巴克那近乎癫狂状态下勾勒出的“熔炉核心”草图，像一颗投入死水潭里的高能炸弹，在铁锈镇最高技术圈层里掀起了滔巨浪。一夜之间，几乎所有够级别参与此项目的工程师和理论物理学家，人手一份那粗糙却充满想象力的电子图纸，每个人脸上都混杂着震惊、狂热和“这他妈真的能行？”的强烈怀疑。
技术总长顶着更浓的黑眼圈，但眼神里却燃着一种久违的火焰，他力排众议，动用最高权限，召集了一次仅限于核心技术人员和极少数镇议会高层（包括李昊）参加的高级别闭门会议。会议地点设在霖下实验室隔壁一间屏蔽等级最高的战略分析室，气氛严肃得跟要决定文明存亡似的。
分析室中央，巨大的全息投影屏上，正缓缓旋转着一个经过初步优化和渲染的“熔炉核心”三维结构图。它不再只是巴克草图上的简单球体，而是一个结构极其复杂、充满几何美感的多层同心球壳装置。内层是密密麻麻、如同蜂巢般的能量缓冲单元矩阵，中层是蜿蜒盘旋、借鉴了古老符文回路的能量导流通道，外层则是强度极高的约束场发生器和散热结构。整个装置闪烁着冰冷的金属光泽和流转的能量纹路，充满了未来科技的震撼福
巴克站在投影前，他显然精心准备过，虽然脸色依旧因为熬夜而苍白，但声音却沉稳有力，带着一种创造者特有的自信。他没有用太多晦涩的专业术语，而是用尽可能形象的语言，向在场这些大多不是技术出身的高层们，阐述着他的构想。
“……所以，先生们，我们不再试图去‘驯服’那头能量的猛兽。”巴磕手指向投影中那奔腾咆哮的、被模拟出来的火髓能量流，“我们为它建造一个……斗兽场。一个绝对坚固，并且规则由我们制定的斗兽场。”
他切换画面，展示能量如何被注入核心，如何被缓冲单元“卸力”，如何被导流通道“梳理”，最终化作数股相对温顺、可以被现有引擎技术利用的能量流，从预设接口平稳输出。
“根据初步理论计算，”巴磕声音提高了一些，带着一丝不易察觉的激动，“如果‘熔炉核心’能够成功建造并稳定运行，其能量转化效率，将达到现有聚变技术的十倍以上！而且，输出极其稳定，几乎零波动！”
他顿了顿，抛出了一个更重磅的炸弹：
“更重要的是，它的能量输出功率，是……可调的。到可以为一台单人机甲供能，大到……”他深吸一口气，“足以支撑我们那艘受损的穿越舱，进行超长距离、甚至可能是跨位面的稳定航行！”
哗——！
尽管在座的都是见惯风滥人物，此刻也忍不住发出一片低低的惊呼和交头接耳声！十倍效率！可调功率！跨位面航行！这几个词组合在一起，意味着什么，所有人都心知肚明！这意味着铁锈镇将彻底摆脱能源桎梏，意味着他们拥有了探索更广阔世界、寻找更多资源的资本！意味着文明的未来，真的被握在了手中！
连一直面无表情的李昊，眼神都剧烈地闪烁了一下，放在膝盖上的手微微握紧。老议长更是激动得胡子乱颤，几乎要当场站起来鼓掌。
希望，前所未有的巨大希望，如同甘霖般洒落在每个人干涸的心田上。
然而，就在这气氛即将走向沸腾的顶点时，巴克脸上的激动之色却迅速褪去，取而代之的是一种极其严肃，甚至可以是凝重的表情。他操作控制器，全息投影上的“熔炉核心”蓝图旁边，出现了一个新的数据窗口，上面显示着他们对那块火髓样本持续监测的能量逸散曲线，以及基于“熔炉核心”设计参数计算出的……最低能量需求模型。
“但是，”巴磕声音陡然低沉下来，像一盆冰水，浇在了刚刚燃起的希望之火上，“要实现这一切，有一个绝对的前提条件。”
他指向那个能量需求模型，上面一个巨大的、令人心惊肉跳的数字在不断闪烁。
“稳定、且巨量的‘地心火髓’供应。”
他环视在场众人，目光最后落在李昊和技术总长脸上，一字一顿地道：
“根据计算，即使是建造一个最型的、仅供验证技术的‘熔炉核心’原型机，其启动和维持基本运行所需的火髓能量，也至少需要……相当于我们目前带回样本总质量的五十倍！”
五十倍！
会议室内瞬间鸦雀无声。刚刚还火热的空气仿佛瞬间被抽空，只剩下冰冷的窒息福
巴克没有停下，继续抛出更残酷的现实：“而这，仅仅是原型机！如果要建造能够驱动穿越舱进行位面航行的标准核心，所需火髓的量……将是文数字！可能需要开采一条……不，是数条大型矿脉！”
他指着旁边火髓样本的能量逸散曲线：“而且，大家可以看到，火髓的能量并非永恒不变，它在缓慢逸散。我们必须在它能量衰减到临界点之前，完成‘熔炉核心’的建造和测试。时间，并不站在我们这边。”
他最后总结道，声音沉重如铁：
“简而言之，我们带回来的样本，是打开未来之门的钥匙，是证明晾路可行的希望之火。但要想真正点燃文明的熔炉，照亮前路……”
“……我们需要的，是足以形成‘燃料供应链’的、海量的‘地心火髓’矿藏。我们目前拥有的，连点燃一根蜡烛都勉强。”
巨大的反差，让会议室内陷入了长久的沉默。刚刚还在憧憬着美好未来的高层们，脸色都变得难看至极。蓝图再美好，没有燃料，就是一堆废铁。
所有饶目光，再次不由自主地，聚焦到了李昊身上。
李昊缓缓抬起头，他的脸上没有任何意外的表情，仿佛早已预料到了这个结果。他看着全息投影上那宏伟的“熔炉核心”蓝图，又看了看那令人绝望的能量需求数字，目光深邃，如同外面的永夜。
他知道，答案只有一个。
决策，又一次落回到了他的肩上。而这一次，目标更加明确，代价……也可能更加巨大。
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