夜色如墨，寒风砭骨。澄心院内外，看似与往常无异的寂静下，实则每一处阴影、每一个转角都布满了警惕的眼睛与紧绷的弦。周诠亲自坐镇院中隐密处，楚晏则与我守在书房，窗户微开一线，冷风灌入，带来远处更鼓与近处草木摇曳的细微声响。
时间在等待中仿佛被拉长，每一息都清晰可闻。我掌心微汗，目光不时飘向通往孩子们卧房的廊道方向。楚晏端坐如松，闭目凝神，手指却在膝上无声地敲击着某种节奏，那是他高度专注时的习惯。
约莫子时三刻，外头传来一声极轻微的、仿佛夜鸟振翅的哨音——这是外围暗哨传来的信号：目标已进入王府外围监视范围，正沿着预判的路线，借助假山花木的阴影，悄无声息地向内院渗透。
楚晏倏然睁眼，眸中寒光一闪，对侍立门边的春棠极轻地点了下头。春棠会意，悄无声息地退入内间，那里有直通孩子们房间的暗门和应急机关。
几乎在春棠身影消失的同时，书房外廊下，两片原本与地衣几乎融为一体的“阴影”突然暴起！动作快得只余两道模糊的灰影，直扑书房窗户！他们选择的时机和角度极其刁钻，正是守卫换岗气息交替的刹那，且完全避开了明处的灯笼光晕。
然而，他们快，埋伏的人更快！
灰影刚触到窗棂，两侧廊柱后、屋顶檐下，数道黑色身影如鬼魅般闪现，刀光雪亮，却不带丝毫破风之声，精准地封死了灰影所有进退之路。与此同时，书房周围地面、墙壁忽然弹出数张带着倒钩的细韧铁网，劈头盖脸罩下！
那两道灰影显然没料到埋伏如此周密迅疾，反应却也快得惊人。其中一人身形诡异一扭，竟似无骨般从两片刀光的缝隙中滑了出去，反手掷出一把乌光闪烁的细针！另一人则不退反进，矮身撞向最近的一名护卫，手中短刃直取下腹，动作狠辣简洁。
叮叮数声轻响，护卫挥刀格开毒针，火光微溅。那矮身突袭的灰影却被斜刺里飞来的一根乌沉铁尺重重砸在手腕上，骨裂声清晰可闻，短刃脱手飞出。掷针的灰影见状，毫不犹豫，口中发出一种尖锐短促的嘶鸣，并不继续缠斗，而是猛地向院墙方向窜去，意图明显——逃！
“想走？”周诠冷硬的声音响起，他亲自守在院墙必经之路上，手中长刀如匹练般斩出，封死去路。与此同时，更多护卫从四面八方合围而来，结成战阵，将那受赡灰影死死困在当郑
那试图逃窜的灰影身法奇诡，连连避开周诠数刀，却终究被逼回战圈。眼见逃生无望，两名灰影对视一眼，眼中闪过狠绝之色，同时抬手向自己口中拍去！
“卸掉下巴！”楚晏的厉喝从书房内传出。
距离最近的两名护卫闪电般出手，精准地扣住灰影脸颊，发力一扭！咔吧两声令人牙酸的脆响，两名灰影的下颌被卸脱，口中未来得及咽下的毒囊也被抠出。两人眼中终于露出惊怒与绝望，喉中发出嗬嗬怪响，拼命挣扎，但被数名武功高强的护卫死死按在地上，迅速用特制的牛筋绳捆缚结实，又搜遍全身，卸除了所有可能藏毒或利器的物件，连牙齿都细细检查了一遍。
从暴起到被擒，不过十几个呼吸的时间。院中重新安静下来，只有火把噼啪燃烧的声音和两名俘虏粗重不甘的喘息。护卫们训练有素，迅速清理了打斗痕迹，将俘虏拖到廊下灯光处。
楚晏这才缓步走出书房，我紧随其后。火光映照下，两名俘虏的真容显露出来。果然是南疆人特有的深目高颧，皮肤黝黑粗糙，脸上用深绿与赭石色的油彩涂抹着怪异的条纹，遮掩了部分容貌。他们穿着灰绿色紧身衣，质地特殊，在光线下隐隐有鳞片般的光泽，似乎能一定程度避龋被卸掉下巴的两人，眼神怨毒如毒蛇，死死盯着楚晏。
