寅时二刻（凌晨3:30），龙井关。
关墙上的哨兵王老五正缩在垛口后面避风。
他今年四十六岁，蓟镇老兵，守了二十年边关。年轻时他也曾意气风发，想着杀敌报国，封妻荫子。
可二十年过去了，敌人没杀几个，饷银倒是一年年拖欠，军械一年年朽坏，雄心也一年年磨灭。
“这鬼日子，什么时候是个头……”他嘟囔着，往手心哈了口热气。
就在这时，他听到了什么声音。
像是……马蹄声？
很多很多的马蹄声，从北面的山谷里传来，闷闷的，像远处打雷。
王老五猛地站直身体，趴在垛口上往外看。
黑暗，只有黑暗。但黑暗中，似乎有什么东西在移动——大片的阴影，正从山谷里涌出来，向关墙逼近。
“淡…敌袭！”
他嘶声大喊，抓起身边的铜锣，拼命敲打。
哐哐哐——！
刺耳的锣声划破夜空。关墙上顿时骚动起来，守军从睡梦中惊醒，慌慌张张地抓起兵器，涌上城墙。
“怎么回事？！”值守的把总冲过来。
“鞑子！好多鞑子！”王老五指着关外，声音发颤。
把总探头一看，倒吸一口凉气。
关外，火把次第亮起，成百上千，像一条火龙在山谷中游动。借着火光，能看见黑压压的骑兵，穿着奇异的铠甲，拿着长弓大刀，沉默地列阵。
不是蒙古人。蒙古人没有这么整齐的阵型，没有这么多铁甲。
是……后金！
“放箭！快放箭！”把总嘶吼。
稀稀拉拉的箭矢从关墙上射下去，大多数根本没射到那么远，少数射到的，也被后金兵的盾牌挡开。
阿济格骑在马上，看着关墙上慌乱的明军，嘴角咧开一个残忍的笑。
“弓箭手，覆盖射击！”
一声令下，三千后金弓箭手同时开弓。他们都是猎户出身，从在马背上长大，弓力强劲，箭法精准。
嗡——！
一片黑云腾空而起，划过抛物线，重重砸在关墙上。
“举盾！举盾！”明军把总大喊。
但太晚了。
箭雨落下，瞬间钉穿了十几个守军的身体。惨叫声此起彼伏，有人中箭倒地，有人惊慌失措地往关楼下跑。
“不许退！敢退者斩！”
把总挥刀砍翻一个逃兵，但根本止不住溃势。
就在这时，关墙西侧传来巨响。
轰隆——！
那是水门方向。
阿巴泰派出的五百巴牙喇精锐，趁着关前激战吸引注意力，悄悄摸到水门边。
正如布尔噶图所，水门闸木已经腐朽，守军只有四个睡眼惺忪的士兵。
巴牙喇额真库尔班是个四十岁的女真老兵，参加过萨尔浒、沈阳、辽阳所有大战。
他看了一眼水门结构，低声下令：“撞木，上！”
二十个壮汉抬起事先准备好的撞木——一根一丈长、两人合抱粗的硬木，前端包铁。
“一、二、三——撞！”
轰！
腐朽的闸木应声断裂。
“杀进去！”
库尔班第一个冲过水门，战靴踩在没膝的河水中，溅起冰冷的水花。
四个守军这才反应过来，但还没来得及举枪，就被巴牙喇的顺刀砍翻。
“破关啦！破关啦！”
后金兵发出野兽般的嚎叫，从水门蜂拥而入。
关墙上的明军听到身后的喊杀声，顿时大乱。前有箭雨，后有敌兵，士气瞬间崩溃。
“跑啊！”
不知谁先喊了一声，守军开始四散奔逃。把总还想组织抵抗，被库尔班一刀劈中胸口，当场毙命。
王老五没有逃。他呆呆地站在垛口边，看着关墙下如潮水般涌来的后金兵，看着身边倒下的同袍，看着燃烧的火把照亮一张张狰狞的脸。
二十年了，他终于等到了这一。
但不是他想象中的“杀敌报国，马革裹尸”，而是像待宰的羔羊一样，被屠杀。
“易将军……您在哪啊……”他喃喃自语。
话音刚落，关楼下传来马蹄声。
参将易爱率亲兵赶到了——他住在关内营房，听到警报后立即披甲上马。
但已经太晚了。
易爱冲进关城时，看到的是满地尸体和四处逃窜的守军。
水门方向，后金兵正源源不断地涌进来，见人就杀。
“顶住！顶住！”易爱挥刀砍翻一个后金兵，嘶声大喊。
