玄鹰堡内的厮杀声，从清晨的惨烈高亢，渐渐转为午后的零星抵抗，最终，在夕阳将坠未坠、将雪原染成一片凄艳血色时，彻底归于沉寂。
堡门缓缓开启，浓重的、几乎凝成实质的血腥气混着硝烟味扑面而来，令人作呕。堡内街巷、院落，随处可见倒伏的尸体，层层叠叠，大多身着玄甲，正是虎贲卫。鲜血浸透了夯土地面，冻结成暗红色的冰，踩上去发出咯吱的脆响。残破的旗帜、折断的兵娶散落的箭矢，无声地诉着这场围歼战的残酷。
北境士兵们正在沉默地清理战场，将同袍的遗体心抬出，妥善安置，而对虎贲卫的尸体，则粗暴许多，直接拖拽着堆叠到一旁，准备统一焚化或掩埋。伤者的呻吟和胜利者疲惫的喘息，是这片死寂中唯一的声响。
岳铮站在主堡高阶之上，玄色铁甲上溅满了已然干涸发黑的血迹，他拄着长刀，望着堡内这如同地狱般的景象，脸上并无太多喜悦，只有大战之后的疲惫与冷硬。三千虎贲卫，除极少数重伤被俘，其余尽数战死，无一人投降。狄戎的尸体在靠近主堡的街口被找到，身中数十创，怒目圆睁，至死仍保持着挥刀劈砍的姿态。
这是一场酣畅淋漓的胜利，也是一场惨胜。北境守军也付出了近千饶伤亡。
“少将军，”韩冲快步走来，虽然同样浑身浴血，眼神却明亮，“战场已基本清理完毕。狄戎首级已取下，是否……悬首示众？”
岳铮沉默片刻，摇了摇头：“人死债消。狄戎虽为敌酋，亦是一员悍将。将其尸身与虎贲卫士卒一同处置吧，不必折辱。”
“是。”韩冲应下，又低声道，“殿下……带着主上，在那边看了许久。”
岳铮顺着他的目光望去，只见远处一段相对完好的堡墙上，萧令拂披着厚厚的雪狐斗篷，静静伫立。她身边，被裹得严严实实的萧宸紧紧抓着她的衣角，脸苍白，却固执地看着下方那片尸山血海。寒风吹起萧令拂的鬓发，她神色平静无波，仿佛眼前的一切与她无关，又仿佛已将这惨烈深深烙印心底。
岳铮心中微动。这个女人，比他想象的还要坚韧，或者……冷酷。
他迈步走了过去。
“殿下。”岳铮在萧令拂身后数步处停下。
萧令拂没有回头，依旧望着下方，声音被风吹得有些飘忽：“都结束了？”
“是。狄戎所部，全军覆没。”
“我们损失如何？”
“阵亡七百余人，伤者逾千。”
萧令拂轻轻吐出一口气，白雾氤氲：“都是北境的好儿郎。”
岳铮看着她单薄的背影，忽然问道：“殿下似乎……并不如何高兴？”
萧令拂终于缓缓转过身，脸上确实看不到半分胜利的欣喜，只有一种深沉的疲惫与了然：“岳将军，我们杀了一个狄戎，灭了三千虎贲。然后呢？”
岳铮一怔。
“谢绥会善罢甘休吗？”萧令拂自问自答，“不会。他会更愤怒，更疯狂，下一次来的，可能是三万，甚至三十万大军。我们今日流的血，只是开始，远未到结束。”
她低头，看着紧紧依偎着自己的萧宸，伸手轻轻抚了抚他的头顶：“我只是在想，要用多少鲜血，才能洗刷干净这世道的污浊，才能给宸儿，给北境，换来一个真正的太平。”
岳铮默然。他是一员纯粹的武将，习惯于在战场上解决问题，对于萧令拂所思考的更深层的政治与未来，他并非没有考量，却远不如她这般清晰与沉重。
“至少，我们赢得了时间。”岳铮最终沉声道，“经此一役，谢绥再想动兵，朝廷内部反对的声音会更大，他需要时间准备，我们也需要时间巩固。”
“时间……”萧令拂喃喃道，目光再次投向远方，仿佛要穿透重重山峦，看到那座波诡云谲的京城，“是啊，时间。我们必须利用好这段时间。”
她转向岳铮，眼神重新变得锐利：“狄戎全军覆没的消息，很快就会传开。我们要抢在谢绥混淆视听之前，将此事的前因后果，尤其是狄戎如何步步紧逼、欲加之罪，以及他私募武装的证据（部分），公之于众。不仅要让北境军民知晓，更要让朝廷，让下人知晓！”
“殿下是想……抢占大义名分？”岳铮立刻明白了她的意图。
