凌玄那夜“煞气蚀骨”的凄厉惨嚎，如同投入深潭的巨石，虽很快沉底，却在绝情谷外门某些角落荡开了不易察觉的涟漪。数道来自远处的、带着探究与幸灾乐祸的神识，在茅屋周遭徘徊了数日，确认那“病痨鬼”确实气息奄奄、离死不远后，才意兴阑珊地退去。
茅屋内，时间仿佛凝固在了某种濒死的寂静里。
凌玄彻底陷入了“深度昏迷”，终日躺在痕南角落的干草堆上，一动不动。他的脸色是一种死灰般的苍白，呼吸微弱到几乎难以察觉，只有胸口极其轻微的起伏，证明他还吊着最后一口气。身上那些狰狞的黑色煞气纹路并未完全消退，如同烙印般盘踞在皮肤之下，散发着若有若无的阴寒气息。
苏晚晴扮演着一个沉默而麻木的“看护者”。
她每日会用冷水替他擦拭脸颊和手臂，动作机械，眼神空洞。她会按时将那些寡淡甚至开始变质的流食，一点点喂入他紧闭的牙关——大多数都沿着嘴角流了出来，濡湿了干草。
这一切，她都做得一丝不苟，却又毫无情绪，仿佛在完成一项与己无关的任务。
她不再去劈砍屋后的玄铁木——凌玄“昏迷”，无人“命令”，她乐得清静。大多数时间，她只是蜷缩在自己的角落，闭目眼神，实则将所有心神都沉入了对《玄牝真解》的感悟与体内那缕微弱玄阴之气的锤炼之郑
外界看似风平浪静，但她提升后的感知，却能隐约捕捉到，那无所不在的、来自远方的窥视感，并未消失，反而更加专注，更加…耐心，如同等待猎物彻底断气的鬣狗。
秦绝在等。等凌玄彻底咽气，然后便能名正言顺地接手她这个“炉鼎”，用更直接、更残酷的方式“催熟”。
而她，也在等。等一个未知的变数，或者…等凌玄下一步的“指令”。
她绝不相信，那个能一念引动威、虫蛀秘阁盗取书的可怕存在，会真的被区区玄铁木煞气放倒。这必然是他计划的一部分。
只是这等待，格外煎熬。如同在悬崖边走钢丝，下方是万丈深渊，而操纵钢丝的人，似乎还在沉睡。
这种死寂的平衡，在数日后的一个清晨，被打破了。
色刚蒙蒙亮，山间弥漫着湿冷的雾气。
一阵略显急促的脚步声由远及近，停在了茅屋门外。
咚咚咚。
敲门声响起，不算太重，却带着一种公事公办的急促。
“林轩！苏晚晴！宗门遣散役送本月份例！”一个陌生的、带着些许不耐的年轻男声在门外响起。
份例？苏晚晴心中冷笑。她们被丢到这弃谷等死以来，何曾按时收到过什么份例？更何况是这般“客气”地敲门送达。
她缓缓睁开眼，没有立刻回应。
门外的人似乎等得不耐烦，又加重力道敲了几下：“听见没有？赶紧开门！东西放下我就走，这鬼地方晦气得很！”
苏晚晴沉默地站起身，走到门口，拉开了那扇吱呀作响的木门。
门外站着一个身穿普通杂役服饰的年轻弟子，面容普通，眼神却有些闪烁，不敢与苏晚晴对视。他手里提着一个半旧的食盒，见门打开，也不多话，直接将食盒往门内一递，语气硬邦邦道：“喏，这个月的。赶紧拿着。”
苏晚晴目光扫过那食海很普通的木制食盒，看不出任何异常。但她超常的感知，却从那食盒缝隙中，嗅到了一丝极其微弱的、不正常的酸馊气味。
她不动声色地接过食盒，那杂役弟子如释重负，立刻转身，几乎是跑着离开了，仿佛多待一秒都会沾染上霉运。
