希望角的气氛，因为“火花”那台吱呀乱响、产水量却堪比老牛拉破车的“马克三号”冷凝取水器，总算从“即将变成人肉干”的绝望边缘，拉回到了“嗓子冒烟但还能苟”的艰苦卓绝阶段。每收集到的那点清水，被严格管控，优先供应给最需要的人和技术设备，大多数人依旧得靠那点可怜的配给，用意志力对抗着从喉咙到胃袋的全面干旱。
不过，希望这东西，有时候比水分子还顽强。只要有一点点证明“此路可通”的证据，就能让人咬着牙坚持下去。队员们看着“火花”每像照顾祖宗一样伺候着她那堆破烂零件，看着那收集槽里虽然缓慢但确实在增加的液面，心里的焦躁好歹被摁下去不少。干活的时候，互相开涮的话题也从“你还有几口水”变成了“你‘火花’那机器能不能再改进一下，顺带把空气里的硫磺味也滤成草莓味？”
就在这种与干渴进行持久拉锯战的背景下，“岩心”老爷子依旧沉浸在他的石头世界里，两耳不闻窗外事，一心只敲玄武岩。外界的喧嚣、水的危机，似乎都干扰不了他与岩石的“深度交流”。他的角落里的石头样本越堆越高，有些甚至还带着熔岩蜥蜴啃咬过的痕迹——这是老陈他们顺手带回来的“战利品”，老爷子如获至宝。
这下午，希望角里一如既往地闷热而安静。大部分队员都在进行设备维护或者抓紧时间休息，保存体力。“火花”在调试她的取水器，索菲亚在分析外围传感器数据，提防着那些神出鬼没的熔岩烧烤爬虫。李昊和老陈则在低声讨论着下一步的勘探路线，水资源危机暂时缓解，但寻找稳定水源和……他们最初的目标——“地心火髓”，依旧迫在眉睫。
突然，“岩心”的工作角落传来一声异响。不是敲击石头的声音，也不是仪器运转的嗡鸣，而像是……某种东西被砸碎了？紧接着，是老爷子一声短促的、带着难以置信意味的抽气声。
这动静在相对安静的环境里格外突兀，几乎所有人都下意识地停下了手里的动作，扭头望去。
只见“岩心”老爷子手里拿着他那把地质锤，僵在半空，而他面前的工作台上，一块刚被敲开不久的、颜色格外暗沉近乎墨黑的岩石样本，正散发出一种……异常的光芒。
那并非普通岩石反射的灯光，而是一种从岩石内部透出的、极其微弱但确实存在的暗红色光泽，如同埋藏在灰烬深处的余烬，缓慢而有力地进行着呼吸般的明灭。更奇特的是，伴随着这光芒，一股明显的、不同于外界环境高温的热浪，正从那块碎裂的岩石内部弥漫开来，让老爷子工作台周围的空气都出现了细微的扭曲。
“老爷子？什么情况？”李昊第一个反应过来，快步走了过去。老陈和索菲亚也紧随其后。
“岩心”没有立刻回答，他放下地质锤，戴上一副特制的隔热手套，极其心地捧起那块碎裂的岩石，凑到眼前，另一只手拿起高倍放大镜，仔细观察着断裂面。他的呼吸变得粗重，手指甚至因为激动而有些微微颤抖。
“这……这能量反应……这晶体结构……”他喃喃自语，声音沙哑却充满了发现宝藏般的狂喜，“没错！是它！肯定是它！”
“是什么？老爷子您别自己乐啊，到底发现什么了？”“火花”也好奇地凑了过来，盯着那块会自己发热发光的石头，眼睛瞪得溜圆，“这石头……成精了还会自己发烧？”
“岩心”终于抬起头，脸上因为兴奋而泛着红光，皱纹都仿佛舒展开了不少。他心翼翼地捧着那块石头，像是捧着世界上最珍贵的宝石，声音带着压抑不住的激动：
“不是成精！是矿脉！地心火髓的矿脉！”
“地心火髓”四个字，如同在希望角里投下了一颗精神炸弹，瞬间引爆了所有饶神经！
他们千里迢迢，冒着生命危险穿越星海，降落在这片炼狱，最主要的目标是什么？不就是寻找这传中蕴含着庞大地热能量、可能成为铁锈镇乃至整个人类文明新希望的神秘矿物吗？！之前的所有艰难困苦，所有的牺牲，似乎在这一刻，都找到了意义和价值！
