崇祯二年十月下旬，大名府。
空是北方深秋特有的灰蓝色，高而澄澈，几缕薄云被西风拉成丝絮。
府衙后院的槐树叶已落了大半，光秃的枝桠映在青砖地上，影子疏朗。
书房内，炭盆烧得正旺，噼啪细响驱散着窗缝渗入的寒意。
卢象升身着青色常服，伏在红木大案前，朱笔在《大名府民壮丁口册》上圈画批注。
案上堆着半尺高的公文，多是秋粮、城防、驿传之类。
他的目光停在“可征适龄丁壮二万七千四百三十一人”处，食指无意识地轻敲案几。
自佃作招供“后金或从蒙古入寇”后，这根刺便扎在心里。
蓟镇边防的虚实他是知道的——欠饷、兵变、器械朽坏……若真如此，今年冬，那道边墙恐怕……
门外响起脚步声，在廊下停住。随从卢安隔门道：“老爷，象关公子求见。”
卢象升抬眼，神色微动。
这位堂弟总能带来意想不到的东西，也总让他心职未雨绸缪”的念头更紧几分。
“请进。”
他放下笔，将几份军务文书收到一旁。
门开，卢象关迈步而入。
他穿着深蓝色棉布直裰，外罩半旧靛青比甲，像个寻常北地士子，只是面貌沉稳些。
“兄长。”卢象关拱手，“打扰了。”
“自家兄弟，不必见外。”卢象升起身，引他到一旁圈椅坐下，“码头和堤坝进展如何？”
“大体顺利。码头底座已浇筑完成，堤坝主堤夯固，各项工序按图推进，未有滞碍。”
卢象关话头一转，“今日前来，是为另一事。”
他朝身后护卫点头。两人将三个藤箱放下，打开箱盖。
卢象升看去，箱中物事与他平日所见迥异。
其实是几包不同风味的方便面、自热米饭、压缩饼干。
“这是……”
卢象升走近细看。这些物件的材质、包装、印刷皆超出他的认知，心知定是堂弟“机缘”所得。
“是为兄长备的新式干粮。”卢象关让护卫取来热水和凉水。
他先拿起一块压缩饼干，撕开铝箔包装，露出深褐色紧密的块状物。
“此物名‘压缩饼干’，以精粮、油脂、糖蜜等压制而成，极耐储存。一块虽，但顶饱，可供成年男子大半日所需。
不怕水浸、不易腐坏，行军、救灾、远行携带最便。”
他掰下一块递给卢象升。
卢象升接过，入手沉硬，放入口中咀嚼，初时干硬，随即化开，麦香、油香与淡淡甜味散开，口感粗粝，却有饱腹福
“味道尚可，重在便携耐存。”卢象升眼中露出赞赏。
他立刻想到这东西在军事上的用处——粮草转运最耗力，若有此物辅助，哪怕只作应急口粮，也能提升机动与持续战力。
“兄长再看这个。”
卢象关又拿起一个方便面包，拆开取出面饼和调料。“此物名‘方便面’，沸水冲泡片刻可食。”
他让护卫将热水注入空碗，放入面饼，撒上调料。
很快，一股混合油脂、香料、面食的浓香腾起，弥漫书房。
这香味霸道诱人，与这时代饮食的质朴气息截然不同。卢象升不由得吸了吸鼻子。
这时，书房外传来轻快脚步声和孩子的话声。
“娘亲，好香呀！是什么好吃的？”一个稚嫩女童声响起。
“定是爹爹让厨房弄的新鲜点心。”接话的男孩声沉稳些，也带着雀跃。
门被推开一条缝，两颗脑袋一上一下探进来。
上面是个约七岁的男孩，梳总角，圆脸黑眼，是卢象升长子卢以祯。
下面是个五岁左右的女童，扎两个鬏鬏，皮肤白皙，杏眼扑闪，是女儿卢青青。
两个孩子原本随母亲王氏去后园看秋菊，却被这奇异香味引了过来。
见到桌上那碗热气腾腾的面，青青“哇”地一声，挣开母亲的手跑进来，直盯着碗：“爹爹！关叔叔！这是什么呀？好香！”
以祯年长些，还记得规矩，先在门口行礼：“祯儿给爹爹请安，给关叔叔请安。”眼睛却也往桌上瞟。
王氏跟进来，她穿藕荷色袄裙，外罩淡青比甲，容颜温婉。
她先向卢象升微颔首，又对卢象关笑道：“关叔来了。这两个皮猴，在园子里闻着味就非要过来。”
卢象关起身向王氏行礼：“嫂嫂。”
又朝两个孩子招手：“祯，青青，来。”
卢象升见儿女进来，脸色柔和了些，对王氏道：“象关带了海外的新奇食物，正在演示。”
青青已跑到卢象关腿边，仰脸指着面问：“关叔叔，这个青青可以吃吗？”
她记得这位关叔叔总会带些好吃好玩的，那些糖块、果脯，还有会跑的车，都是她从没见过的。
“当然，稍等片刻，让它再泡软些。”
卢象关笑着摸她的头，又看向以祯，“祯也来。”
他让护卫又泡了两碗面。
等待时，他拿起自热米饭开始演示。
“还有这个，名疆自热米饭’，无需柴火，用这袋中水便可自行加热。”
在卢象升、王氏和两个孩子注视下，卢象关将冷水倒入米饭碗底夹层，迅速盖好盖子。
碗很快发出轻微“嘶嘶”声，碗壁变烫，白汽从盖边孔冒出。
“呀！它自己冒烟了！”青青惊讶地指着碗，想摸又不敢。
“关叔叔，这……这是术法吗？”
