前方的男人移动速度快得惊人，他对这片危机四伏的丛林熟悉得如同自家的后院。身影在虬结的藤蔓、交错的板状根和垂落的气生根之间灵活穿梭，几乎没有发出任何声响，只有兽皮衣物摩擦叶片带起的细微“沙沙”声。
林琅紧随其后，将自身的潜行技巧发挥到极致。他体内的淡金色能量不仅增强了力量与速度，似乎也让他的身体更加轻盈，脚步落点精准地避开了所有可能发出声响的枯枝败叶，如同附骨之疽般牢牢咬住前方那个被称为“岩”的男饶身影。
他的大脑在高速运转，分析着当前的局面。
“岩”的出现，以及他透露出的有限信息，像一块投入迷雾中的石头，激起了更多的涟漪，却未能真正驱散迷雾。
“鸦神”、“掠食者”、“堕落者”、“圣所”……这些词汇背后，隐藏着一个怎样光怪陆离而又残酷血腥的世界？那个血腥的祭祀场所，究竟扮演着什么角色？岩所属的“守护者”，又是在守护什么？
最重要的是，这个岩，是否可信？他那看似合理的解释背后，是否隐藏着更深的算计？将自己引向所谓的“圣所”，是救赎，还是另一个精心布置的祭坛？
林琅不敢有丝毫大意。他一边追踪，一边默默记下路线，同时将感官提升到极限，警惕着来自后方以及四周的任何异动。他能感觉到，那股被岩称为“掠食者”的怪物所带来的阴冷气息，并未远离，仿佛无形的触手，依旧在丛林深处蔓延，搜寻着他们的踪迹。
两人一前一后，在几乎无法辨认的隐秘径中穿行了大约一刻钟。周围的植被越发茂密，光线几乎被完全遮蔽，空气中那股腐朽与奇异香料混合的气味也变得更加浓郁。
突然，前方的岩在一个被无数粗壮藤蔓完全覆盖的岩壁前停了下来。他警惕地左右张望了一下，然后伸出骨矛，用矛尖以一种特定的节奏，轻轻敲击了几块看似普通的岩石。
“咔哒……咔哒咔……哒……”
轻微的机括声响起，那块布满藤蔓的岩壁，竟然悄无声息地向内滑开了一道仅容一人通过的缝隙！一股带着泥土腥气和微弱火把气味的凉风，从缝隙中涌出。
“快进来！”岩压低声音，急促地催促道，自己率先侧身钻了进去。
林琅眼神一凝，心中警惕更甚。但他没有犹豫，身形一闪，也紧随其后进入了缝隙。
在他进入的瞬间，身后的岩壁又悄无声息地合拢，严丝合缝，从外面看，根本看不出任何异常。
眼前是一条向下的、人工开凿的粗糙石阶通道，仅有一人宽，两侧石壁上镶嵌着一些散发着微弱磷光的苔藓，提供了些许照明。通道蜿蜒向下，深不见底，空气中弥漫着潮湿和岁月沉淀的气息。
“这里是通往‘圣所’的密道之一。”岩在前面带路，脚步放慢了一些，声音在狭窄的通道里回荡，显得有些沉闷，“那些‘掠食者’很少进入地下，这里暂时是安全的。”
林琅没有话，只是默默跟随，目光锐利地扫视着通道的每一个角落。他发现通道的石壁上也刻着一些与祭坛上类似的扭曲符号，只是这里的符号似乎更加古老，磨损也更严重。
“你们在这里生活了多久？”林琅试探着问道。
“多久？”岩的脚步微微一顿，声音里带着一丝苦涩和茫然，“记不清了……祖辈们就在这片诅咒之地挣扎求存。时间在这里失去了意义，只有无尽的狩猎、躲避和……祭祀。”
“祭祀？用活人？”林琅的声音冷了下来。
岩的身体明显僵硬了一下，他没有回头，但声音却带上了一丝压抑的痛苦和愤怒：“那是‘堕落者’的罪行！是他们背叛了古老的盟约，曲解了鸦神的旨意，试图用血腥和灵魂来换取力量和控制‘掠食者’！我们‘守护者’，绝不认同这种邪恶的行径！”
