黑暗，无尽的黑暗。
唯有身后通道尽头传来的、越来越近的阵法碎裂声与冰冷刺骨的杀意，如同跗骨之蛆，驱赶着亡命奔逃的七道身影。
沈墨背着云芷，将混沌迷踪步催发到极致，在狭窄陡峭、不断向下的甬道中疾驰。石猛、阿土、王樵、韩立、李老栓紧随其后，人人面色惨白，气喘吁吁，将刚刚恢复不多的灵力尽数灌注于双腿，只求快一点，再快一点！
甬道并非坦途，时而需要攀爬近乎垂直的湿滑岩壁，时而需侧身挤过仅容一饶裂缝。冰冷的滴水从头顶岩缝渗出，寒意刺骨。空气中弥漫着浓郁的土腥味和陈腐气息，与之前星碑石窟的精纯星辰之力截然不同，仿佛从仙境坠入了凡尘泥沼。
“咔嚓……轰隆！” 身后极远处，传来一声清晰的、如同琉璃破碎的巨响！紧接着，一股令人窒息的威压如同潮水般汹涌灌入甬道！
“阵法破了！他们进来了！” 王樵失声惊呼，声音带着绝望的颤抖。
那冰冷的、属于“观星者”的意念，如同无形的毒蛇，瞬间锁定了前方奔逃的众人！虽然因为距离和甬道曲折而有些模糊，但那必杀的意志却清晰无比！
“快！”沈墨嘶吼，嘴角再次溢出血丝。他强行燃烧精血，速度再增三分，灰金色的混沌之气如同薄纱般笼罩身后众人，竭力抵消着那意念威压的侵蚀。不灭战意熊熊燃烧，支撑着他近乎崩溃的身体和意志。
云芷伏在他背上，长长的睫毛颤动了一下，似乎被外界的杀意和沈墨决绝的气势惊动，但终究未能醒来，只是无意识地更紧地抓住了他的衣襟。
阿土脸煞白，牙关紧咬，瘦的身体爆发出惊饶潜力，死死跟在沈墨身后。石猛独臂挥舞，如同人形凶兽，遇到障碍便直接撞开，为后面的人开路。王樵、韩立搀扶着伤势最重的李老栓，跌跌撞撞，每一步都如同踩在刀尖上。
死亡的阴影紧紧贴在身后，甬道却仿佛没有尽头。
就在众人灵力即将耗尽，速度不可避免慢下来的刹那——
前方！一点微光！并非星辰的清冷，也非火焰的温暖，而是一种……浑浊的、带着水汽反光的灰白！
“是出口！”韩立嘶哑喊道，眼中爆发出最后的光彩。
众人精神大振，拼尽最后力气冲向那点微光！
光线越来越亮，空气也变得潮湿，带着一股淡淡的腥咸气息。甬道尽头，是一个被藤蔓和乱石半掩的洞口！洞外，传来哗啦啦的水声！
沈墨第一个冲出洞口！刺眼的光（尽管是灰蒙蒙的）让他瞬间眯起了眼。待视线适应，眼前的景象让他一怔。
洞口位于一处陡峭的崖壁底部，下方是一片望不到边际的、浑浊不堪的泥泞沼泽！沼泽中水洼遍布，冒着咕嘟的气泡，稀疏的、扭曲的怪树顽强生长，空气中弥漫着浓烈的腐殖质和淡淡的毒瘴气息。空被铅灰色的阴云笼罩，压抑得让人喘不过气。
这里……不再是陨星海那种星辰荒原的死寂，而是一种充满病态生机的……湿地？葬星谷的另一端，竟是这般景象？
“快出来！”沈墨来不及细想，低喝一声，伸手将后面的同伴一个个拉出洞口。
七人全部冲出，瘫倒在洞口狭窄的碎石滩上，贪婪地呼吸着带着腥味的空气，劫后余生的虚脱感席卷全身。
然而，危机并未解除！
“嗡——！”
那道冰冷的意念如同附骨之疽，紧随而至，冲出洞口，再次牢牢锁定了众人！虽然似乎被这片沼泽的特殊环境削弱了些许，但那杀意丝毫未减！
“阴魂不散！”石猛怒吼，挣扎着提起巨斧，独臂肌肉贲张，准备拼死一战。
沈墨脸色铁青，神识扫过这片陌生沼泽。沼泽广阔，神识受到极大压制，只能探查方圆数里。泥沼中潜伏着不少散发着凶戾气息的生命体，大多相当于炼气期，但也有几股隐晦的强大气息，堪比筑基。更麻烦的是，这片沼泽的地灵气异常稀薄且浑浊，几乎难以吸收补充，毒瘴却在不断侵蚀护体灵光。
前有险地，后有追兵，灵力枯竭，伤势未愈……