以祯读过些志怪杂书，脑袋里想到仙人法术。
卢象升与王氏对视一眼，皆见震惊。无需火源自热？这近乎“点水成繁的奇术！
卢象关忙解释：“并非术法，这袋中有生石灰和铁粉，遇水生热。”
片刻后，自热米饭完成。
卢象关掀开盖，一股混合米饭、酱汁肉香的蒸汽扑面。里面米饭粒粒分明，肉块蔬菜色泽诱人。
卢象关用叉分盛到几个碟，先递给卢象升和王氏，又给眼巴巴的以祯、青青各一份。
青青笨拙握着叉子，舀起一口送进嘴，顿时眯起眼，腮帮鼓鼓地快嚼：“唔！好好吃！饭香肉也香！”
以祯吃得文雅些，但也不慢，边吃边点头：“爹爹，娘亲，这米饭比咱们家的更弹牙，味也浓。”
卢象升尝了一口，这米饭的口涪调味确与寻常炊煮不同。
便捷与味道在次，关键是这“自热”原理与稳定品相，让他思绪飘远——若军旅之中，寒冬腊月，士兵能随时吃上热饭……
王氏也细品，温言道：“这滋味确实新奇。叔这些海外之物，巧夺工。”
两个孩子很快吃完自己那份，青青意犹未尽舔舔嘴唇，又跑到那箱压缩饼干旁，指着上面果干图案：
“关叔叔，这个硬饼子也好吃吗？”
卢象关又掰了两块给他们。
压缩饼干口感对孩不算好，但以祯和青青还是新奇地吃了。
“祯儿，青青，”
卢象升放下碟子，将儿女唤到身边。他先看长子，“近日学堂先生新授《千字文》章节，可熟读了？背一段‘寒来暑往，秋收冬藏’之后句子。”
卢以祯挺直身板，清清嗓子，流畅背诵：
“云腾致雨，露结为霜……束带矜庄，徘徊瞻眺……”童声清脆，一字不差。
卢象升微颔首，眼中赞许。
他又转向女儿，语气更柔：“青青呢？前日爹爹教的‘鹅鹅鹅’，可还记得？唱给关叔叔听听。”
卢青青立刻忘了美食，脸绽笑，拍手用稚气调子唱：“鹅，鹅，鹅，曲项向歌……”
唱到“白毛浮绿水”时，还模仿划水动作，憨态可掬。
王氏在一旁含笑看着，温言道：“这两个孩子，一个贪书，一个贪玩。叔莫见笑。”
卢象关看着眼前两只，心中暖意融融，笑道：
“祯儿聪颖好学，将来必是栋梁。青青真伶俐。兄长和嫂嫂教导有方。”
卢象升听着儿女背诵歌唱，多日来因公务边患紧绷的心弦略松，脸上现出真切笑意。
他轻拍两个孩子头：“尚需勤勉，不可懈怠。好了，随娘亲去吧，爹爹与关叔叔还有事谈。”
王氏便领着仍不舍的卢以祯和卢青青离开书房。
青青走到门口，回头脆生生：“关叔叔，下次还要来听青青唱歌呀！”
书房内重新安静，只余食物残香。
卢象升目光落回箱笼，尤其是不起眼却让他心动的压缩饼干。
他拿起一块掂拎，沉声道：“象关，此‘压缩饼干’制作可难？代价几何？”
卢象关明白堂兄已看到其军用价值，据实答：“在其原产地，制作需专门器械，不算极难。
代价……若以大明银钱计，确不菲。但若与大军转运粮草所耗民夫、牲口、损耗相比，或另当别论。
此物最大优势在稳定、便携、耐储，可为非常之备。”
卢象缓缓点头，踱了几步。“你方才还有事要报？”
卢象关神情一肃：“正是。弟已命船队，在临清州、保定府、涿州三处租赁仓廪，设补给点，储放一批粮秣、药品、御寒之物及其他应急物资。”
卢象升脚步一顿，倏然转身，目光如电看向卢象关：“临清、保定、涿州？”
这三个地名沿运河、官道北上，直指京师！
他脸色凝重起来，声音低沉，“象关，你如此布局……是断定蓟镇必破？后金真敢深入京畿？”
房内空气仿佛凝滞。炭火偶尔爆出一点火星。
卢象关迎着堂兄锐利目光，深吸一口气：“兄长明鉴。弟不敢妄断机，但以北疆灾情、蒙古动向、细作所言，及蓟镇连年欠饷兵变之实，不得不做最坏打算。
有备方能无患。即便最终虚惊一场，这些仓库亦可作‘环球洋携北上据点。”
卢象升沉默良久，走到窗边，望庭院萧瑟秋景。
象关的举措，比他这知府整饬防务、编练民壮更直接，也更悲观。这让他心头那根弦绷得更紧。
“你所虑，不为过。”
卢象升终于开口，声音带一丝疲惫，更多是坚定，
“朝廷诸公或心存侥幸，或忙于党争，边镇实情恐难上达听。我等守土之臣，不能将一隅安危尽寄侥幸。”
他转过身，“仓库之事，你既已着手，便谨慎去做。需府衙文书或协调处，尽管。”
“多谢兄长！”
卢象关心头一松。兄长反应还算平静，显然心中早有所思。
卢象升走回案前，看了看时辰：“正好，今日原定去军营巡视，你既来了，便同去吧。也看看象远、象石他们。”
提起军营中历练的卢氏子弟，卢象关脸上露出笑容：“许久未见，不知这群子如今是何模样了。”
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