拓荒商队带着一身辐射尘和心有余悸的疲惫，狼狈地返回了铁锈镇。第一次远距离探索出师不利，差点折损人手，这让整个基地都蒙上了一层阴影。伤员被迅速送入医疗室，由赵婷和懂点草药知识的居民精心照料，好在中毒不算太深，经过几调理，陆续康复。
周琛没有过多责备，反而召开了一次总结会，重点分析了辐射漩涡的威胁和应对措施的不足。“吃亏要趁早，这次没死人就是万幸！下次出去，全车队必须加装更高效的内部空气过滤和密封系统！索菲亚，这事你牵头，需要什么材料直接跟林薇要！”
索菲亚默默点头，机械臂已经在空中开始勾画改装草图。
虽然“灰烬镇”方向暂时被列为高风险区域，但资源短缺的压力并未缓解。基地建设、武器制造、电池充电……每一样都嗷嗷待哺地消耗着金属矿石。现有的废钢拆解已经跟不上需求，寻找稳定的矿石来源迫在眉睫。
“远的不行，咱们就先啃近处的！”周琛再次摊开地图，手指点向距离铁锈镇大约三十公里外的一处标记点，“这里，旧时代的‘黑曜石’煤矿和伴生金属矿。规模不，虽然废弃了几十年，但肯定还有残留的矿石，甚至可能有一些封存的库存。风险肯定有，但总比去闯那些莫名其妙的辐射漩涡强！”
这一次，准备更加充分。两辆卡车经过了索菲亚的紧急改装，加装了内部正压循环过滤系统核心滤芯用了索菲亚特制的混合材料，包括活性炭、硅藻土以及少量c界“吸附秽气”的矿石粉，密封性也大幅提升。所有队员配发了全新的、密封性更好的防护服和自带供氧系统。
老陈更是挑选了最精干的队员，加强了针对狭窄空间和突发遭遇战的训练。索菲亚还特意改装了几把大功率的强光探照灯和声波驱散器。林薇则准备了更充足的医疗物资，包括大量针对创伤和感染的药品。
再次出发，队伍的气氛明显更加凝重和谨慎。一路无话，顺利抵达了那座废弃的矿区。
巨大的矿洞入口如同巨兽的嘴巴，深不见底，里面吹出阴冷潮湿、带着浓重霉味和铁锈味的风。废弃的矿车轨道早已锈蚀扭曲，地上散落着破碎的安全帽和生锈的工具。洞口上方，“黑曜石矿业”的牌子歪斜着，只剩下半个“黑”字。
“妈的，这地方看着就晦气。”一个队员声嘀咕。
“闭嘴，保持警惕！”老陈低喝一声，检查了一下手中的霰弹枪，“按计划，A组随我先进洞侦查清道，b组守住洞口建立临时防线，索菲亚，无人机进去看看情况。”
一架“蜂群”无人机嗡呜飞入黑暗的矿洞，传回的画面模糊不清，红外模式下只能看到错综复杂的通道和大量坍塌的障碍物。
“结构不稳定，多处坍塌。信号衰减严重，无法深入。生命传感器检测到多个微弱移动信号，体型不大，但数量众多。”索菲亚的声音从电台传来。
“看来赢客人’。”老陈啐了一口，“A组，检查装备，照明灯、声波器准备！咱们去会会它们！”
老陈带着五名队员，呈战术队形，心翼翼地踏入矿洞。强光探照灯的光柱划破黑暗，照亮了布满灰尘和蛛网的通道。脚下深一脚浅一脚，全是碎煤渣和碎石。
没走多远，前方就传来一阵窸窸窣窣、令人牙酸的声音。灯光一扫，只见矿车轨道上、洞壁上，密密麻麻爬满了拳头大、甲壳闪烁着油亮黑光的变异蟑螂！它们的长须抖动着，复眼在灯光下反射出红光，似乎被惊扰，正躁动不安！
“我艹！这么多！”一个队员差点吐出来。
“稳住！声波驱散器！”老陈下令。
一名队员立刻举起一个喇叭状的设备，对准虫群按下开关！
嗡——！
一阵低沉刺耳的特定频率声波扩散开去。大部分的变异蟑螂立刻如同被开水烫到一样，惊慌失措地四散奔逃，钻入缝隙消失不见。
“有效！继续前进！”
队伍继续深入，利用声波器和强光驱散了几波虫群。但越往里走，环境越复杂，通道出现岔路，地上开始出现巨大的、黏糊糊的蜕皮，空气中也弥漫起一股酸腐的气味。
“心点，可能有大家伙。”老陈经验丰富，提醒道。
话音未落，旁边一个废弃的矿工休息室里，猛地窜出一道黑影，速度快得惊人！直扑队伍最后面的队员！
“心！”老陈反应极快，霰弹枪几乎下意识地抬起！
砰！
一声巨响在狭窄通道内回荡！那黑影被打得一个踉跄，发出尖锐的嘶叫！灯光聚焦，那是一只足有半人高、类似变异蜈蚣的怪物！甲壳乌黑，无数节肢蠕动，头部一对巨大的螯牙滴着黏液！
“开火！”
不用老陈下令，队员们手中的武器立刻喷出火舌！步枪点射、霰弹枪轰鸣！但那蜈蚣甲壳异常坚硬，子弹打在上面火花四溅，只能留下凹痕！
“打它关节和腹部！”老陈吼道，一边换弹一边侧移吸引注意力。
