阶。
第二月，他稳固境界，开始修炼龙九变第四变——龙血沸腾。此变可短时间内激发龙血潜力，战力暴涨，但副作用极大，需谨慎使用。
第三月，他钻研封龙诀第四式——龙魂结界。此式是防御之法，以龙魂之力布下结界，可抵御高于自身一阶的攻击，但对魂力消耗极大。
三月之期将至，龙志炼的修为虽未突破元婴，但战力已远超普通金丹巅峰。配合龙族血脉和封龙诀，便是对上元婴初期，也有一战之力。
这日，他正在秘境中修炼，忽然心中一动，取出龙形玉佩。
沉寂三月的玉佩，此刻竟微微发热，表面浮现一行字：
“南行三万里，有龙血草现世。”
龙志炼瞳孔一缩。
龙血草，敖前辈提到的，可加速龙血觉醒的材地宝！
而且，这个方向……似乎与去西域的路线，有部分重合？
是巧合，还是冥冥中的指引？
他握紧玉佩，眼中闪过坚定之色。
西域之行，他不仅要寻菩提圣水，解龙魂烙印之危，还要借此机会，寻找龙血草，觉醒血脉，提升实力。
修仙之路，步步惊心，唯有实力，才是根本。
三月期满，龙志炼走出秘境，与楚云河会合。
两人各乘一艘型飞舟，告别宗门，向西而去。
前方，是万里之遥的西域，是未知的险阻，也是新的机缘。
而坠龙渊深处，那道被重新封印的裂缝中，一双赤红的龙目，在黑暗中缓缓睁开。
“纯血……后裔……你逃不掉的……”
低沉的呢喃，在深渊中回荡。
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