安王府的宴会，设在腊月二十二。年关已近，京中各处都透着一股节前的喧嚣与浮躁，唯独安王府所在的街巷，依旧保持着宗室应有的清贵与矜持。
萧令拂并未过分妆饰，选了一套不失身份却也不显张扬的藕荷色绣缠枝莲纹锦缎袄裙，外罩银狐毛滚边的同色披风，发髻梳得简洁，只簪一支通透的白玉兰花簪并几点珠钿。她如今是丞相夫人，亦是长公主，此行代表谢绥，亦代表自身，分寸需拿捏得恰到好处。
谢绥亲自送她至二门，临上轿前，只低声嘱咐了一句：“安王叔雅好金石，殿下若得闲，可与他探讨一二。”
萧令拂会意，微微颔首，弯腰进了轿子。
安王府邸不如丞相府规制宏大，却处处透着百年积淀的底蕴与雅致。亭台楼阁不见簇新，却自有一种被岁月浸润过的温润光泽。宴会设在后园暖阁，地龙烧得暖融，隔绝了外面的寒气。到场的果然多是些文人雅士、清流名宿，亦有几位辈分较高的宗室长辈，气氛不似宫宴拘谨，却也自有一套风雅的规矩。
安王年近五旬，面容清癯，精神矍铄，见到萧令拂，态度颇为和蔼，亲自引她入席，位置设在自己下首不远，显见重视。
“早就听闻长公主殿下蕙质兰心，今日一见，果然名不虚传。”安王捋须微笑，目光在她身上略一停留，便转向她身后侍女捧着的礼盒，“谢丞相太客气了，年节往来，何必如此破费。”
萧令拂起身还礼，语气恭谨而不失分寸：“王叔谬赞。丞相常言，王叔乃宗室楷模，学识渊博，尤精金石之道，令拂仰慕已久。些许薄礼，不成敬意，还望王叔笑纳。”她示意侍女将礼盒奉上，里面是谢绥早已备好的一幅前朝金石拓本，正是投安王所好。
安王果然眼前一亮，接过拓本细细观赏，连连赞叹：“善！大善！此拓本流传极少，谢丞相真是有心了！”他看向萧令拂的目光，更多了几分真切的笑意，“殿下既对蠢也有兴趣，日后若有闲暇，不妨常来府中坐坐，老夫收藏了些许玩意，或可共赏。”
“多谢王叔厚爱，令拂定当叨扰。”萧令拂含笑应下，姿态温婉，心中却暗自警惕。安王态度过于热情，是真心爱才，还是别有深意？
宴会便在这样一种看似融洽的氛围中开始。丝竹清越，酒馔精致，席间众人或吟诗作对，或品评书画，言谈间多是风花雪月，偶有涉及朝政，也是浅尝辄止，不着痕迹。
萧令拂安静地坐在席间，并不多言，只偶尔在旁人问及时，才温声应答几句，目光却似不经意地扫过在场众人。她注意到，席间有几位看似普通的文士，与安王交谈时眼神交汇间颇有默契；也有一位沉默寡言的宗室老者，自始至终几乎未曾开口，只默默饮酒，安王却对其颇为礼遇。
酒过三巡，气氛愈加热络。一位身着青袍、颇具名士风范的中年文士举杯向安王敬酒，笑道：“王爷今日这‘雪涧春’真是难得，清冽甘醇，余韵悠长，怕是宫里的御酒也不过如此了。”
安王哈哈大笑：“李学士好灵的舌头！此酒乃是蓟州一位故友年前特意遣人送来的，取的是蓟北雪山融水酿造，一年也不过得十数坛，自是不同。”
蓟州。
萧令拂执杯的手几不可察地一顿。又是蓟州。她面上不动声色，仿佛也被酒香吸引，轻轻嗅了嗅，赞道：“果然是好酒，香气清逸，不似凡品。”
安王闻言，目光转向她，带着几分感慨：“殿下也识得此酒之妙？可惜啊，这般好酒，往后怕是难得了。”
“哦？这是为何？”萧令拂适时地流露出几分好奇。
安王叹了口气，压低了些声音，似是不愿破坏席间气氛，却又忍不住倾诉：“殿下有所不知，蓟州近来……不太平啊。北境那边，今岁风雪尤甚，牛羊冻毙无数，一些部落生计艰难，难免有些……躁动。朝廷虽已拨了赈济，但杯水车薪，加之边境驻军频繁调动，商路时有阻塞，这酒，能运进京来已属不易。”
他话得含糊，但在座的都是明白人，自然听懂了他言下之意——北境局势不稳，民生艰难，而朝廷的应对，似乎并未完全奏效，甚至可能因军队调动加剧了紧张。
席间顿时安静了片刻，方才那轻松的风雅气氛荡然无存。几位清流名士交换着忧心忡忡的眼神。
萧令拂垂下眼睫，掩去眸中思绪。安王此言，是在抱怨朝廷政策失当？还是在借酒暗示北境潜藏的危机？他口中的“故友”，又是何人？与那“出了宫”的老花匠，以及太后再三提及的蓟州，可有关联？
她抬起眼，脸上带着恰到好处的忧虑：“北境苦寒，民生多艰，陛下仁德，定会妥善处置。只盼边关早日安宁，百姓得以休养生息。”
