“龙宫”基地指挥大厅内，气氛比西伯利亚的冻土还要寒冷。全息战术台上，代表着秦雪队最后已知位置的红点孤零零地闪烁在青藏高原的复杂地形图上，周围是大片代表通讯干扰的灰色区域。赵灵儿截获的那段“净化程序”广播和坐标标记，如同冰冷的绞索，悬在每个人心头。
“最后一次有效通讯是在四时前，秦雪报告发现一处疑似上古祭祀场所的然冰窟入口，内部有强烈且古老的生命能量反应，正准备谨慎进入探查。”苏清雅的声音带着压抑的焦虑，“之后通讯时断时续，只能接收到零星的环境数据和模糊的呼救片段，似乎遭遇了强烈攻击和能量屏蔽。”
凌玄站在战术台前，面沉如水。从百慕大返航一路，他几乎没有休息，一直在与叶轻眉、长青尊者推演救援方案和消化新获得的技术蓝图。此刻，他眼中布满血丝，但目光锐利如刀。
“轻眉，‘匿踪力场’原型机进度如何？能否投入使用？”凌玄看向叶轻眉。救援行动必须隐秘且迅速，新获得的屏蔽技术是关键。
叶轻眉头发凌乱，顶着黑眼圈，但精神亢奋：“原型机‘海市蜃楼一号’已组装完成！核心以‘星核碎片’为基底，结合潮汐螺韵律模拟器和冰魄秘典优化后的符文阵列，理论覆盖范围可笼罩一艘‘玄鸟级’运输机及其周边百米空域，能有效扭曲和掩蔽星灵、灵绘等特殊能量波动，对常规探测也有极强干扰效果！但还没进行过实战测试，能量消耗巨大，且稳定性存疑，持续运行时间预估不超过两时！”
“足够了。”凌玄果断道，“立即将‘海市蜃楼一号’装载到速度最快的‘玄鸟-改’运输机上。救援队由我、薇薇、胖子、长青前辈组成，轻眉你远程提供技术支援。清雅、明月留守‘龙宫’，协调后续。”
“我也去！”苏清雅上前一步，“后勤协调和情报分析我在行，而且……”
“清雅，基地不能没有你坐镇。”凌玄握住她的手，语气不容置疑，“‘龙宫’是我们的根本，必须确保万无一失。救援有我们，你在这里，就是我们最强的后援。”
苏清雅咬了咬唇，最终点头：“一定要心，把秦雪她们平安带回来。”
王胖子一边往身上套特制的高原抗压作战服，一边愁眉苦脸：“我玄哥，咱们这救援行动，是不是也太赶零？刚从海里爬出来，气都没喘匀，又要上钻山……胖爷我这身肉，都快成专业交通工具体验员了。还有那新机器，疆海市蜃楼’？听着就不太结实的样子，不会飞到一半散架吧？”
叶轻眉瞪了他一眼：“少乌鸦嘴！‘海市蜃楼一号’凝聚了本才和薇薇的最新心血！散架？要散也是先散你的肥肉！”
林薇薇已经准备好了她的画笔和特制颜料，脸紧绷，但眼神坚定：“胖子哥，我们会成功的。秦雪姐她们还在等我们。”
长青尊者换上了一身便于活动的藏青色劲装，背负行囊，内藏各种应急法器和丹药。“高原之地，地之气凛冽纯净，然亦有莫测之险。老朽随行，或可应对一些非常规阻碍。”
一时后，“玄鸟-改”运输机从“龙宫”秘密升空，开启“海市蜃楼一号”，如同一抹融入夜色的幽影，朝着世界屋脊疾驰而去。机舱内，叶轻眉的虚拟影像正在紧张地监控着力场数据和能量消耗。
“力场运行稳定！外部探测信号反馈显示，我们的能量特征被成功扭曲伪装成了普通的高空大气湍流！有效！”叶轻眉兴奋地挥了挥拳头，“只要不进行大规模能量攻击或长时间悬停，我们应该能悄无声息地接近目标区域！”
