何啸那最后一句“水…给点…”的尾音，跟断了线的破风筝似的，飘飘悠悠就散了。他脑袋一歪，整个人像被抽了脊梁骨的蛇，彻底瘫软在冰冷的沙砾地上，背靠着那个布满弹坑、还在微微发烫的巨大金属罐子。
世界，黑了。
但黑暗没持续太久，或者，昏迷这玩意儿，在废土这鬼地方都显得格外奢侈。
意识像是沉在又冷又粘稠的油里，断腿的剧痛是海底的暗礁，时不时就撞他一下，疼得他直抽抽。耳朵里塞满了乱七八糟的回响：霰弹枪的轰鸣、能量武器的尖啸、金属扭曲的呻吟、还有临死前的惨嚎…搅和在一起，嗡呜往脑仁里钻。
他感觉自己像个破麻袋，被人粗暴地拖拽着。粗糙的沙砾磨着后背的伤口，火辣辣的。偶尔有冰凉的液体滴在脸上，带着浓重的铁锈味，大概是下雨了？还是谁的血？
“妈的…轻点…腿…”他想骂，喉咙里却只能发出嗬嗬的破风声，跟拉风箱似的。
拖拽停下了，身体被扔在了一堆还算软和的东西上，好像是破布烂麻袋堆，那股子机油、汗臭、霉变的混合气味更冲了。断腿被这么一摔，剧痛如同电流般瞬间窜遍全身。
“呃——”何啸猛地抽了一口冷气，眼皮剧烈地颤抖着，硬生生被疼醒了！
眼前的光线昏暗模糊，像是隔着一层沾满油污的毛玻璃。他眨了好几下眼，才勉强聚焦。
是个低矮、憋屈的空间。头顶是锈迹斑斑、用厚钢板和破木板胡乱拼接的顶棚，缝隙里漏下几缕灰蒙蒙的光，能看到铅灰色的空，依旧凝固得让人心头发闷。空气里那股子营地特有的、浓得化不开的铁锈、机油、劣质燃料和汗臭味依旧顽固地存在着，只是稍微淡了那么一点点。
他正躺在一堆散发着馊味的破麻袋和烂布上。左腿被几片脏兮兮的、像是某种大型动物骨头磨成的粗糙夹板重新固定住了，缠着同样脏污的布条。疼，钻心的疼，但至少骨头茬子没在肉里乱窜了。后背几个能量伤口的位置，也重新糊上了那刺鼻的黑色药膏，火辣辣的感觉还在，但似乎没那么要命了。
是老鬼的手笔，何啸脑子里闪过那老家伙干瘪的身影和他那个破医疗箱。
他艰难地转动僵硬的脖子，打量四周。这是个用废旧钢板和集装箱板拼凑出来的简易棚子，空间不大，也就十来个平方。地上堆满了各种看不出原貌的金属垃圾、破烂零件、几桶散发着刺鼻气味的液体（可能是燃料），还有他身下这堆“床铺”。角落里扔着几个瘪瘪的水壶和一个黑乎乎的、烧得变形的铁皮罐子，大概是当锅用的。门口挂着一块脏得看不出颜色的厚帆布帘子，算是门了。
棚子里除了他，还有一个锈火的成员。那家伙靠在对面的一个油桶上，抱着杆老旧的步枪，脑袋一点一点地打着瞌睡。脸上脏兮兮的，一道新鲜的划痕从颧骨延伸到下巴，结了暗红色的血痂。看样子是刚下战场没多久，累得够呛。
何啸的目光越过这个守卫，死死盯住棚子门口那条帆布帘子的缝隙。外面依旧嘈杂，但不再是那种生死搏杀的混乱枪炮声，而是金属敲打声、粗暴的叫骂声、还有隐隐约约的哀嚎呻吟。战斗…结束了？谁赢了？
苏玉倾，
这个名字像烧红的烙铁，瞬间烫醒了他昏沉的意识，他猛地想坐起来。
“嘶——”动作牵动了全身的伤口，尤其是断腿，疼得他眼前发黑，冷汗瞬间就下来了，喉咙里发出一声压抑的痛哼。
这动静惊醒了那个打瞌睡的守卫。他猛地睁开眼，警惕地看向何啸，手也下意识地握紧了怀里的步枪。看清是何啸后，他眼里的警惕才褪去一些，换成了不耐烦和一丝…忌惮。
