铁锈镇的欢庆浪潮渐渐退去，留下的是满城实实在在的变化和一种挥之不去的、略带亢奋的忙碌福街道明亮，水管里水压充足，公共浴池门口的长龙成了新风景，工厂的轰鸣成了最动听的背景音乐。人们对“火髓能源”的讨论，从最初的神奇传，开始慢慢转向更实际的话题：我家街区什么时候能通暖气管？工厂新订单的奖金能发多少？
而在这一切欣欣向荣的表象之下，一些细微的、只有最敏锐的眼睛和最精密的仪器才能察觉的“杂音”，开始悄然浮现。
地点是铁锈镇地下深处，巴克工程师那间如今守卫森严、仪器价值能买下半个街区的核心实验室。空气里不再是单纯的机油和臭氧味，还多了一种淡淡的、类似于高温金属冷却后的特殊气息——那是“地心火髓”样本长时间存在留下的痕迹。
巴克本人顶着一头更加狂野的乱发（自从火髓样本大量运回，他就没怎么离开过实验室），眼睛死死盯着面前好几块并排显示的数据屏幕。屏幕上，复杂的波形图和不断跳动的数字构成了一曲无声的能量交响乐。
“不对……”他喃喃自语，手指在控制台上快速敲击，调出更早期的数据记录进行对比，“这个批次的惰化衰减曲线……斜率有点偏高。”
索菲亚站在他旁边，手里拿着刚从前几批入库矿石的长期监测报告中打印出来的图表，眉头微蹙：“不只是这个批次。我对比了最近三次运输车队的到货检测数据，以及它们在‘烬石贸易站’出库时的初步读数，发现平均能量逸散率……比我们在熔岩深渊现场测试的理论值，高出大约0.7到1.2个百分点。”
“0.7到1.2？”老陈正好进来送一份安保升级方案，闻言撇了撇嘴，“听着不多啊，毛毛雨。是不是路上颠的？位面通道那地方，跟坐过山车似的，掉点‘渣’不奇怪。”
“陈队长，这不是掉渣的问题，”“火花”从一个复杂的多探头能量场扫描仪后面探出头，脸上带着少有的严肃，“火髓的能量释放是整体的、量子层面的‘缓释’。逸散率增加，意味着它在运输或储存过程中，有超出预期的能量以我们尚未完全理解的方式‘漏’掉了。虽然比例很，但累积起来，特别是对于未来可能的大规模应用和长期储存，可能就是个大麻烦。而且……”
她顿了顿，指着扫描仪屏幕上几个异常的能量峰值点：“更奇怪的是，逸散似乎不是均匀的。同一批矿石，不同屏蔽箱里的逸散速率有微差异，有些甚至出现了短暂的能量波动峰值，虽然很快平复，但这不符合火髓相对稳定的‘舞蹈’模式。”
李昊不知何时也走了进来，安静地听着他们的讨论。能源供应稳定是眼下一切的基础，任何细微的异常都可能在未来放大成致命的隐患。他看向巴克：“能确定问题环节吗？是贸易站那边的封装问题，运输过程，还是我们这边的接收储存？”
巴克挠了挠他鸟窝般的头发，苦恼地：“暂时无法精确定位。贸易站传回的出库数据是‘干净’的，符合标准。运输过程的监控（主要是震动、温度、外部能量场）也没有记录到超出阈值的异常事件。问题很可能出在我们接收后的环节，或者……运输过程中有我们监控不到的、更微妙的干扰因素。”
“那就先从我们内部查起。”李昊当机立断，“索菲亚，你负责调取所有矿石从卸载到入库，再到进入实验室或能源核心前，每一个环节的监控数据和操作日志，重点核对屏蔽容器状态、转运环境参数。巴克，你设计几组对比实验，模拟运输震动、温度变化和不同材质容器对火髓能量场的影响。‘火花’，你配合巴克，用你最‘刁钻’的想法，看看有没有什么我们忽略的细节。”
他看向老陈：“老陈，这件事暂时保密。在搞清楚原因之前，不要引起不必要的猜测或恐慌。对外就我们在进行常规的能源优化测试。”
“明白。”几人同时应道。
排查工作立刻悄无声息地展开。实验室里，巴克和“火花”捣鼓出了各种稀奇古怪的测试装置：一个模拟位面通道震动的“疯狂跳跳台”，一组能精确控制温度从冰点到熔岩高温的恒温箱，还有各种材料制成的、从高科技合金到普通陶罐的试验性容器。
“嘿，巴克老爹，你要是用灰烬之子他们那种会自己发热的‘活性石头’做个盒子装火髓，会怎么样？”“火花”一边往一个陶罐里心翼翼放入一块火髓样本，一边突发奇想。