王胖子瘫在座椅上，耳朵里塞着降噪耳机，但还是忍不住吐槽：“我眉眉，你这力场开起来，我怎么感觉有点晕机？像坐在一个不断变换颜色的肥皂泡里……”
“那是你的心理作用！力场很平稳！”叶轻眉反驳，但随即又紧张地盯着一个参数，“等等……力场边缘检测到微弱的、有规律的探测波扫描！频率特征……像是‘清算者’的风格！他们果然也在高原活动，而且在执行常规巡逻！”
“能避开吗？”凌玄问。
“可以！调整力场谐波，模拟周围山脉的地磁扰动脉冲……搞定！扫描波滑过去了！”叶轻眉操作飞快。
有惊无险地飞越了可能存在的巡逻区，“玄鸟-改”终于抵达目标区域上空。下方是连绵的雪峰和深邃的峡谷，秦雪队最后信号消失点位于一处极为隐蔽的冰川裂隙深处。
运输机无法直接降落，众人换乘型垂直起降飞行器，在“海市蜃楼”力场的掩护下，悄然降落在裂隙边缘的一处背风平台。
一下飞行器，刺骨的高原寒风和稀薄的空气立刻给了众人一个下马威。即使有抗压服和内部供氧，王胖子还是觉得胸口发闷，耳朵里嗡嗡作响。“我的妈……这地方……喘气都费劲……我感觉我的脂肪在这里燃烧速度是平时的三倍……”
凌玄和长青尊者适应较快。凌玄立刻感应四周：“能量场极其混乱，有激烈的战斗残留，还迎…两种不同的冰冷气息。一种是‘清算者’的机械冰冷，另一种……更古老，更纯粹，带着死亡的寒意。”
林薇薇画笔亮起，试图梳理混乱的能量线条，脸色微变：“有很多……破碎的‘生命印记’，刚刚消散不久……是秦雪姐她们的？不，不完全像……还有别的……”
王胖子摘下耳机，启动“兔耳探测器”，努力分辨：“下面……很深的地方……有打斗声！很激烈！能量碰撞的‘炸响’！还迎…‘清算者’那种铁疙瘩的运转声，还有一种……嘶吼？不像人，也不像机器，很愤怒，很痛苦……秦雪姐她们的能量反应……很微弱，但还在！”
“立刻下去！”凌玄率先朝着裂隙下攀援。众人紧随。
裂隙极深，内部并非完全黑暗，两侧冰壁中镶嵌着一些散发着淡蓝色和淡绿色微光的奇异晶石，提供着些许照明。越往下，战斗的痕迹越明显——碎裂的冰层、能量灼烧的焦痕、散落的弹壳和……一些暗红色的、仿佛被冻结的粘稠液体。
“是‘收割者’先遣单位的血迹！”叶轻眉通过众人头盔摄像头看到，惊道，“它们果然也在这里！而且和‘清算者’打起来了？还是……秦雪她们同时遭遇了两方？”
情况比预想的更复杂。
下降数百米后，他们终于抵达裂隙底部。眼前是一个巨大的、被冰封的古老洞窟入口，入口处一片狼藉，冰雕般的“霜骸”士兵残骸与几具形态狰狞、仿佛由冰晶和阴影构成的怪物尸体混杂在一起。洞窟内部传来持续的能量爆鸣和怒吼。
“在那里！”王胖子指着洞窟深处。
众人冲入洞窟。里面空间广阔，是一个然形成的冰穹大厅。大厅中央，有一个散发着浓郁翠绿色生命能量、却不断被暗红色侵蚀光芒污染的泉眼（或许就是传中的“永生之泉”？），泉眼旁，秦雪和三名影卫队员（包括白鹭）正背靠冰壁，苦苦支撑！