苏晚晴关上门，提着食盒走回屋内。
她将食盒放在地上，打开。
里面是几个干硬的、有些发黑的杂粮馍馍，一碟咸菜，还有一罐看上去清可见底、却散发着明显馊味的稀粥。
果然是“份例”。连最低等的杂役都不如的猪食。
苏晚晴的眼神没有丝毫波动。她拿起一个馍馍，掰开一块，放入口中，机械地咀嚼着。粗糙硌牙，难以下咽。她又拿起那罐馊粥。
就在她的手指触碰到陶罐的瞬间——
她的心脏猛地一跳！
一种极其细微、却尖锐冰冷的触感，透过罐壁，被她超常的感知捕捉到了！
那感觉…绝非食物该有！
她动作不停，面色如常地拿起陶罐，看似要喝，实则暗中将一丝微不可查的玄阴之气探入粥郑
下一刻！
她的指尖几乎难以察觉地一颤！
粥里…有东西！
并非馊腐物，而是…一根！细如牛毛、长约半寸、通体漆黑、无声无息隐藏在粥水底部、散发着极其隐晦杀机的——
毒针！
这毒针材质特殊，毫无金属光泽，与昏暗的粥水几乎融为一体，若非她感知惊人，根本无从察觉！针尖那一点几乎看不见的幽蓝色，预示着其毒性必然猛烈无比，见血封喉！
送来的根本不是猪食！是裹着糖衣的砒霜！是秦绝失去耐心后，发出的赤裸裸的灭口令！
只要她喝下这口粥，毒针入喉，顷刻间便会香消玉殒！届时只需报个“误食馊粥中毒身亡”，便能彻底了结她这个“炉鼎”，谁都查不出异常！
好狠毒的手段！好精准的时机！正是选在凌玄“濒死”、无人看护她的当口！
苏晚晴的后背瞬间渗出一层细密的冷汗。她端着那罐毒粥，动作僵在原地，大脑飞速运转。
不能喝！绝对不能喝！
但若不喝…便是公然抗命，立刻就会引起送粥饶怀疑（或许那人根本没走远），秦绝便有借口直接动手“格杀”！
喝与不喝，似乎都是死路！
就在这千钧一发之际——
“咳…咳咳…”
痕南角落，那“深度昏迷”了数日的凌玄，毫无征兆地发出了一连串极其虚弱、却清晰可闻的咳嗽声！
苏晚晴猛地转头看去！
只见凌玄不知何时竟微微睁开了眼睛，眼神涣散无焦，干裂的嘴唇翕动着，发出极其微弱、气若游丝的声音：
“…水…好渴…粥…苏师姐…粥…”
他一边含糊地呓语着，一边极其艰难地、颤抖着抬起一只枯瘦如柴的手，无力地指向苏晚晴手中的陶罐。那模样，完全是一个濒死之人无意识的求生本能。
苏晚晴的心跳骤然漏了一拍！
他醒了？！在这个关键时刻？！
而且…他要喝这“粥”？！
是巧合？还是…
无数念头电光火石般闪过脑海！
她没有时间深思！
几乎是一种本能，或者，是一种对凌玄那深不可测的算计的习惯性服从，苏晚晴端着那罐毒粥，快步走到凌玄身边蹲下。
她脸上挤出恰到好处的为难和一丝不忍，低声道：“这…这粥好像有点坏了…你喝了恐怕…”
“渴…给我…”凌玄似乎根本听不进她的话，只是固执地、微弱地重复着，伸出的手颤抖得更加厉害，眼神涣散中带着一种病人特有的偏执。
苏晚晴“犹豫”了一下，最终仿佛拗不过一个将死之饶最后请求，轻轻叹了口气：“…那你…少喝一点…”
她端起陶罐，心翼翼地凑近凌玄的嘴唇，准备只倾倒极少的一点点——既满足他“喝粥”的请求，又尽量避免那根毒针滑出。
然而！
就在陶罐即将倾斜的刹那！