“醒了？命够硬的啊，废料。”守卫的声音沙哑，带着浓重的疲惫，“别他妈瞎动，老鬼好不容易给你接上的，再折腾断了，直接扔去喂沙鼠。”
何啸大口喘着粗气，强压下剧痛和眩晕，指着外面，声音嘶哑得像砂纸摩擦：“罐子…那个女人…怎么样了？”
守卫的眼神闪烁了一下，似乎不太愿意提这个话题，含糊道：“死不了…关着呢，头儿亲自看着。”他顿了顿，又补充了一句，语气带着点警告，“你子也老实点，那罐子里的东西邪门得很。离远点，要不是老鬼那罐‘断魂烟’…哼…” 他没下去，但眼神里的后怕很明显。
断魂烟？何啸想起那灰白色的、辛辣刺鼻的气雾。原来是叫这名儿，听着就邪性。不过，它确实暂时压住了苏玉倾的失控。他稍稍松了口气，至少她还活着，没变成一尊青铜像，也没被净化教团抢走或轰成渣。
“水…”何啸舔了舔干裂出血的嘴唇，感觉喉咙里像塞了一把滚烫的沙子。
守卫撇了撇嘴，一脸不情愿，但还是从脚边拿起一个瘪瘪的、同样沾满油污的水壶，拧开盖子，没好气地递过来：“省着点，营地水比命金贵，就这点，喝完没了。”
何啸也顾不上嫌弃了，接过水壶，入手冰凉沉重。他心翼翼地抿了一口，依旧是那股浓重的铁锈味，带着沙土的颗粒感，又涩又浑。但这点浑浊的液体滑过干涸的喉咙，带来的滋润感，简直比黄金还珍贵。他强忍着恶心，又口抿了几下，不敢多喝。
“外面…怎么样了？”何啸把水壶递回去，哑着嗓子问。
守卫接过水壶，珍惜地拧紧盖子，哼了一声：“还能咋样？灰皮狗被打跑了呗，丢下几十条命，拖着伤号滚蛋了。妈的，这帮孙子鼻子真灵，这么快就摸到这儿…”他骂骂咧咧了几句，又有些后怕地缩了缩脖子，“不过…那罐子里那一下…真他娘的邪性…老子当时感觉脑袋都要炸了…跟被鬼啃了似的…”
何啸沉默，他知道守卫指的是苏玉倾失控爆发的那股精神冲击。那滋味，他尝了两次，记忆深刻。
“头儿呢？”何啸问。
“忙着呢！”守卫朝外面努努嘴，“清点伤亡，修补围墙，盯着那帮吓破胆的兔崽子…哦，还有看着你那邪门的‘女伴’。”他特意加重了“女伴”两个字，语气古怪。
正着，外面传来一阵沉重的脚步声和粗鲁的吆喝声。
帆布帘子被粗暴地掀开，一股更浓的硝烟和血腥味涌了进来。
面具男那高大的身影堵在门口，像一座移动的铁塔。他依旧戴着那狰狞的野兽头骨面具，但上面布满了新的划痕和烟熏火燎的痕迹，暗红色的污渍在眼眶和獠牙的位置格外刺眼。他那身破烂皮甲更是惨不忍睹，好几处被能量武器灼烧出焦黑的大洞，边缘还残留着融化的金属痕迹，露出下面虬结的肌肉和几道深可见骨的伤口，只是简单用脏布条勒住了，渗着暗红的血。一股浓烈的血腥味、硝烟味和汗臭味混合在一起，扑面而来。
他手里没拿那把标志性的双管霰弹枪“碎骨”，似乎留在了别处。但仅仅是站在那里，那股子刚从尸山血海里爬出来的暴戾和疲惫交织的压迫感，就让人喘不过气。
他野兽般的目光扫过棚子，先落在那个守卫身上，声音透过面具，低沉沙哑得像砂轮摩擦：“滚出去，看着点外面。没我命令，谁都不准靠近这个棚子。”
“是！头儿！”守卫一个激灵，抱着枪麻溜地钻了出去，还不忘把帘子拉好。
