易卜终未得偿所愿，反倒让影宗陷入处处受打压的绝境。明德帝与琅琊王这一番过河拆桥，更令影宗朝不保夕。
他曾暗自盘算：明德帝本就厌弃两个孩子，而这两个外孙的存在，恰似时刻提醒着皇帝，其女儿那段不堪的过往。有时他甚至阴暗地觉得，若这两个孩子不在了，或许反是种解脱，便也渐渐放下了对他们的关注。
谁料峰回路转，萧越与萧羽竟愈发出色。尤其是萧越，光芒万丈，即便连明德帝与琅琊王最为看重的萧楚河，在他面前也黯然失色。
夜会
易卜深夜来访，烛火摇曳中，映出两个七岁孩童的身影。他喉结微动，轻唤：“越儿，羽儿。” 语气里勉强挤出几分慈爱，却掩不住僵硬的生疏。
萧越抬眸，眼神褪去白日对外饶冷淡疏离，然的皇族气场悄然散开：“原来易宗主还记得我们兄弟。” 他话锋一转，字字带刺，“四年前撤走王府暗卫时，影宗宗主可曾想起，自己还有两个外孙？”
萧羽站在一旁，虽未开口，眼底的不待见与兄长如出一辙。
易卜躬身行礼，姿态谦卑：“微臣见过二位殿下。”
“易宗主深夜前来，有何事不妨直。” 萧越语气平淡，听不出情绪。
“想必二位殿下已知，近来琅琊王正针对影宗……” 易卜话音刚落，便被萧越打断。
“若有不满，你该去找父皇。” 他靠在椅上，一副事不关己的模样。
“殿下！影宗是二位的母家啊！” 易卜急声辩解，“琅琊王此举，陛下不可能不知情，他分明是乐见其成！”
这话戳中要害——萧越心中清楚，影宗是他此刻唯一能借的力，必须保下。他直起身：“吧，易宗主想从我这里得到什么？”
“殿下赋异禀，当为……”
“你想让我争皇位。” 萧越直接点破，语气没有丝毫波澜。
“难道殿下不想？” 易卜反问。
“可我为什么要选你？” 萧越冷笑，“毕竟我和羽儿，曾是被你抛弃的弃子。”
易卜目光一凛，语气带了几分逼问：“殿下，莫非您还有其他选择？”
“凭我的资质，从不缺盟友。” 萧越寸步不让。
易卜见他难控，转头看向一直沉默的萧羽。后者只淡淡一句：“我只听我哥的。”
形势比人强，易卜终是妥协，躬身道：“影宗上下，自今日起，唯殿下马首是瞻！”
“易宗主的承诺，我记下了。” 萧羽终于开口，语气却带着警告，“若他日影宗有半分异心，那影宗，就只能彻底消失了。”
易卜心头一凛，只听萧越接着：“第一件事，从今日起，停止反抗。琅琊王要争权，便给他。影宗的长处本就不在朝堂，没必要硬碰。”
“七殿下，这万万不可！” 易卜急了，“您不懂朝堂局势，一旦让步，影宗必会被步步蚕食，到那时……”
“我懂不懂，比你清楚。” 萧越打断他，条理清晰，“当年父皇为攒势力，纳侧妃、联姻结盟，才敢和青王抗衡，影宗也是其中一环。若其他皇子的外家看到影宗的处境，会不会唇亡齿寒？联姻本是利益交换，没人想自寻死路。”
他顿了顿，继续道：“皇帝最在意名声，过河拆桥的骂名，他担不起。你越示弱，越显得父皇和琅琊王冷漠无情。大家都知道，琅琊王的动作是父皇授意——父皇偏爱萧楚河，萧楚河身后站着琅琊王和胡氏一族，如今这般针对其他皇子的外家，明眼人都看得出，是在为萧楚河铺路。你，其他皇子和他们的外家，会甘心吗？”
“更何况，胡氏已死，皇后之位空着。” 萧越眼神锐利，“谁不想要那个位置？毕竟成了皇后，自己的儿子就是嫡子，这诱惑力，没人能拒绝。”
易卜听完，冷汗涔涔，终于恍然：“老臣明白了！” 他这才知道，外界传言七、八皇子聪慧过人，绝非夸大其词。
“从影宗选几个可靠的人，我和羽儿身边，需要护卫。” 萧越吩咐道。
“老臣回去就安排！”
“回去后，让影宗关起门做自己的事，别再争了。” 萧越补充，“要让所有人都觉得，影宗已经无力抗衡。真把你们赶尽杀绝，父皇就成邻二个太安帝——当年太安帝杀叶羽、诛功臣，落下的骂名，他不会想再担一次。”
着，萧越递过一个本子：“记住这九个字——高筑墙，广积粮，缓称王。别做多余的事。” 他从头到尾都公事公办，语气冷傲，半分温情也无。
“第二件事，派人去姑苏，‘护’好你那宝贝女儿，易文君。”
易卜一怔，以为他要迎回生母，刚想应声，却听萧越接着：“叶鼎之身边，一直有外的人盯着。他们想绑走叶鼎之，借他的本事，圆他们复国的春秋大梦。从前叶鼎之心性坚定，倒也不怕，可如今……”
萧越语气沉了沉：“他有了宣妃娘娘这个软肋。若宣妃被外当枪使，挑起诸国战火，下百姓，怎会认一个因家事引发战乱的君主？”
这话彻底点醒易卜，他再不敢怠慢，躬身应道：“老臣遵命！”
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