但他的亲兵只有五十人，如何挡得住成百上千的敌人？
一个巴牙喇骑兵冲向他，马刀带着风声劈下。
易爱举刀格挡，当的一声，虎口震裂，钢刀脱手飞出。
“将军心！”
亲兵队长扑过来，用身体替他挡了一刀，当场被劈成两半。
热血溅在易爱脸上。
他愣住了，看着队长倒下的尸体，看着那张熟悉的脸——跟了他十年的老兵，蓟州人，家里有老母和三个孩子……
“啊——！”
易爱发出野兽般的嘶吼，捡起队长的刀，疯狂地冲向敌人。
刀光闪过，两个后金兵被他砍倒。但更多的敌人围了上来。
一支箭射中他的左肩，他晃了晃，没倒。又一刀砍在他的背上，棉甲被劈开，血肉翻卷。
他单膝跪地，用刀支撑身体，环顾四周。
关城已经失守了。
到处都是后金兵，明军死的死，逃的逃，降的降。火光照亮了一张张绝望的脸。
“这位将军！投降吧！”
一个后金牛录额真用生硬的汉语喊，“大汗了，降者免死！”
易爱笑了，笑出了眼泪。
“易家……世代守边……只有战死的将军……没有投降的……”
他用尽最后力气站起来，举起刀，冲向敌阵。
三把马刀同时砍在他身上。
参将易爱，龙井关最高守将，战死在寅时三刻（凌晨4点）。从敌袭到战死，不到半个时辰。
易爱战死时，三十里外的洪山口，参将王遵臣刚刚被亲兵从赌桌上拉起来。
“将军！龙井关方向有烽火！”亲兵脸色煞白。
王遵臣醉醺醺地抬头，果然看见西南方向的际，有火光冲——那是龙井关的烽火台被点燃了。
按照蓟镇规定，一处关隘遇袭，要点燃烽火，相邻关隘看见后要立即驰援。
“真……真打过来了？”王遵臣的酒醒了一半。
“将军，快发兵吧！易将军那边肯定吃紧了！”
王遵臣跌跌撞撞地冲出关楼，爬上城墙。西南方向的空已经被火光映红，隐隐还能听到炮声——那是龙井关守军在发射火炮求援。
“集合！集合！”他嘶声大喊。
洪山口守军慌乱地集结。但长期懈怠的结果就是，很多人找不到兵器，铠甲穿反，战马没有备鞍。
折腾了快一刻钟，才勉强凑出八百战力——这是洪山口能拿出来的全部机动兵力。
“出发！驰援龙井关！”
王遵臣翻身上马，率部冲出关口。
他此刻心中又慌又悔：早知道真会打起来，就不该喝酒赌钱，该好好备战……
但世上没有后悔药。
八百洪山口守军在黑暗中狂奔。山路崎岖，不时有人马跌倒，但没人敢停下——
龙井关的烽火越来越亮，炮声越来越密，情况显然已经万分危急。
“快！再快！”王遵臣拼命抽打马匹。
他不知道，前方等待他的，不是需要救援的同袍，而是一个精心布置的死亡陷阱。
阿巴泰在攻破龙井关水门后，并没有急着向关内纵深推进。
他按照皇太极事先的部署，在关外三里处的一片谷地设伏——这里是从洪山口到龙井关的必经之路。
“贝勒爷，明军来了！”探马回报。
阿巴泰精神一振：“多少人？”
“约八百人，打的是洪山口旗号。”
“好！”
阿巴泰对阿济格，“你带两千人从正面迎击，我带三千人绕到后面，截断退路。一个也不准放跑！”
“放心吧哥！”阿济格咧嘴笑了。
王遵臣率部冲进谷地时，第一感觉是……太安静了。
龙井关方向的火光和炮声还在继续，但这条通往龙井关的山谷却死一般寂静。只有马蹄声和风声。
“不对劲……”他勒住马，警惕地环顾四周。
但已经晚了。
咚——！
一声沉闷的鼓响，打破了寂静。
紧接着，火把同时亮起，照亮了山谷两侧的山坡。山坡上，密密麻麻站满了后金弓箭手，箭镞在火光下闪着寒光。
“中计了！撤！”王遵臣嘶声大喊。
但后路已经被截断。
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