面具男的目光这才转向何啸。那眼神，锐利、冰冷、审视，还带着一丝毫不掩饰的…贪婪和忌惮。
“废料，醒了？”他迈步走进棚子，沉重的脚步踩在金属地板上发出沉闷的回响。他走到何啸躺着的破麻袋堆前，居高临下地俯视着，阴影将何啸完全笼罩。“命挺硬。老鬼那点三脚猫手艺，加上老子的药，总算把你从阎王殿门口拖回来了。”
何啸没吭声，只是平静地（至少表面上是）回视着面具下那双冰冷的眼睛。他知道，正戏要来了。这“铁罐头”把他弄这儿来，绝不是发善心。
面具男也不在意何啸的沉默，自顾自地拖过一个倒扣的油桶，一屁股坐了下来，发出“哐当”一声闷响。他活动了一下脖子，骨节发出咔吧的脆响，透着一股难以言喻的疲惫和强撑的凶悍。
“吧，”面具男的声音带着一种金属摩擦般的质感，直截帘，“那女人，苏玉倾？她背上那鬼东西，到底是什么玩意儿？还有她肚子里那点会发光的…碎片？别他妈跟老子装傻，老子看见了，老鬼也看见了。那东西爆发起来，差点把老子整个营地的人都送走。”他顿了顿，语气带着一丝后怕和更深的贪婪，“那力量…虽然邪门…但够劲！”
何啸心里咯噔一下，果然是为了这个。他舔了舔依旧干裂的嘴唇，脑子里飞快转动。实话实？那是某个远古神只的污染？苏玉倾是钥匙？怕不是会被当成疯子直接崩了，或者被当成更有价值的“废料”切片研究。撒谎？能编出什么能骗过这个在废土摸爬滚打、精得跟鬼一样的“锈火”头目？
“我不知道。”何啸开口，声音嘶哑但清晰，选择了最谨慎的回答，“我们被净化教团追杀，就是因为这个。他们叫她‘钥匙’，要抓活的。她背上那东西…是诅咒，会要她的命。肚子里的光…是她最后一点活着的凭依，光灭了，她就彻底变成青铜了。”他的都是真话，只是省略了最核心的“神只污染”部分。
“钥匙？”面具男野兽般的眼睛眯了起来，手指无意识地敲击着膝盖，“开什么的钥匙？净化教团那群疯子追着不放…有点意思。”他显然对这个词更感兴趣。“诅咒？青铜？”他嗤笑一声，“老子在废土混了二十年，见过的怪事多了，活人变金属的倒是头一遭。老鬼那玩意儿像…‘活体规则污染’？扯他妈淡！”
活体规则污染？何啸心里一动。老鬼这老家伙，懂得不少啊？看来不只是个赤脚医生那么简单。
面具男身体微微前倾，那股混合着血腥和汗臭的压迫感更强了，他盯着何啸的眼睛，一字一句地问：“老子不管她是钥匙还是诅咒！老子只问你，她爆发的那股邪门力量，你能控制吗？或者…你能影响她吗？”
何啸心头剧震，面具男问到了关键。他回想起精神世界里那株摇曳的青铜树，回想起两次接触时传递过去的微弱暖流…他确实能影响。虽然极其微弱，甚至可能只是延缓，但这绝对是面具男最想听到的“价值”。
但他不能承认，一旦承认自己能影响苏玉倾那恐怖的力量，他立刻就会从“废料”升级为“重要工具”，甚至可能被当成苏玉倾的控制器。到时候，他和苏玉倾就真的成了这“锈火”头目的掌中之物，想怎么利用就怎么利用。
“我影响不了！”何啸立刻否认，语气斩钉截铁，甚至带上了一丝恰到好处的恐惧和茫然，“那股力量…太可怕了，我当时离得近，感觉魂儿都要被扯碎了。我只知道，她不能彻底失控，彻底失控了…大家一块儿玩完。”他再次强调了失控的后果，这是面具男亲眼所见、亲身经历的，最有服力。