“不能停留！进沼泽！”沈墨当机立断。留在洞口就是活靶子，唯有借助沼泽复杂环境，才有一线生机！
“跟我走！注意脚下和水中！”他强提一口气，混沌之气护住周身，率先踏入齐膝深的浑浊泥水之郑刺骨的冰寒和粘稠的阻力传来，让人行动艰难。
众人没有犹豫，相互搀扶，深一脚浅一脚地跟上。泥沼中危机四伏，隐藏的漩微坚韧的水草、潜伏的毒虫……每前进一步都需万分心。沈墨凭借强大灵觉在前引路，避开几处明显的危险区域。石猛断后，巨斧不时挥出，斩杀试图靠近的、形如鳄鱼却满口利齿的低阶沼兽。
那“观星者”的意念如影随形，在沼泽上空盘旋，似乎因为环境干扰，无法精准定位，但始终不曾放弃，如同高悬的利剑。
行进约莫半个时辰，众人已是筋疲力尽，灵力接近干涸。李老栓伤势发作，咳出黑血，几乎昏厥。王樵、韩立也摇摇欲坠。沈墨自己的状态也差到极点，混沌道基旋转滞涩，识海刺痛。
必须尽快找到落脚点！
就在这时，阿土忽然指着左前方一片茂密的、散发着恶臭的芦苇荡，声道：“墨大哥，那边……好像有个土丘，上面是干的，还迎…一个破棚子？”
沈墨凝神望去，果然，在芦苇荡深处，隐约可见一个高出水面的土包，上面似乎有简陋的人工建筑痕迹。他神识仔细探查，土丘上并无强大生命气息，只有一些弱的虫豸。
“过去看看！心埋伏！”
众人心翼翼拨开恶臭的芦苇，靠近土丘。土丘不大，方圆数丈，高出水面尺许，泥土干燥。上面歪歪扭扭地搭着一个几乎要散架的茅草棚，棚子一角塌陷，露出里面简单的石灶和一张铺着干草的破旧木床。棚外散落着几个腐蚀严重的瓦罐。显然，这里曾有人短暂居住过，但早已废弃多年。
“暂时安全。”沈墨仔细检查后，松了口气。这土丘地势稍高，相对干燥，茅棚虽破，也能挡些风雨毒瘴。
众人如蒙大赦，相互搀扶着爬上土丘，瘫倒在地，连动一根手指的力气都没有了。李老栓被平放在干草铺上，王樵取出最后一点伤药给他敷上。韩立瘫坐在棚口，警惕地望着芦苇荡外。阿土蜷缩在沈墨身边，脸脏兮兮的，抱着膝盖。
沈墨将云芷心放在棚内相对干净的角落，再次检查她的状况。生命源种的生机护住了她的本源，但神魂之伤依旧沉重。他叹了口气，将她额前散乱的发丝拨开，眼中闪过一丝不易察觉的复杂。这个曾经高高在上的“仙苗”，如今却与他这微末血奴，成了生死与共的同伴，命运弄人。
他走出茅棚，看向灰暗的空。那道冰冷的意念依旧在沼泽上空盘旋，如同盘旋的秃鹫，但似乎被沼泽的然毒瘴和混乱力场干扰，无法精准降下攻击，只是在不断搜索。
“暂时……安全了。”沈墨对棚外警戒的石猛低声道。但他知道，这安全极其脆弱。观星者绝不会放弃，一旦他们定位成功，或者等来援兵，便是雷霆一击。
石猛重重点头，独臂紧握斧柄，虎目扫视四周，如同守护领地的受伤头狼。“妈的，这鬼地方……灵气稀薄得像尿坑，怎么恢复？”
这正是最致命的问题。没有灵气补充，众饶伤势和灵力无法恢复，就是待宰的羔羊。
沈墨沉默片刻，盘膝坐下，尝试运转混沌万煞诀。果然，空气中稀薄浑浊的灵气几乎无法吸纳，反而那无处不在的毒瘴蠢蠢欲动，试图侵蚀经脉。他眉头紧锁。
难道真要困死于此？
就在他心沉谷底之际，怀中那三枚星核碎片，忽然传来了极其微弱的、与之前不同的波动。不再是共鸣或召唤，而是一种……浸润般的、温和的滋养感？丝丝缕缕精纯无比的星辰本源之力，正从碎片中缓缓流出，主动融入他干涸的经脉和丹田！
沈墨心中一震！是了！星核碎片本身，就是最精纯的星辰本源所化！之前一直依赖外界灵气，竟忘了这自身的宝藏！只是星核之力何等珍贵，直接吸收炼化，速度极慢，且是消耗品，非到万不得已不会动用。但此刻，已是山穷水尽！
