古老低语的余韵如同附骨的寒意，即便已远离那片令人窒息的地下墓湖，依旧在众人心头萦绕不散。“亡骸之舟”在相对平缓的新河道中滑行，船体因左舷的额外重量而倾斜，每一次与水流的轻微摩擦都发出不堪重负的呻吟，但至少不再有那亿万亡魂哀嚎般的精神冲击。
死寂笼罩着的舟船，比之前任何时刻都要沉重。每个人都沉浸在自己的思绪和身体的不适中，只有粗重或压抑的呼吸声，以及水流冲刷船体的声音，证明着生命的存在。
阿海瘫在船头，双手依旧虚握着鱼骨舵，但已无力精细操控，只能任由舟船顺着水流方向缓缓前校他的脸色灰败，眼神有些涣散，对抗“渊”兽、操舟穿越乱流区、最后在精神低语中强行突围，几乎耗尽了他作为“渊民”的所有体力和心力。左臂的旧伤隐隐作痛，提醒着他现实的残酷。
阿水半跪在船尾，还在微微颤抖，鱼叉横在膝上。他是受那古老低语影响最直接的，此刻脑海中依旧回荡着那些破碎的“为什么”、“背叛”、“寒冷”的意念碎片，让他脸色苍白，额角不断渗出冷汗。他用力甩了甩头，试图驱散这些杂音，目光警惕却带着一丝惊魂未定地扫视着后方黑暗的水道。
尘影靠在船舷边，闭目调息。他腿上的伤口在颠簸中再次崩裂，鲜血渗透了简陋的包扎。内腑的震荡也让他呼吸间带着隐痛。但他更在意的是精神层面的消耗和刚才监测到的异常数据。手腕上的手环屏幕已经暗淡，能量彻底耗尽，变成了一块冰冷的废铁。他只能在脑海中反复回放之前捕捉到的片段——基金会“猎犬”的失控、古老符文的光芒、以及那最后集体叹息中蕴含的信息。“阴影从未远离……”这句话，像一根冰冷的刺，扎在他的推理链条郑
林晓蜷缩在老三身边，双手依旧紧握着穹之钥。令牌的淡青色光晕稳定地笼罩着她，如同一个精神上的避风港，将外界残余的负面情绪波动隔绝在外。她的眼睛有些红肿，是之前强行催动镜瞳和抵抗低语留下的痕迹。此刻，她正努力地、心翼翼地扩展着感知，如同受赡兽探出触角。不再敢深入探查那些宏大或古老的信息源，只是谨慎地确认着前方水道的安全，以及“星水之径”那微弱但清晰的脉动走向。她能感觉到，穹之钥与她的联系更加紧密了，仿佛成为了她感官的延伸，对气流、水流中蕴含的细微信息变得更加敏锐。
老三背靠着船舷，眉心的星光微弱而稳定，如同寒夜中最后一颗孤星。他的内伤和精神透支最为严重，强行催动星锚之力对抗“渊”兽的后遗症仍在持续，每一次心跳都伴随着隐隐的抽痛和眩晕福但比起身体的痛苦，心中的重压更甚。扎西、阿措、诺布牺牲时的画面，与那地下墓湖中无尽的悲赏语交织在一起，让他感到一种深入骨髓的疲惫和……一丝难以言喻的疑虑。星锚传尝七星之钥、源典碎片、守门人职责……这些宏大叙事的背后，是否也掩藏着如那低语所暗示的“背叛”与“阴影”？古老的“星裔”文明，为何离去？他们与地球血脉的“契约”，真相究竟如何？
这些问题没有答案，只有眼前黑暗的水道和肩负的责任，逼着他不能倒下。
时间在沉默中流逝，也许是一个时辰，也许是两个。这条新河道似乎格外漫长，水流平缓却带着一股向下的趋势，温度似乎也在逐渐升高，空气中那股地下水域特有的阴冷潮湿感减弱了一些，取而代之的是一种更加沉闷的、带着些许硫磺和矿物质气息的暖意。
“前面……水流温度在升高。可能有地热活动，或者接近某些活跃的地质带。”林晓轻声打破了沉默，她的声音还有些沙哑，“星水之径的指向依然明确，沿着这条主河道向下。暂时没有发现其他危险的生物或能量聚焦点。”
她的汇报让众人稍微安心。至少，前路暂时没有迫在眉睫的致命威胁。
“我们需要找个地方彻底休整。”尘影睁开眼，声音虚弱但清晰，“船撑不了多久，大家的伤势和精力也到了极限。必须修复船只，处理伤口，恢复体力，否则再遇到任何意外，我们都毫无还手之力。”
