日子在宝儿揣着他那“半颗真相糖”的秘密，以及暗中制定对“冷面王爷爹爹候选人”的严格考核标准中，又滑过了几日。他看南宫烨的眼神，如今总会下意识地多停留零点几秒，像个鉴定师在评估一件珍贵但可能有瑕疵的古董。而南宫烨呢？他只觉得这孩童的目光似乎比以往更亮、更深了些，偶尔还带着点让他摸不着头脑的“审视”意味，让他冷硬的心湖会莫名泛起一丝微澜，却又迅速被惯常的理智压平——定是自己多虑了，一个孩子罢了。
这日午后，慕容晚晴正在院的药房里炮制一批新的解毒散。药香混合着淡淡的炭火气，氤氲在空气郑宝儿则蹲在院子角落，对着一窝刚搬来不久的蚂蚁进邪生态观察”，顺便投喂些点心渣子，美其名曰“研究昆虫药性——虽然它们看起来不太像药材”。
忽然，一阵略显急促却依旧沉稳的脚步声由远及近。萧震带着一身微尘的气息，快步走了进来，神色比往日多了几分凝重。他先是对慕容晚晴点零头，随即从怀中取出一截的、密封的竹管，双手呈上：“姐，北境来的，灰鸽，最高等级。”
“灰鸽”是靖西侯府与慕容晚晴之间最高级别的紧急联络代号。竹管上特定的火漆纹路，代表着来自侯爷本人或世子舅灸直接消息。
慕容晚晴神色一凛，立刻放下手中的药杵，接过竹管，指尖一按机括，“咔哒”一声轻响，竹管开启，里面是一卷薄如蝉翼的特殊纸张。她迅速展开，目光扫过上面密写（需要特殊药水显现）的字迹。
越看，她秀美的眉头蹙得越紧。明媚的阳光透过窗棂洒在她身上，却仿佛驱不散骤然笼罩在她周身的沉郁气息。
宝儿虽然沉迷于蚂蚁搬家的宏大事业，但生敏锐的感官还是让他察觉到了药房门口不同寻常的气氛。他抬起头，看到师父严肃的表情和萧震叔叔凝立不动的姿态，立刻拍拍手站起来，迈着短腿跑了过去：“师父，怎么了？” 他第一反应还是那些讨厌的跟踪者或柳姨娘之流。
慕容晚晴将密报轻轻折起，没有立刻回答，而是看向萧震：“赵青那边，有什么新消息佐证？”
萧震低声道：“赵青今晨刚传回的消息，与密报所言基本吻合。朝廷户部对北境今年的军饷和冬衣拨付，已拖延了近两月，理由是‘国库吃紧，需统筹调配’。兵部对侯爷前月请求补充战马和更新部分军械的折子，也一直留中不发。太子门下几位御史，近日则连续上书，弹劾边将‘靡费军资’、‘恃功而骄’，虽未点名，但矛头隐约指向靖西侯。侯爷的旧伤，月前因一场规模遭遇战时的风寒诱引，确实发作过一次，军医及时处置，暂无大碍，但……心境不佳，时常独坐帐中，对着……对着已故大姐的遗物出神。”
慕容晚晴闭了闭眼，再睁开时，眸底一片冰寒与沉痛交织。外祖父的旧伤，母亲早逝的郁结，对她下落不明的牵挂，还有朝堂上明目张胆的倾轧掣肘……这些，像一块块沉重的石头，压在她的心头。她本以为自己的回归和暗中运作，能逐步缓解外祖一家的压力，却不曾想，朝堂风波诡谲，太子一系对军功赫赫又不太“听话”的靖西侯府，忌惮与打压竟已到了如簇步。而外祖父的身体和心境，更是成了她最深的隐忧。
宝儿看着师父沉默不语，脸色变幻，又听到“侯爷”、“旧伤”、“郁结”、“朝廷”、“太子”这些字眼，虽然不能完全明白其中的凶险，但也知道肯定是发生了很不好、很严重的事情，而且好像还和娘亲有关。他忍不住伸出手，轻轻拉住慕容晚晴微凉的指尖，仰着脸，担忧地问：“师父……北境，是不是有你关心的人，他们是你的什么人呢？”
孩子纯真的话语，像一缕清风，稍稍吹散了慕容晚晴心头的阴霾。她低头看着宝儿写满关切的脸，心中涌起一股复杂的暖流。是时候了，该让他知道另一半的“糖果”——关于他血脉的另外一半来源，关于那些在遥远北境，一直牵挂、守护着他们，如今却身陷困境的亲人。
她深吸一口气，拉着宝儿走到院中的石凳上坐下，示意萧震先去忙。萧震会意，无声退开，守在了院门附近。
“宝儿，”慕容晚晴的声音很轻，却很清晰，她决定用一种更具象、更贴近孩子理解的方式开始，“你还记得，娘亲以前跟你讲过，我们除了要心眼前的坏人，在很远很远的地方，还有像大山一样可靠、像太阳一样温暖的亲人吗？”
宝儿点点头，眼睛亮晶晶的：“记得！娘亲，那是真正的家人，会无条件保护我们，就像娘亲保护平安一样！”
“北境？” 宝儿眨巴着大眼睛，立刻想起最近听的，“是那个很冷、有很多大风沙、有外族坏人经常想偷偷跑进来的地方吗？侯府里的嬷嬷们有时候会那边打仗的故事。”
“对，就是那里。” 慕容晚晴揽住他，声音轻柔，“在那里，有一位非常了不起的老将军，他带着很多勇敢的士兵，常年驻守在最前线，就像一道最坚固的城墙，把那些想闯进来干坏事的外族坏人牢牢挡在外面，保护着我们大晟朝千千万万的百姓，能安心种田、读书、逛集盛吃糖葫芦。”
宝儿的眼睛立刻亮了，充满了崇拜：“哇！老将军好厉害！像戏文里的神一样！他是谁呀？”
“他呀，” 慕容晚晴看着儿子纯真的眼眸，一字一句地，“他是你娘亲的娘亲的父亲，也就是你的外曾祖父。他是一位侯爷，封号‘靖西侯’。”
“外……外曾祖父？” 宝儿重复着这个对他来有点陌生又充满分量的称呼，脸上先是茫然，随即被巨大的惊讶取代，“我……我还有一个外曾祖父？在北境当大将军侯爷？” 这简直比听南宫烨可能是他爹爹还让他震惊！毕竟爹爹是“可能”，而这位外曾祖父，听起来是铁板钉钉的、超级厉害的亲人！
“是的，你的亲外曾祖父。” 慕容晚晴肯定地点头，“你外曾祖母，就是侯府里那位最疼你、总给你做好吃点心、塞零花钱的老夫人。他们还有你的舅姥爷、舅姥姥、舅舅、灵姨姨，他们都是你的亲人，都很喜欢你。”
宝儿消化着这个信息，脑袋有点晕乎乎的。他突然多了好多亲人！有外祖母，有舅姥爷一家，现在还有一个远在北境、像城墙一样的外曾祖父！这感觉……好奇妙，心里某个地方好像更满了，但也更乱了。
“还有呢，”慕容晚晴继续数，“你的舅姥爷。他是一位英勇的将军，像一头矫健的豹子，冲锋陷阵，无所畏惧。他对娘亲非常好，如果知道你的存在，一定会把你扛在肩膀上，带你骑马，教你射箭，给你讲战场上的故事。” 她想起了爽朗豪迈的舅舅，心中暖流涌动。
“豹子舅姥爷！骑马射箭！”宝儿的眼睛已经变成了星星眼，这简直比他之前幻想爹爹教他骑马还要具体、更令人向往！
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