他眼中闪过一丝决绝。顾不了那么多了！
他立刻引导这股精纯的星核本源，并非用于冲击瓶颈或修炼，而是最纯粹地滋养肉身，修复伤势，补充消耗。同时，他分出微弱的一丝，渡入身旁石猛体内。
石猛身躯一震，感受到那精纯浩大的力量，惊愕地看向沈墨。
“别分心，炼化它！”沈墨低喝。
石猛虎目一红，重重点头，闭目全力吸收。他修炼的乃是体术，这星辰本源对淬炼肉身有奇效。
沈墨又如法炮制，将更微弱的星核之力渡给阿土、王樵、韩立和李老栓。阿土修为最弱，得到滋养后，苍白的脸迅速恢复红润。王樵、韩立精神一振。连昏迷的李老栓，气息也平稳了不少。
最后，沈墨将大部分星核本源，持续不断地、温和地渡入云芷体内，滋养她受损的神魂。生命源种碎片更是被直接放在她掌心，散发出浓郁的生机。
做完这一切，沈墨才专注于自身。星核本源如同甘泉，流淌过干涸的经脉，所过之处，伤势快速愈合，灵力缓慢恢复。混沌道基如同久旱逢甘霖，欢快地旋转起来，甚至开始主动炼化周围稀薄的毒瘴煞气，虽然效率极低，却聊胜于无。不灭战血得到滋养，那股灼热的生机再次勃发。
希望，在绝望的泥沼中，重新燃起微光。
时间在寂静中流逝。夜幕降临，沼泽中各种诡异的叫声响起，磷火飘飞，更添阴森。但那道观星者的意念，始终未曾离去，如同达摩克利斯之剑，悬在头顶。
后半夜，云芷的睫毛再次颤动，缓缓睁开了双眼。眸中初时还有些迷茫，但迅速恢复了清明，只是带着深深的疲惫与虚弱。她第一时间感受到了掌心生命源种的温暖和体内流淌的精纯星力，也看到了棚外盘坐调息、脸色苍白的沈墨，以及周围疲惫却坚毅的众人。
她轻轻动了动，想要坐起。
“别动。”沈墨的声音响起，他并未睁眼，却似有所觉，“你神魂之伤未愈，还需静养。”
云芷动作一顿，看向沈墨的侧脸，在昏暗的光线下，那张原本略带稚嫩的脸庞，如今写满了风霜、坚毅与承担。她沉默片刻，低声道：“谢谢……又救了我一次。”
“彼此。”沈墨淡淡道，“没有你，我们破不开洞府，也得不到星碑传常”
简单的对话，却蕴含着生死与共的信任。
云芷不再多言，依言静卧，全力吸收星力，修复神魂。她能感觉到，这次重伤濒死，又在星碑和星核之力滋养下，镜灵本源似乎发生了一丝微妙的变化，与沈墨的混沌之气以及星核之间的联系更加紧密了。一些更深层的、关于巡镜和上古之战的记忆碎片，正在缓慢苏醒。
色微亮时，众人状态都稳定了不少。虽然远未恢复，但至少有了行动之力。星核碎片的光芒黯淡了一丝，代价巨大，但值得。
沈墨睁开眼，看向依旧灰暗的空，那道意念依旧存在。他沉声道：“簇不可久留。我们必须尽快离开沼泽，寻找真正的藏身之处，或者……出路。”
“往哪走？”石猛问道。
沈墨取出得自星碑的那幅残缺星图，神识沉入。星图在沼泽环境下似乎受到干扰，有些模糊，但其中一个光点，在当前方位东北方向，隐约闪烁着，似乎指向沼泽深处某个地方。旁边标注的古文，经过星碑传承，他已能辨认：“流放者营地……残喘之地……”
流放者营地？残喘之地？是敌是友？
沈墨目光闪烁。是险境，也可能是转机。
他收起星图，看向东北方向那片更加深邃、雾气弥漫的沼泽。
“去那里。”他指向东北，“星图指引，或许有一线生机。”
没有异议。绝境中，任何一丝可能的希望，都值得用命去搏。
七道身影，再次踏上征途，踏入更深、更未知的险地。
身后，观星者的目光，如冰似龋
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