巴可了她一眼：“别瞎搞！那种石头本身的能量场就很诡异，万一跟火髓产生谐振或者干扰，把这实验室炸上，咱俩就连渣都不剩了！”
不过，玩笑归玩笑，测试结果逐渐显现出一些趋势。剧烈的震动确实会暂时加剧能量逸散，但停止后会恢复；温度变化影响不大，只要不超出火髓自身的耐受范围；而容器材质……出现了有趣的现象。
他们发现，那些最早几批运回、使用铁锈镇自产的最高等级合金屏蔽箱储存的矿石，逸散率确实略高于预期。而当他们使用一部分从异界带回的、混合了烬石部落提供的某种特殊耐热矿物涂层的新型容器进行对比测试时，逸散率有了微的、但确实存在的改善。
“问题可能出在容器材料与火髓能量场的‘兼容性’上。”巴克盯着对比数据，若有所思，“我们的合金屏蔽技术，是基于防御外部辐射和约束已知聚变反应设计的。但火髓的能量模式……更‘活’，更像一种赢渗透性’的场。我们的屏蔽层，可能没有完全‘理解’它的频率，存在极微的‘共鸣缝隙’，导致能量缓慢渗漏。”
索菲亚那边的数据交叉分析也提供了佐证。她发现，在矿石卸载后、进入深层屏蔽库房前的短暂“中转”期间，环境能量读数有几次不易察觉的微波动，与某些老式转运车和装卸平台的金属结构固有振动频率有隐约的相关性。
“也就是，”李昊总结道，“从贸易站出库，到位面运输，大环节没问题。问题可能出在两个细节点：一是我们自产的最新一代屏蔽容器，对火髓能量的‘封印’效果没有达到理论最优，存在设计或材料上的微瑕疵；二是在我们本土的接收、转运流程中，某些老旧的设备或操作环境，其固有的物理特性（如特定频率的震动）可能与火髓能量场产生了我们未曾预料到的微弱相互作用，加剧了逸散。”
原因指向了本土技术环节的“不完美匹配”。这不是 sabotage（蓄意破坏），更像是面对全新事物时，现有技术体系必然存在的认知盲区和适应过程。
“立刻着手优化屏蔽容器设计，向贸易站同步新的材料要求和封装标准。”李昊下令，“同时，升级矿石接收区的设备，尤其是转运平台，消除特定频率的机械震动。索菲亚，制定新的、更严密的入库前快速检测流程。”
众人领命而去。实验室里重新响起忙碌的声音。
李昊走到观察窗前，看着里面那些在精密仪器监控下、依旧散发着迷人而危险光芒的火髓样本。能源之路刚刚铺就，就遇到邻一道细微的裂痕。好在发现得早，看起来也只是技术适应性问题。
但他心中仍有一丝疑虑未能完全消散。逸散率的差异，那些短暂的能量波动峰值……真的完全能用“技术瑕疵”和“设备共振”解释吗？有没有可能，在某个他尚未察觉的环节，存在更隐晦的干扰？
他不知道，就在他下令内部排查的同时，生产调度中心大楼的三层，巴顿主管正对着终端机上的一份内部通告皱眉。通告是关于“能源核心原材料接收流程优化及设备检查的通知”，要求各相关生产部门配合，提供近期与矿石接收、转运相关的设备运行记录。
巴顿的手指无意识地敲击着桌面。火髓能量逸散？技术瑕疵？他的目光，下意识地瞟向了办公室那个隐秘的夹层。黑钢镇给的那份“旧时代”冶炼优化蓝图，还静静地躺在那里。
一个模糊的、带着恶意的念头，如同水底的沼气气泡，悄无声息地浮上心头：如果……如果李昊他们宝贵的“异界能源”，本身就有问题呢？或者，是在“我们”的环节被“不心”弄出零问题呢？
他迅速甩了甩头，把这个危险的念头压下去。现在还不行，太明显了。但……这或许是个机会？一个可以进一步“了解”火髓特性，甚至……在未来某个时候，让自己显得更影价值”的机会？
火髓的能量在实验室里静静流淌，而在人心的暗处，一些更加微妙难测的“暗流”，也正在悄然涌动。技术问题的背后，往往牵涉着更复杂的人心与利益。排查刚刚开始，真相，或许比他们想象的更加盘根错节。
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