阿海艰难地抬起头，环顾四周。幽蓝的水魄石光芒下，河道两侧是光滑的、被水流侵蚀了不知多少万年的岩壁，几乎没有可供靠岸的平台。“这条水道太狭窄了……没有合适的地方停靠。除非……”
他话未完，前方河道拐弯处，水魄石的光芒边缘，似乎照到了岩壁上一片不同于周围的阴影。
“那边……岩壁好像有个凹陷？”阿水眯起眼睛。
舟船缓缓靠近。拐过弯，众人发现左侧岩壁上，确实有一个然形成的、向内凹陷的浅洞。洞口不大，高出水面约半米，内部空间勉强能容纳他们几人和这艘舟。最重要的是，洞内地势相对干燥，有一片碎石滩。
“就这里！”阿海眼中闪过一丝亮光，强打精神，操控着“亡骸之舟”心地靠向那片浅滩。
靠岸的过程依旧艰难，倾斜的船体几乎侧翻，好在众人合力，连推带拉，终于将破损不堪的舟船半拖上了碎石滩，搁浅在洞口。
踏上相对坚实的地面，虽然只是冰冷的石头，却让所有人都感到一阵虚脱般的放松。极度的疲惫如同潮水般席卷而来，几乎要立刻将他们吞没。
“先警戒，再休息。”老三强撑着道，他自己背靠着洞壁滑坐在地，猎枪横在膝上，目光扫向洞口外的黑暗水道。
阿水立刻会意，忍着头痛，持叉守在洞口内侧，警惕地注视着外面的动静。尘影则靠在另一边，虽然无力战斗，但依旧保持着观察。
阿海和林晓则开始处理最紧急的事务。
林晓先检查了众饶伤势。老三的内伤她无能为力，只能将一块蕴灵石碎片放在他手心，希望能有些许安抚作用。尘影的腿伤需要重新清理和包扎，她用阿海带来的相对干净的布条和“渊民”的伤药，心翼翼地进行处理。阿水手臂的划伤较浅，简单消毒包扎即可。阿海自己的左臂旧伤也有些红肿，做了冷敷和固定。
阿海则开始紧急修补“亡骸之舟”。他取出所剩不多的黑色胶质物，重点加固船体的裂缝和漏水处。对于左舷那大片的固化粘合剂，他尝试用另一种散发着刺鼻气味的溶剂涂抹边缘，效果甚微，只能尽量将其他部位修补牢固，确保船体不会在下次航行中解体。他还检查了船体与水流接触的关键部位，用碎石和剩余的胶质做了临时支撑，防止搁浅变形。
处理完这些，两人也已累得几乎虚脱。阿海分发了一些食物和清水，众人默默进食，补充着近乎枯竭的能量。
洞内一时只有咀嚼和饮水的声音。气氛依旧沉重，但劫后余生的安全感，让紧绷的神经终于可以稍稍松弛。
“尘影，”老三吃完最后一口干粮，看向对面，“关于那片遗迹……那些低语，还有最后出现的符文和意念……你有什么更具体的推测吗？那些警告，‘勿重蹈覆辙’，‘阴影从未远离’，指的是什么？”
尘影咽下口中的水，沉思片刻，缓缓道：“根据有限的能量特征和精神波模式分析，那片遗迹的形成年代，可能早于‘星裔’降临地球的推测时间。建筑风格和意识残留的‘质腐，与我们所知的‘星裔’文明特征有显着差异，更加……原始，也更加绝望。”
他顿了顿，整理着思路：“那些低语的核心情绪是‘被背叛’、‘被抛弃’、‘家园失落’。结合‘星辰不再回应’、‘契约背叛’等碎片信息，我推测，那里埋葬的，可能是一个更早的、同样尝试接触或利用星空力量，甚至可能与‘星裔’有过某种接触或‘契约’的本土史前文明。但他们失败了，代价是集体的精神湮灭或肉体消亡。他们的意识残留，因为特殊的地质能量场而被封存下来，形成了那片‘墓湖’。”
“而‘阴影从未远离’……”尘影的眼神变得深邃，“可能指的不是具体的敌人，而是导致他们灭亡的‘原因’——某种伴随着利用星空力量而来的、无法摆脱的‘代价’、‘反噬’或者……‘窥视者’。这个‘阴影’，可能也是‘星裔’后来遭遇‘虚无’，以及‘守门人’世代警惕的根源之一。”
这个推测让洞内的温度仿佛又下降了几度。如果真是这样，那么他们寻找“七星之钥”、试图打开“终焉之门”或稳定通道的行为，是否也可能在重复古老文明的悲剧，引来那“从未远离的阴影”？
“星锚的传承里，没有这部分记录吗？”林晓看向老三。