一名队员冒险靠近，用手枪对准其腹部柔软处连开数枪！绿色的汁液溅出，蜈蚣发出一声凄厉的惨叫，猛地甩尾，将旁边一堆支撑木扫倒！
哗啦啦！
通道顶部顿时落下不少碎石和灰尘！
“要塌了！快退！”
队伍且战且退，火力集中在蜈蚣受赡腹部，终于将其打得瘫软在地，节肢还在不停抽搐。
还没等他们松口气，更大的坍塌发生了！或许是刚才的战斗震动了本就不稳定的结构，前方一大段通道顶部轰然塌陷！巨大的岩石和煤块瞬间堵死了去路，尘土弥漫！
“咳咳！报告情况！”老陈在电台里喊道。
“A组安全！无人伤亡！但前进道路被彻底堵死！”
“妈的！”老陈骂了一句，“b组，索菲亚，能听到吗？”
电台里传来滋滋的杂音，信号变得极差：“信号……干扰……严重……尝试……清理……”
洞外的索菲亚立刻尝试操控无人机，但信号无法穿透厚厚的岩层。她果断下令：“b组，尝试用型爆破清理洞口塌方！注意控制药量！A组，向后退至安全区域，寻找其他可能路径！”
洞内，老陈无奈，只能带队后撤。在一个岔路口，他们选择了一条稍微宽敞些的通道。这条通道似乎通向以前的矿石处理区，地上散落着一些生锈的破碎机械和传送带。
突然，走在前面的队员脚下一空，整个人向下坠去！
“陷阱！”旁边队员眼疾手快，一把抓住他的背包带！
灯光向下照去，那是一个伪装巧妙的陷坑，底下插满了削尖的、生锈的钢筋！这显然不是自然形成的，而是人为布置的！
“拉他上来！心周围！”老陈冷汗都下来了，这矿洞里不仅有变异生物，还有前人留下的致命陷阱！
队员们合力将同伴拉上来，都是后怕不已。他们更加心，每一步都用探棍仔细敲打前方地面和墙壁。
终于，他们找到了一个相对完整的仓库大门，门上挂着锈蚀的大锁。老陈用撬棍和液压剪费了九牛二虎之力才弄开。
门后是一个巨大的空间，里面堆满了落满灰尘的木质货箱！撬开几个箱子，里面赫然是码放整齐、虽然表面氧化但依旧可用的铜锭、锌块！甚至还有一个角落里堆着几十袋密封完好的高品质无烟煤！
“发财了！！”队员们忍不住欢呼起来！这些物资对于基地来太重要了！
但他们的欢呼声似乎惊动了什么。仓库深处传来一阵低沉的、令人毛骨悚然的咕噜声和爬行声。灯光扫过去，只见阴影里，数只体型比之前那只更大的变异蜈蚣，正缓缓抬起头，冰冷的复眼锁定了这些不速之客！它们似乎把这里当成了巢穴！
“准备战斗！”老陈深吸一口气，知道一场恶战难免。但这次，他们没有退路，身后是宝贵的物资，洞口可能还没打通。
“A组b组！听我指挥！”老陈强迫自己冷静下来，迅速下达指令，“两人一组，交叉火力！瞄准关节和腹部！声波器对它们效果不大，省着点用！照明灯对准它们的眼睛晃！”
队员们迅速响应，经历了之前的混乱和陷阱，他们之间的配合明显默契了许多。不再盲目开火，而是相互掩护，精准点射。
砰砰砰！哒哒哒！
枪声在仓库内激烈回荡。变异蜈蚣虽然凶猛甲厚，但在有针对性的集火和强光干扰下，接连被打得汁液飞溅，发出痛苦的嘶鸣。
就在这时，洞口方向传来一声沉闷的爆炸声！紧接着电台里传来b组兴奋的声音：“队长！洞口通了！”
“太好了！索菲亚，派无人机进来支援！b组，进来搬东西！”老陈大吼。
一架无人机嗡呜飞进仓库，索菲亚远程操控，精准地将一枚微缩震撼弹丢到了一只蜈蚣的脑袋上！
嘭！
眩目的白光和巨响让那只蜈蚣瞬间僵直！队员们趁机集火，将其彻底消灭。
最后的战斗很快结束。留下几具巨大的虫尸和满地的狼藉。
b组队员冲进仓库，看到堆积如山的金属锭和煤袋，眼睛都直了。
“别愣着！赶紧搬！这鬼地方一刻也不想多待！”老陈催促道。
队员们如同打了鸡血，两人一箱，奋力将沉重的金属锭往外搬运。卡车就停在矿洞口，虽然道路难行，但距离不算太远。
来回搬运了数趟，直到两辆卡车的货斗都沉甸甸地压了下去，几乎满载，老陈才下令停止。
“撤！立刻撤离！”
车队带着丰厚的收获，迫不及待地驶离了这片阴森恐怖的矿区。夕阳下，看着后视镜里那越来越远的、如同墓碑般的矿洞入口，所有人都长长地松了口气。
虽然过程惊险万分，遭遇了变异生物和致命陷阱，但商队第一次真正意义上的联合作战，成功磨合出了默契，并且收获了基地急需的战略资源！
这一次，他们不再是狼狈逃回，而是满载而归！铁锈镇的拓荒之路，终于迈出了坚实而成功的一步！
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