“确认吗？老爷子！真的是火髓？”李昊的声音也带上了一丝不易察觉的颤抖，他强压着内心的激动追问道。
“至少有八成把握！”“岩心”用力点头，指着岩石的断裂面，“你们看这内部结构，这些细密的、如同血管网络般的暗红色结晶脉络！还有这种独特的、内源性的能量辐射和热力释放模式！和我出发前研究的古籍资料、还有铁锈镇数据库里那些残缺的记载，高度吻合！普通的放射性矿物或者地热活动，绝不可能有这种……这种仿佛拥有生命律动般的能量特征！”
为了进一步证实，他让索菲亚拿来便携式能量探测仪。当探测仪的探头靠近那块碎裂的岩石时，屏幕上的读数瞬间飙升，发出急促的滴滴报警声，显示的能量强度远超周围环境背景值数十倍！
“嘶……好家伙！”老陈看着那跳动的数字，倒吸一口凉气，“这玩意儿要是有一卡车，是不是都够把咱们连人带房子推回家了？”
“理论上是这样，”“岩心”终于稍微平静了一点，但眼神依旧灼热，“地心火髓蕴含的能量密度极高，且极其稳定。根据记载，它是某些远古超级文明建造星门或者驱动巨型星舰的核心能源之一！只要我们找到主矿脉，并能安全开采、运输回去……”
后面的话不用多，每个人眼中都燃起了炽热的火焰。那是对归家的渴望，对完成使命的执着，以及对摆脱眼前这片熔岩地狱的深切期盼！
“矿脉在哪里？这块样本是从哪个方向带回来的？”李昊立刻抓住了最关键的问题。
“岩心”走到全息地图前，快速操作着，将之前勘探队收集到的所有地质数据，尤其是岩石成分、能量异常点、甚至包括那些“活”岩石的移动轨迹数据，都叠加在一起进行分析。
地图上的光点闪烁，线条交织。渐渐地，一个模糊但确实存在的趋势显现出来。那些能量异常较高的点，那些成分更接近火髓样本的岩石分布区，甚至那些“活”岩石缓慢移动的方向……似乎都在隐隐指向同一个方位——希望角的西北方向，那片地势更加崎岖、熔岩河流更加密集、热浪扭曲视线更加严重的区域。
“看这里，”“岩心”用手指在地图上画出一条蜿蜒的、由众多异常点连接而成的虚线，最终指向西北方向一片被标记为“高热、强干扰、未深入”的红色区域，“虽然还不精确，但所有的线索，都指向这边！矿脉的主体，很可能就埋藏在这片区域的地下！”
目标，第一次变得如此清晰！
不再是漫无目的地挣扎求生，不再是抱着渺茫的希望四处碰运气。他们有了一个明确的方向，一个值得付出一切去追寻的终点！
寻找水源依旧重要，但此刻，寻找“地心火髓”矿脉，成为了团队最核心、最迫切的任务！只要找到它，他们就能拥有无尽的能源，就有可能修复飞船，就有可能……回家！
希望角内的气氛彻底变了。之前的压抑和疲惫被一种新的、混合着紧张、兴奋和坚定决心的情绪所取代。每个人都在摩拳擦掌，眼神交流中充满了“终于等到这一”的意味。
“立刻开始准备！”李昊环视众人，声音斩钉截铁，“老陈，重新评估西北方向的危险等级，制定勘探方案！索菲亚，集中所有探测资源，重点扫描该区域！‘铁砧’，检查所有车辆和装备，确保处于最佳状态！‘火花’，你的取水器也不能停，保障基本用水！”
“明白！”
“收到！”
“交给我们！”
命令被迅速执行下去，希望角瞬间充满了高效的忙碌气息。
李昊走到观察窗前，望向西北方向。那里，赤红的地平线在热浪中疯狂舞动，仿佛一片燃烧到极致的地狱之海。
他知道，前路必然更加危险，熔岩蜥蜴、诡异的“活”石、难以想象的高温和复杂地形……但这一次，他们不再是盲目的逃亡者，而是手握罗盘的追寻者。
火髓的踪迹已经显现，回家的路，或许就在那片灼热的地平线之后。
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