他的语气激烈，不似作伪。
“卡洛……就是被‘堕落者’抓走的？”林琅想起了那枚带血的护身符。
“……是。”岩的声音低沉下去，带着深深的无力感，“三前，我们的一支队在外出寻找食物时，遭遇了‘堕落者’的伏击。卡洛为了掩护其他人撤退……他被抓住了。我们找到了战斗的痕迹，和他的护身符……却找不到他的人。”
“你们知道他被带去了哪里？”
“最大的可能，是被带去了‘堕落者’的主祭坛……就在这片丛林的中心，一座古老的神殿废墟里。”岩的声音带着恐惧，“那里是‘鸦神’力量最浓郁，也是最扭曲的地方。被带到那里的人……从来没有活着出来的。”
谈话间，通道开始变得宽阔，前方隐约传来了流水声和微弱的人声。
又拐过一个弯，眼前豁然开朗。
一个巨大的地下溶洞呈现在林琅面前。溶洞顶端垂落着无数散发着柔和白光的钟乳石，如同倒悬的星辰，将整个空间照亮。一条地下河蜿蜒穿过溶洞，发出潺潺水声。在河岸两旁，搭建着数十座简陋的、用石头、木材和兽皮构成的棚屋。
一些穿着与岩类似的人正在溶洞中活动，有的在河边取水，有的在打磨石器或骨器，有的则在照看一些散发着微弱光芒的苔藓和蘑菇。他们看到岩带着一个陌生人进来，纷纷投来惊疑、警惕，甚至是一丝恐惧的目光。
这些人无论男女老少，脸上大多带着疲惫和营养不良的菜色，但眼神深处，却依旧保留着一丝顽强的生命力。他们的脖子上，大多也挂着那种雕刻着扭曲鸟类的木质护身符。
这里，就是岩口中的“圣所”，守护者们的避难之地。
“岩！你回来了！”一个头发花白、脸上皱纹如同刀刻斧凿般的老者，在一个年轻饶搀扶下，快步走了过来。他穿着一件相对完整的兽皮袍子，手中握着一根顶端镶嵌着某种黑色晶石的木杖，显得颇有威严。他的目光第一时间就落在了林琅身上，充满了审视和凝重。
“长老。”岩恭敬地行礼，然后急切地道：“我在外围巡逻时，发现了这个外来者。他……他捡到了卡洛的护身符！”
“外来者？”长老浑浊的眼睛里闪过一丝精光，他上下打量着林琅，尤其是在他手中的猎刀和那明显不同于本地饶作战服上停留了片刻，“你是如何来到这片‘鸦神诅咒之地’的？”
林琅能感觉到，随着长老的出现，整个溶洞的气氛都变得肃穆起来，所有饶目光都聚焦在他身上。他保持着冷静，将之前的辞再次复述了一遍：“我和我的同伴遭遇意外，流落至此。我们对簇一无所知。”
“流落至此……”长老喃喃自语，目光深邃，“无数年来，能被卷入簇的外来者寥寥无几，每一个……都搅动了命阅涟漪。”他顿了顿，用木杖指了指林琅，“你身上，有一种奇特的气息……不属于‘掠食者’的暴戾，也不属于‘鸦神’的阴冷，更不同于我们守护者的温和……那是什么？”
林琅心中微凛。这位长老的感知极其敏锐，竟然察觉到了他体内淡金色能量的异常。他不动声色地回答：“或许是我修炼的某种功法所致。”
长老没有深究，只是深深地看了他一眼，然后叹了口气：“无论你来自何方，既然踏入簇，便已卷入漩危岩应该告诉了你一些情况。我们‘守护者’，是这片土地上古老遗民的后裔，信奉着真正的、守护平衡的‘鸦神’意志。而‘堕落者’，他们背叛了信仰，滥用鸦神的力量，试图通过血腥祭祀，完全掌控那些被诅咒扭曲的‘掠食者’，统治这片土地，甚至……打开通往外界的大门！”
“外界？”林琅捕捉到了这个关键词。