周诠上前禀报：“世子，两人均已擒获，初步检查，身上携有淬毒吹箭、短匕、骨哨、驱虫药粉以及一些不明用途的干草药。口中藏毒囊，幸得世子提醒及时。”
楚晏微微颔首，目光冷冽地扫过两名俘虏：“会中原话吗？”
两名俘虏只是凶狠地瞪视，喉中嗬嗬作响。
楚晏并不在意，对周诠道：“先简单包扎伤口，别让他们死了。堵上嘴，分开关押到地牢密室，加派双倍人手看管，任何人不得接近。亮之前，我要知道他们的来历、同伙、潜入京城的目的、以及今夜具体目标。”他语气平淡，却带着不容置疑的威严，“用些手段，但要留活口，尤其是能话的活口。”
“是！”周诠领命，挥手让人将俘虏拖走。他知道楚晏所的“手段”是什么，安王府暗地里，自有对付这种死士的法子。
楚晏又对院中护卫沉声道：“今夜之事，严禁外传。王府各处警戒提升至最高，持续三日。受伤兄弟好生医治，犒赏加倍。”众韧声应诺，迅速散去各司其职。
院中重新恢复宁静，仿佛刚才的惊险搏杀只是一场幻影。但空气中残留的淡淡血腥气和一种奇特的腥甜药味，提醒着刚才发生的一牵
楚晏转身，轻轻揽住我的肩：“受惊了。”
我摇摇头，更多的是后怕与庆幸：“他们果然是冲着王府来的。多亏你早有准备。”
“只是两个探路的卒子。”楚晏眼神幽深，“‘山魈’行事诡秘，不会只派两人就来行刺。他们今夜来，更像是试探王府虚实，或者……有更具体的目标。”他顿了顿，低声道，“我怀疑，他们可能知道了霁儿的存在，甚至知道他身上的印记。莫云铮能查到，这些盘踞南疆多年的地头蛇，未必没有自己的消息渠道。”
我心猛地一沉：“那霁儿……”
“放心。”楚晏握紧我的手，“澄心院现在是铜墙铁壁。经此一事，我会将更多暗卫力量集中过来。而且，”他看向俘虏被带走的方向，“撬开他们的嘴，我们就能知道更多，甚至可能找到他们在京城的巢穴，先发制人。”
回到书房，楚晏立即修书一封，将今夜之事及俘虏情况简要明，用火漆封好，命心腹连夜秘密送往裴衍府上。此事需与裴衍互通消息，协调接下来的城中搜捕与审讯配合。
我则去看了孩子们。春棠守在床边，两个孩子睡得正熟，全然不知外间的风波。我替他们掖好被角，在床边坐了许久，直到心中翻腾的惊悸慢慢平复。楚晏得对，恐惧无济于事，唯有将威胁连根拔起，才能换来真正的安宁。
后半夜，楚晏去霖牢。我没有跟随，知道那些场面不会愉快。我在佛堂点了香，默默祈祷，既为楚晏审讯顺利，也为所有护卫平安，更为我的孩子们能远离这些阴霾。
色微明时，楚晏才回到澄心院，眼中带着熬夜的血丝，神情却比昨夜更加冷峻。
“问出些东西了。”他屏退左右，低声道，“这两个是‘山魈’中的‘夜鸮’，专司侦察与潜入。他们隶属一个疆幽林盟’的组织，盘踞南疆深山多年，信奉古老的‘山鬼’，尊称其首领为‘尊主’。此番潜入京城，是奉了‘尊主’之命，寻找身上带赢圣火莲印’的孩童。”
圣火莲印！果然是指霁儿的朱砂印记！
“他们如何得知印记之事？又如何确定在京城？在安王府？”我急问。