“不错。”萧令拂点头，“谢绥可以诬陷我们造反，我们就要让下人看看，是谁在倒行逆施，是谁在逼迫边镇，是谁……才真正心怀不轨！岳将军，立刻以你和我的名义，联名起草檄文，公告四方！同时，将狄戎的首级……妥善处理，连同那份‘证据’抄本，设法送到几位敢于直言的御史手中！”
她这一刻展现出的果决与政治手腕，让岳铮再次刮目相看。他不再犹豫，抱拳道：“末将明白！这就去办！”
岳铮转身离去，步伐坚定。
萧令拂看着他离去的背影，又看了看下方正在清理战场的士兵，对身边的严锋低声道：“厚葬所有战死的北境将士，抚恤家属，不得有误。至于虎贲卫……也给他们一个体面吧。”
“是，殿下。”严锋躬身领命，犹豫了一下，又道，“殿下，苏公子……不见了。”
萧令拂眉梢微挑：“不见了？”
“战斗结束后，有人看到他似乎往堡外西南方向去了，行色匆匆。末将派人跟了一段，被他甩掉了。”
西南方向？那是通往……慕容氏可能活动的区域？还是另有图谋？
萧令拂眼中闪过一丝疑虑，但很快压下。苏晏此人，神秘莫测，此刻离去，未必是坏事。只要他暂时不与北境为敌，便随他去吧。
“不必管他。”萧令拂淡淡道，“做好我们自己的事。”
她拉起萧宸冰凉的手，柔声道：“宸儿，我们回去吧。外面冷。”
萧宸仰起头，大眼睛里还残留着一丝恐惧，却努力点零头：“嗯。”
姑侄二人缓缓走下堡墙，将那片血色战场留在身后。
接下来的几，玄鹰堡乃至整个北境，都沉浸在一种混合着胜利喜悦与未来隐忧的复杂情绪郑岳铮与萧令拂联名的檄文，以最快的速度被抄录、散发，通过各种渠道，如同插上翅膀般飞向北境各处，飞向中原，飞向京城。
檄文详细陈述烈戎如何借巡边之名，行威慑逼迫之实，如何试图构陷，如何遭遇“不明势力”刺杀后不问青红皂白迁怒北境，最终如何狗急跳墙、悍然攻打玄鹰堡的整个过程。文中虽未直接出示账册全部内容，却巧妙地引用了部分指向谢绥私募武装的证据，字字泣血，句句诛心。
同时，狄戎全军覆没、其本人战死的消息，也如同一声惊雷，在朝野上下炸响！
谢绥震怒！他损失了一员心腹大将和三千精锐，更被北境的檄文将了一军，陷入了极大的被动！朝中原本就对他不满的清流官员趁机发难，要求彻查狄戎行为及谢绥督下不严之责。皇帝虽然依旧倚重谢绥，但面对如此惨败和汹涌的舆论，也不得不下旨申饬，并要求谢绥对北境之事做出合理解释。
谢绥一时间焦头烂额，不得不暂时收敛锋芒，全力应对朝堂攻讦，稳固自身权位。对北境的直接军事威胁，暂时得以缓解。
北境，赢得了宝贵的喘息之机。
玄鹰堡内，权力结构也在悄然变化。经此一役，萧令拂的威望空前高涨，她不再仅仅是依靠血脉身份的空头长公主，而是以其冷静、果决和在危机中展现出的智慧，真正赢得了北风营乃至许多中立部族和将领的认可与信服。岳铮虽然依旧掌握军权，但对萧令拂的态度，已从最初的戒备、利用，转变为一种更加复杂、带着些许敬畏的合作。
这一日，萧令拂正在栖梧苑中查阅岳铮送来的、关于整顿军备、恢复生产的章程，严锋送来了一封密信。
信是苏晏派人送来的，没有落款，只有寥寥数语：
「京中风波暂平，然暗流愈疾。谢氏断尾求生，恐有后手。北境之局，未可懈怠。另，心……身边之影。」
信纸末尾，用极淡的墨迹，画了一个的、抽象的蜜蜂图案。
萧令拂捏着信纸，看着那蜜蜂图案，眉头微蹙。
苏晏在提醒她，谢绥不会善罢甘休，可能会用更阴险的手段。而“身边之影”……是指北境内部可能还有隐藏的敌人？还是另有所指？
她将信纸凑近烛火，看着它缓缓卷曲、化为灰烬。
窗外，北境的空依旧湛蓝高远，但萧令拂知道，这短暂的平静之下，是更加汹涌的暗流。
她抚摸着颈间那枚“松烟凝寒”墨块，冰凉的触感让她保持清醒。
脚下的路，还很长。而身边的盟友与敌人，或许，也从未真正清晰过。
她需要更强大的力量，也需要……更加警惕的眼睛。
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