她这话得四平八稳，既表达了对百姓的同情，又维护了皇帝的颜面，让人挑不出错处。
安王看了她一眼，笑了笑，没再继续这个话题，转而重新谈起金石书画，席间气氛才又渐渐活络起来。
宴会持续到申时方散。
萧令拂辞别安王，登上回府的轿子。轿帘落下，她脸上那温婉得体的笑意瞬间褪去，只剩下冰冷的沉思。
安王府一行，收获远超预期。不仅确认了谢绥与安王府这条线的稳固，更意外地触及了北境与蓟州的敏感话题。安王看似随口的抱怨，实则透露了重要的信息：北境情况可能比朝廷公布的更为严峻，而谢绥通过安王府这条线，显然掌握着更一手、也更隐秘的情报。
那条由“车马费”串联起来的、通往北境的隐秘脉络，在她脑中愈发清晰。
回到丞相府，色已近黄昏。
她刚踏入寝殿，还未更衣，谢绥便从外间走了进来。他似乎刚从衙门回来，官服未换，眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，目光却锐利地落在她身上。
“殿下回来了。”他语气如常，“安王府宴会如何？”
萧令拂挥手让侍候的宫女退下，殿内只剩下他们二人。
“安王叔雅好金石，对丞相所赠拓本爱不释手。”她走到桌边，自行倒了一杯温水，慢慢饮着，“席间氛围尚可，多是风雅之士。”
谢绥走到她对面坐下，并未催促，只是静静看着她。
萧令拂放下水杯，抬眸看他，声音压低了几分：“席间，安王叔提及蓟州一位故友所赠的‘雪涧春’，言及北境今岁风雪酷烈，民生艰难，商路阻塞，隐有担忧之意。”
她清晰地看到，在听到“蓟州”和“北境民生艰难”时，谢绥眼底掠过一丝极淡的寒光。
“安王叔……倒是消息灵通。”他缓缓道，语气听不出喜怒。
“他还，”萧令拂迎着他的目光，继续道，“朝廷赈济杯水车薪，边境驻军频繁调动，反而加剧了局势紧张。”
谢绥沉默了片刻，指尖在桌面上轻轻敲击了两下，发出笃笃的轻响。“陛下欲整饬边军，巩固防务，调动亦是常情。至于民生……户部确有难处。”
他这话，半是解释，半是撇清，将责任推给了皇帝和户部。
萧令拂却不放过他：“丞相以为，安王叔此言，是单纯忧心国事，还是……另有所指？”
谢绥抬眼看她，眸色深沉：“殿下以为呢？”
四目相对，彼此都在试探对方的底线与意图。
良久，萧令拂轻轻呼出一口气，道：“安王叔提及那位蓟州故友时，神色颇有怀念。不知这位故友，与宫中昔日那位培育绿萼梅的姜姓花匠，可有关联？”
她终于将太后提及的老花匠，与安王口中的“蓟州故友”联系了起来。
谢绥瞳孔微缩，盯着她，仿佛第一次真正认识到眼前这位长公主抽丝剥茧的能力。他没有承认，也没有否认，只是淡淡道：“陈年旧事，牵扯众多。殿下还是莫要过于深究为好。”
这便是变相的承认了。
萧令拂心下了然，不再追问。她今日得到的信息已经足够多。她转而道：“安王府这条线，看来颇为紧要。日后往来，需得更加谨慎。”
“殿下处理便是。”谢绥站起身，似乎不打算再谈，“殿下今日辛苦，早些歇息吧。”
他转身欲走。
“丞相，”萧令拂在他身后忽然开口，“陛下今日可还迎…其他举动？”
谢绥脚步顿住，没有回头，只留给她一个挺拔而冷硬的背影。
“陛下……”他声音低沉，带着一丝若有若无的嘲讽，“今日在朝堂上，嘉奖了赵程将军办事得力。”
萧令拂眸光一冷。嘉奖赵程？看来皇帝对今日搜查未果并不甘心，甚至以此鼓励羽林卫继续“得力”办事。
“看来，陛下是铁了心了。”她轻声道。
谢绥终于回过头，看了她一眼，那眼神复杂难辨，最终只化为一句：“风雨欲来，殿下……好自为之。”
完，他大步离去，依旧走向了那扇通往美人榻的珠帘。
萧令拂独自站在殿内，看着窗外彻底暗下来的色。
安王府的线索，北境的危机，皇帝的步步紧逼，太后莫测的态度，还有那隐藏在蓟州与旧年宫闱深处的秘密……千头万绪，交织成一张巨大而危险的网。
而她，已然置身网郑
下一步，该如何落子？
她的目光，再次落在那几本厚重的账册上。或许，是该动用谢绥给予的“更细条目”的时候了。至少，要先弄清楚，那条通往北境的隐秘脉络，究竟输送了什么，又连接着何方神圣。
夜色，愈发深沉。
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