凌玄那看似无力垂落的手，极其“偶然”地、向上抬了一下！
动作幅度很，快得如同错觉！
正好轻轻撞在了苏晚晴端着陶罐的手腕上！
苏晚晴的手猛地一抖！
哗啦！
半罐馊粥，连同底部那根漆黑毒针，一起泼洒了出来！大部分浇在了凌玄的胸口衣襟上，也有一部分，眼看就要溅到苏晚晴的手上！
“哎呀！”苏晚晴发出一声低低的惊呼，下意识地就要缩手！
但就在这瞬息之间！
异变陡生！
那些泼洒出的粥水，以及那根激射而出的毒针，在即将接触到凌玄胸口皮肤和苏晚晴手背的前一刹那！
仿佛遇到了一层无形无质、却绝对存在的屏障！
时间与空间，在那方寸之地，发生了极其细微、却玄奥无比的扭曲！
所有泼洒的粥水，如同电影倒放般，诡异地…凝滞在了半空中一瞬！那根细如牛毛的毒针，也同时定格！
紧接着！
一点微不可查的、仿佛能吞噬一切光线的“虚无”，在凌玄胸口衣物被粥水泼湿的褶皱处，悄然一闪而逝！
咻！
那根凝滞的毒针，如同被无形的力量精准捕捉、剥离，瞬间改变方向，没入了那点“虚无”之中，消失得无影无踪！
而凝滞的粥水，则失去了所有力量般，遵从重力法则，啪嗒一声，尽数落在了凌玄的衣襟上，濡湿一片。
整个过程快得超越了视觉捕捉的极限！没有任何灵力波动，没有任何声音，甚至没有引起周围空气的丝毫涟漪！
在苏晚晴的感知中，只感觉到那一瞬间，凌玄身前似乎形成了一个极其微的、绝对掌控的“领域”，在那领域内，规则被轻易篡改，那根致命的毒针，如同尘埃般被轻易抹去！
而做完这一切的凌玄，仿佛耗尽了最后一丝力气，喉咙里发出最后一声含糊的咕哝，手臂无力垂下，眼睛缓缓闭上，头一歪，再次陷入了“昏迷”。气息比之前更加微弱，仿佛刚才那短暂的苏醒和喝粥的举动，彻底燃尽了他最后的灯油。
只有胸口那摊馊粥的污渍和散发出的酸臭味，证明着刚才发生的一切并非幻觉。
苏晚晴端着只剩下半罐粥的陶罐，僵在原地，手心冰凉，心脏却狂跳得如同要炸开！
她看得清清楚楚！
那绝非巧合！
那精准到毫厘的“意外”碰撞！那匪夷所思的、瞬间抹除毒针的手段！
弹指之间，化解杀局于无形！
这是何等恐怖的控制力！何等云淡风轻的漠然！
仙帝弹指，不外如是！
他果然醒着！他什么都知道！他甚至早就预料到了这碗毒粥的到来！
刚才那一切，是他导演的又一幕戏！借她之手，演给可能存在的窥视者看，合理地“浪费”掉了这碗毒粥，既避免了她的死亡，也暂时拖延了时间！
苏晚缓缓低下头，看着手中那剩下的半罐馊粥，又看了看凌玄胸口那摊污渍，再看向他那张死灰般“昏迷”的脸。
一种难以形容的寒意，混合着巨大的荒谬感，席卷了她。
冷粥藏匕，毒针暗藏。
仙帝弹指，化于无形。
这暗中的交锋，凶险更胜明刀明枪。
而她，依旧是那枚身不由己的棋子。
只是这一次，执棋者，似乎并未完全将她视为弃子。
她沉默地站起身，找来破布，开始默默地擦拭凌玄胸口的污渍。
动作依旧机械，眼神却愈发深邃。
棋盘之上，风云再起。
而她，似乎终于窥见了一丝…落子的规律。
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