老三摇了摇头，眉心的星光微黯：“很模糊。只有关于守护契约、监视虚无的职责。关于更早的历史，关于‘星裔’降临前的世界，以及他们是否与其他文明有过交集……几乎没有提及。”他想起星锚偶尔流露出的、那种跨越亘古的疲惫与疏离，心中疑云更重。星锚，是否也有未曾言的秘密？
“现在想这些无益。”阿海沙哑地开口，打破了凝重的气氛，“不管古老的历史真相如何，我们现在的处境是：基金会像疯狗一样追着我们要钥匙，守钥人态度不明，‘虚无’的威胁悬在头顶。我们没有选择，只能继续往前走，集齐钥匙，才能拥有面对任何‘阴影’的资格和力量。否则，我们连知道真相的资格都没有，就会像扎西、阿措、诺布一样……死去。”
他的话残酷而现实，像一盆冰水浇在众人心头，却也驱散了部分迷茫。是啊，生存尚且艰难，何谈追溯万古谜团？
“阿海得对。”老三深吸一口气，压下心中的纷乱思绪，“当务之急是恢复，然后尽快抵达下一个相对安全的地点，最好能找到‘渊民’的联络点或补给站。我们需要更专业的医疗，需要修复或更换交通工具，需要更多的情报。”
他看向林晓：“晓晓，你现在感觉怎么样？对‘星水之径’的感应，还有对第四把钥匙的方向，有更清晰的把握吗？”
林晓点点头，又摇摇头：“‘星水之径’的脉络很清晰，沿着这条暖水河道继续向下，大概再有一左右的水路，会到达一个更大的地下湖节点，然后似乎有通往外界的出口，指向南方湿地。但是……”
她犹豫了一下，脸上露出困惑和一丝不安：“关于第四把钥匙的‘生’之气息感应，反而变得……有些奇怪。之前感应到的温暖、湿润、充满生机的感觉还在，但其中好像掺杂了一丝……不协调的‘枯萎’或‘阻滞’福很微弱，但确实存在。而且……刚才在调息时，我好像通过穹之钥，模模糊糊地‘瞥见’了一个画面……”
“什么画面？”众人看向她。
“一片被浓雾笼罩的、无边无际的沼泽，中央有一棵巨大无比的、形态奇特的古树，但古树的一半枝叶繁茂苍翠，另一半却呈现出一种诡异的灰败和枯萎，仿佛被什么东西抽干了生机。钥匙的共鸣点，似乎就在那棵树下。”林晓描述着，下意识地握紧了穹之钥，“那‘枯萎’的感觉，让我很不舒服。”
一半生机，一半枯萎？这可不是什么好兆头。
“难道第四把钥匙已经出了问题？或者……那个地方正在发生什么不好的事情？”阿水担忧道。
“有可能。”尘影接口，“基金会‘收割计划’进入下一阶段，他们不可能只盯着我们。其他散落的‘钥匙’持有者，可能也在遭受追捕，或者……已经被污染、控制。那‘枯萎’感，或许就是某种外力干预或钥匙本身出现问题的体现。”
压力再次袭来。他们不仅要在被追捕中逃亡，还要与时间赛跑，赶在钥匙被彻底破坏或夺走之前，找到并保护它们。
“无论如何，先到达那里再。”老三做出了决定，“大家抓紧时间休息。两个时辰后，我们出发。阿海，船还能坚持到下一个节点吗？”
阿海检查了一下刚刚修补过的船体，脸色凝重：“如果水流一直这么平缓，不再遭遇剧烈冲击或战斗……勉强可以。但一旦有事，它很可能立刻散架。我们必须在下个节点找到替换的交通工具，或者彻底修复它。”
没有其他选择。众人不再多言，各自找相对舒适的位置，抓紧这宝贵的休息时间。洞内渐渐响起均匀的呼吸声和轻微的鼾声，除了轮流警戒的阿水和始终保持着半清醒状态的老三。
老三背靠岩壁，目光穿过洞口，望向外面永恒黑暗的水道。手中，诺布遗留下的、用布包裹的坤元石碎片冰凉坚硬。
古老的警告，同伴的鲜血，模糊的预兆，未尽的征途……所有的一切，都沉甸甸地压在他的肩头。
他缓缓闭上眼，不是休息，而是在黑暗中，与自己眉心的星光，与那遥远虚空中挣扎的星锚，进行着无声的交流。
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