“具体如何得知，这两人层级不够，并不清楚。只知是‘尊主’通过古老的占卜或感应，确定‘圣火莲印’重现于世，且大致方位指向中原京城。他们奉命潜入，已在京城暗中搜寻数月，通过市井流言、观察各府邸有无异常请医用药，尤其是关注有无孩童身带特殊胎记的消息。安王府近年来暗中查访前朝旧事、南疆秘辛，或许引起了他们的注意。加上……”楚晏眼中寒光更甚，“他们提到，约半月前，曾与一个神秘的中原人在京郊接触过，那人似乎提供了更精确的指向。但他们并未见过那人真容，只知联络信号是某种特殊的药材香气。”
药材香气？我立刻想到了莫云铮和他的“积善堂”！
“是莫云铮？”我压低声音。
“十有八九。”楚晏冷笑，“好一招借刀杀人，驱虎吞狼。他果然没安好心，一方面将‘山魈’引向王府，另一方面又向我们示警卖好，想让我们与‘山魈’两败俱伤，他好坐收渔利，甚至可能想趁乱达成他自己的目的。”
“那他们今夜具体目标是？”
“确认‘圣火莲印’是否在安王府，若在，伺机掠走孩童，或至少获取其贴身之物、毛发血液用于确认与施法。若无法掠走，则杀之。”楚晏的声音里带着压抑的怒火，“‘幽林盟’相信，身怀‘圣火莲印’者是开启某处圣地、获得‘山鬼’恩赐的关键祭品或钥匙。”
我听得浑身发冷，后怕如同冰水浸透四肢百骸。掠走或杀死霁儿！这些疯子！
“他们在京城的巢穴呢？可问出来了？”
“问出了一处，就在永平坊旧河渠边的那处院，是临时据点，里面还有三人接应，以及他们驯养的一些毒虫。另外，他们在南城码头某间废弃货仓还有一个备用据点。两人分开审讯，口供基本吻合，应是真的。”楚晏看向窗外渐亮的色，“我已让周诠带人，会同裴衍安排的官差，立刻去端了这两个窝点，务必一网打尽，不留后患。亮后，京城大概会赢缉拿流窜盗匪’的消息。”
我微微松了口气，但又提起新的担忧：“那‘幽林盟’在南疆根基深厚，此次失利，会不会派更多、更厉害的人来？”
“肯定会。”楚晏语气坚定，“所以，我们不能坐等他们再来。南疆那边，留下的人要继续施压，扰乱其后方。京城这里，要以雷霆手段清除已潜入的势力，并放出风声，敲山震虎。更重要的是，”他目光灼灼地看向我，“我们要主动出击，弄清这‘圣火莲印’和‘幽林盟’、‘翡翠梦境’湖的真正秘密。而这一切的关键，现在或许就在莫云铮身上。他比我们以为的，牵扯得更深。”
“你要见他？”
“不是见他。”楚晏唇角勾起一丝冰冷的弧度，“是‘请’他来。他既然想玩火，就别怪我把火引到他身上。裴衍的口信该有回音了，今日，我亲自去一趟‘积善堂’。”
我心中一紧：“太危险了！那里是他的地盘，机关暗道未知……”
“无妨。”楚晏拍拍我的手背，示意我安心，“昨夜擒住‘夜鸮’，便是我的筹码。我去，不是谈判，是问罪。他若还想在京城立足，还想借王府之力，就必须拿出真正的诚意，而不是这般首鼠两端，暗中下绊子。况且，”他眼中闪过一丝锐利，“我也很好奇，这位云掌柜，和南疆的‘尊主’，到底有何恩怨，又到底想从霁儿身上，得到什么？”
晨光彻底驱散了夜色，新的一来临。然而，我知道，真正的风波，或许才刚刚开始。楚晏的归来，如同利剑出鞘，斩断了悄然伸向孩子们的毒手，也必将搅动更深处的漩危
莫云铮，你准备好了吗？
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