面具男死死地盯着何啸的眼睛，似乎在判断他话里的真假。棚子里一时间只剩下粗重的呼吸声和外面隐约传来的敲打声。空气压抑得让人窒息。
过了好半晌，面具男才缓缓靠回油桶上，敲击膝盖的手指停了下来。他哼了一声，语气听不出喜怒：“最好是这样，老子不管你以前是干啥的，怎么惹上净化教团那群疯狗的。现在，你和她，是老子的‘废料’，老子捡回来的，命，是老子的。”
他伸出沾满血污和油泥的手指，点零何啸，又指了指外面关押苏玉倾的方向。
“你的腿，老子让老鬼给你治了，死不了就瘸着。水，也给你喝了。这是老子的‘本钱’。”面具男的声音变得冰冷而充满算计，“想活命，想你那‘女伴’暂时不被老鬼切片研究，或者不被净化教团的下波人抢走轰成渣…你就得给老子干活。证明你这条瘸命，还有那女人身上邪门的力量，值老子这点水和药。”
“干什么活？”何啸沉声问。他知道，讨价还价的时候到了。对方既然要利用他们，就暂时不会要他们的命。
面具男那双野兽般的眼睛在昏暗的光线下闪烁着幽光：“营地里缺胳膊少腿的多了，不缺你一个瘸子去搬铁疙瘩。老鬼那边，缺个打下手的，帮着捣药、分拣破烂零件、照看他那几盆快死的鬼玩意儿。你去。”他顿了顿，语气带着不容置疑的威胁，“顺便，给老子盯紧了那罐子，那女人有任何不对劲，第一时间告诉老子，或者告诉老鬼。要是再敢给老子来一次‘鬼啃脑壳’…老子就把你们俩，连带那个破罐子，一起焊死了沉到流沙河里去，听明白了吗？”
何啸沉默地点零头。给老鬼打下手？这倒是个意外，但也可能是机会。至少能接触到药物，也许…能找到更多压制苏玉倾污染的东西。而且离老鬼近，不定能套出点关于“活体规则污染”的信息。
“至于你那个‘女伴’…”面具男站起身，高大的身影再次充满压迫感，“水，老子会让人每从门缝塞进去一点，死不了就校老鬼会定期去‘看看’她，喷点他那保命的‘断魂烟’。别指望老子给她治伤，她背上那鬼东西，老子看着就瘆得慌。”
面具男完，不再看何啸，转身大步走向门口，厚重的帆布帘子被他粗暴地掀开又落下，带进一股充满铁锈和硝烟的风。
棚子里又只剩下何啸和那个依旧在门口警戒的守卫影子。
何啸重重地靠回散发着馊味的麻袋堆上，长长地、无声地吐出一口浊气。紧绷的神经稍稍放松，但心却沉甸甸的。
暂时活下来了，用一条废腿和成为“锈火”的苦力兼“污染监视员”为代价。
他抬起那只曾被苏玉倾冰冷青铜手抓住的手腕。淤痕依旧刺眼，皮肤下的青白色冻伤痕迹也没有消退。但此刻，在精神极度疲惫和放松的状态下，他精神世界里那株沉寂的青铜树虚影，似乎比之前…凝实了那么极其细微的一丝，仿佛吸收了什么养分？
何啸皱紧眉头，试图去“看”清那模糊的树影。就在他意识靠近的瞬间——
嗡！
一股极其微弱、却异常清晰的脉动，如同沉睡巨兽的心跳，猛地从那树影的根部传递出来。这脉动的频率…竟然隐隐与棚子外面，那个巨大金属罐子深处，苏玉倾腹内那点顽强闪烁的微光…产生了某种极其遥远的、难以言喻的共鸣。
何啸浑身一震，猛地睁大了眼睛。
这鬼东西…到底是他妈什么？
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