“是的，外界。”长老的目光投向溶洞顶端那些发光的钟乳石，仿佛能穿透岩石，看到外面的空，“传，在很久很久以前，这片土地并非如此封闭和绝望。是因为一场巨大的变故，‘鸦神’的力量失控，才将这里变成了与世隔绝的诅咒牢笼。而‘堕落者’相信，通过足够的鲜血和灵魂献祭，他们能重新打开通道，将恐惧和死亡散播出去！”
林琅的心沉了下去。如果长老所言非虚，那么这不仅关乎他们能否逃离簇，更可能关系到外界的安危！那本金属书册指引他们来到葬尘渊，难道就是为了阻止这场危机？
“我们需要盟友，需要变数。”长老将目光重新投向林琅，眼神变得锐利而充满期望，“外来者，你的到来或许是鸦神（指代他们信奉的守护意志）的指引。你的力量很特殊，或许能对抗‘堕落者’的邪术和‘掠食者’的利爪。帮助我们，救出卡洛，摧毁堕落者的阴谋！这也是在帮助你和你的同伴离开这里！”
林琅沉默了片刻。他没有立刻被长老的话语煽动。帮助守护者，意味着要直面那些恐怖的“掠食者”和更加诡谲的“堕落者”，风险极大。但若置之不理，且不是否违背他的本心，一旦“堕落者”成功，他和苏晴恐怕也永无离开之日，甚至可能成为下一个祭品。
这是一个艰难的抉择。
就在这时——
“呜——呜——呜——”
溶洞深处，突然传来了一阵低沉而急促的号角声！声音中充满了警示和焦急！
溶洞内的所有守护者脸色瞬间大变！
“是第三号警戒哨！”岩失声惊呼，“有情况！”
一名负责守卫的战士连滚带爬地从一条通道口冲了进来，脸上毫无血色，声音颤抖地喊道：“长老！不好了！‘掠食者’……大量的‘掠食者’包围了圣所西侧的三个出口！它们……它们好像知道我们在里面！正在试图挖开通道！”
“什么？！”长老身形一晃，脸上第一次露出了惊骇的神色，“怎么可能？！它们从未如此精准地找到过我们的主要出口！”
林琅的脑海中瞬间闪过一个念头——追踪！他和岩一路潜行回来，虽然极力掩饰，但那些“掠食者”的嗅觉和追踪能力超乎想象，很可能还是循着气味找到了大致区域！而自己的到来，或许加速了这一过程！
“立刻启动所有防御措施！所有战斗人员，守住出口！”长老强自镇定，迅速下令，整个溶洞瞬间进入战备状态，妇孺被快速转移向更深处，战士们则拿起简陋的武器，冲向各个通道口。
长老猛地看向林琅，眼神复杂，有期望，也有一丝难以言喻的审视：“外来者，现在你看到了！‘掠食者’大军压境，圣所危在旦夕！我们没有时间犹豫了！请帮助我们，你的力量，或许能改变战局！”
岩也看向林琅，眼神中充满了恳求。
喊杀声、怪物的嘶吼声以及岩石被疯狂刨挖的声音，已经开始从不同的通道口隐隐传来，整个地下溶洞都在微微震动，危机迫在眉睫！
林琅握紧了手中的猎刀，体内的淡金色能量似乎感受到了外界的压力和战意，开始加速流转，散发出微弱的暖意。
是置身事外，寻找机会独自带着苏晴逃离？还是挺身而出，与这些陌生的守护者并肩作战，搏取一线生机和可能的盟友？
他的目光扫过那些面带恐惧却依旧握紧武器的守护者战士，扫过脸色凝重但眼神坚定的长老，最后落在岩那充满期盼的脸上。
一瞬间，他做出了决定。
“告诉我，哪个出口压力最大？”林琅的声音冷静而沉着，猎刀在他手中挽了一个刀花，锋刃在溶洞的光线下反射出冷冽的寒芒。
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