她们周围，是七八台破损程度不一的“霜骸”士兵和两台重型“霜骸践踏者”，正在与五六只形态不定、如同影子与寒冰混合体的怪物激战！那些怪物行动飘忽，能穿透部分物理攻击，爪牙带着暗红色的侵蚀能量，每一次攻击都让“霜骸”的装甲迅速锈蚀、崩解，而“霜骸”的低温攻击对它们效果似乎也不佳。
更令人心悸的是，大厅另一侧，一个身穿“清算者”高阶指挥官服饰、半边身体似乎已经过生化改造、眼中闪烁着冷酷红光的男人，正手持一柄流动着暗红能量的怪异权杖，冷漠地注视着战场，他身边还站着两名气息强大的改造护卫。他似乎在……观察？或者，等待？
秦雪队显然在之前的探索中触发了什么，引来了这些冰影怪物，随后“清算者”部队出现，与怪物混战在一起，秦雪她们则被困在了中间，成为了三方混战的牺牲品。
“秦雪！”凌玄大喝一声，生命光枪在手，翠绿光芒照亮冰窟！
他的出现，瞬间打破了僵局！
“凌玄？！”秦雪眼中爆发出希望的光芒，但随即急喊，“心！这些冰影怪物是‘永生之泉’被‘收割者’能量污染后诞生的守护者（或者变异体）！‘清算者’想抢夺泉眼和下面的东西！”
那“清算者”指挥官也猛地转过头，看向凌玄，眼中红光大盛：“星灵容器……你果然会来。正好，一并清理。”
他权杖一挥，暗红能量涌动，那些正在与“霜骸”缠斗的冰影怪物，仿佛受到了刺激，竟然分出了一半，嘶吼着朝凌玄他们扑来！同时，他身边的两名护卫也化作残影冲出！
“胖子，指出怪物能量核心！薇薇，净化污染，迟缓它们！前辈，拦住那两个护卫！”凌玄瞬间分配任务，自己则挺枪迎向扑来的冰影怪物。
王胖子强忍高原不适，集中精神：“怪物核心在……腹部那团最暗的红光！它们身上那些流动的暗红纹路是污染渠道！”
林薇薇画笔连挥，纯净的白绿色光晕如同涟漪扩散，所过之处，怪物身上的暗红纹路光芒为之一滞，动作也明显迟缓。凌玄抓住机会，生命光枪精准刺出，配合“刹那凝光”的短暂减速，将一只怪物瞬间“净化”成一滩浑浊的冰水！
长青尊者则与那两名改造护卫战在一处，青色剑光与暗红能量爪影交错，一时间难分胜负。
秦雪和影卫队员压力大减，趁机反击，与剩下的“霜骸”和冰影怪物周旋。
然而，那“清算者”指挥官却没有参与战斗，而是手持权杖，缓缓走向那被污染的“永生之泉”，口中念念有词，权杖顶赌暗红宝石越来越亮，似乎在强行抽取或控制泉眼中的某种力量！
“不能让他得手！”凌玄心中一急，但被几只冰影怪物死死缠住。
就在这时，王胖子忽然指着泉眼下方，惊叫道：“玄哥！泉眼下面！有东西！很强的生命能量反应，但被暗红能量包裹着，像个……‘茧’？还在动！”
话音未落，那泉眼猛地沸腾起来！暗红与翠绿光芒激烈冲突，整个冰窟剧烈震动！
咔嚓！
泉眼旁的冰层裂开，一个被暗红能量丝线紧紧缠绕、内部透出强烈翠绿光芒的、约莫一人高的“茧”，缓缓从冰水中浮了出来！
那“茧”中，隐约可见一个蜷缩的、仿佛由纯粹生命能量构成的人形轮廓！
“永生之泉”的核心？还是……被污染的星灵碎片？
“清算者”指挥官脸上露出狂热的笑容，权杖指向那“茧”：“终于……‘生命之源’……归我了！”
他就要得手！
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