岩穴内的空气仿佛凝固了。时间一分一秒地流逝，每一秒都被拉得极长。它——这只拥有人类灵魂的虎崽，屏息凝神，连胸腔内那颗因紧张而狂跳的心脏都似乎要压抑住。它能清晰地感受到母亲腹部肌肉的紧绷，像一张拉满的弓，蓄势待发。那低沉如闷雷般的警告性低吼，始终在母亲喉咙深处滚动，不曾停歇。
兄弟和妹妹早已吓得瑟瑟发抖，将脑袋深深埋进母亲厚实的毛发里，连哼唧声都不敢发出。
它则不同。恐惧固然存在，但前世的经历，尤其是作为“平安”直面危险的经历，让它多了一份观察和思考的能力。它努力睁大眼睛，透过母亲身侧那狭的缝隙，拼命捕捉外界的任何一丝异常。
风声？依旧是穿过林梢的自然呜咽。 鸟鸣？远处依旧有零星的叫声，不像是被大规模惊扰。 水声？潺潺依旧，并无异样。
到底是什么，能让母亲如此紧张？
就在它几乎要以为这只是母亲一次过度的警惕时，一阵极其微弱，几乎被自然背景音完全掩盖的声音，隐约飘了进来。
那不是动物穿梭草丛的窸窣声，也不是树枝自然断裂的脆响。那是一种……更沉重，更带有目的性的……“嘎吱”声，像是某种坚硬的物体，不慎踩断了林间枯死的细枝桠。紧接着，似乎还有极其压抑的、属于人类的、模糊不清的低语，转瞬即逝。
人类？！
它的心脏猛地一缩。作为曾经与人类亲密共处过三世的灵魂，它对这种声音有着本能的辨识力。这不是友好的巡护员或探险者，这种刻意压抑的声响，透着一股鬼祟与危险的气息。
母虎的鼻翼微微翕动，它在空气中捕捉着那些肉眼看不见的气味分子。它琥珀色的瞳孔缩得更紧了，里面的冷意几乎能冻结空气。
外面的动静没有再出现。那声轻微的“嘎吱”和低语，仿佛只是林间的幻觉。
又过了许久，久到它的四肢都因为长时间保持一个姿势而有些发麻，母虎紧绷的身体才极其缓慢地、一寸寸地松弛下来。喉咙里的低吼停止了，但它眼中的警惕并未完全散去。它依旧保持着护卫的姿态，头颅转向洞口的方向，耳朵如同最精密的雷达，持续监听着。
洞穴内的气氛稍稍缓和，但那份无忧无虑的轻松，已然被蒙上了一层阴影。
直到夕阳西沉，金色的余晖为洞口外的世界镀上一层暖边，母虎才终于彻底放松。它低下头，用舌头依次舔了舔三个受惊的孩子，尤其是它——它似乎比它的兄妹们表现得更为镇定，这让母虎的目光在它身上多停留了一瞬。
“呜……”妹妹发出委屈的呜咽，往母亲怀里又钻了钻。
母虎回应以安抚的呼噜声，然后用鼻子轻轻拱了拱那个最强壮的兄弟，示意它跟上。是时候该活动一下，并且学习第一课了。
它率先站起身，迈着轻盈而稳健的步伐走到洞穴口，庞大的身躯堵住了大半入口，再次确认外界安全后，才回头示意幼崽们出来。
兄弟迫不及待地跟了上去，妹妹犹豫了一下，也心翼翼地迈开步子。它深吸一口气，压下心中因人类踪迹残留的不安，踩着柔软的落叶跟出了洞穴。
夕阳的光芒比洞内看到的更暖，透过层层叠叠的树叶，在地面投下斑驳的光点。空气中弥漫着松针的清香、潮湿泥土的腥气，还有某种不知名野花的淡香——这些气味混杂在一起，构成了森林独有的气息图谱。它忍不住抽动鼻子，将这些陌生又熟悉的味道记在心里，就像前世记下书本里的知识点一样。
母虎没有走太远，就在洞口不远处的一片相对开阔的林间空地停下。它回过头，琥珀色的眼睛扫过三个幼崽，然后缓缓俯下身子，用前爪在地面扒拉了一下。那里有几道浅浅的印记，像是某种动物的足迹。
“嗷……”母虎发出一声短促而低沉的叫唤，声音里带着某种示范的意味。它低下头，鼻子凑近那些足迹，轻轻嗅闻，然后抬起头，目光望向足迹延伸的方向。
兄弟凑了过去，学着母亲的样子用鼻子乱嗅，却因为动作太急，差点一头栽进落叶堆里。妹妹则躲在它身后，只敢探出半个脑袋好奇地张望。它却看得格外认真——它注意到母亲嗅闻时鼻翼扇动的频率，注意到那些足迹的大和形状，甚至能从足迹边缘的泥土湿润度判断出留下痕迹的时间并不长。
这是生存的密码，母亲在教它们辨认猎物的踪迹。前世作为人类，它从未想过这些细微的痕迹里藏着如此重要的信息，而现在，这是刻进血脉里的生存本能，再加上人类灵魂的观察力，让它很快就抓住了要点。
母虎似乎对它的专注很满意，又用尾巴轻轻扫了扫它的脊背，示意它靠近。它犹豫了一下，慢慢走到母亲身边，学着母亲的样子低下头，仔细嗅闻那些足迹。一股淡淡的、类似兔子的气味钻入鼻腔，虽然微弱，却异常清晰。
“呜……”它下意识地发出一声轻叫，声音里带着确认的意味。母虎眼中闪过一丝赞许，然后突然站起身，悄无声息地朝着足迹延伸的方向移动。它的动作轻盈得像一片羽毛，每一步都精准地踩在落叶堆积较厚的地方，没有发出半点多余的声响。
兄弟和妹妹也想跟上去，却被母亲回头瞪了一眼，那眼神里的威严让两个家伙立刻停下了脚步，乖乖地趴在原地。只有它，被母亲默许跟在身后，保持着几步的距离。
穿过一片低矮的灌木丛，前方的草丛里果然传来了轻微的啃食声。母虎的身体瞬间压低，腹部几乎贴住地面，尾巴紧紧夹在两腿之间，琥珀色的瞳孔死死锁定着草丛深处。它屏住呼吸，心脏又开始不争气地狂跳，但这次不是因为恐惧，而是因为一种莫名的兴奋——这是它第一次近距离感受狩猎的紧张与专注。
就在这时，一阵风吹过，带来了一丝若有若无的、熟悉的气味——那是人类身上特有的烟火气，还夹杂着金属的冷意。它的身体猛地一僵，前世作为“平安”被人类伤害的记忆碎片瞬间涌上心头。它下意识地停下脚步，喉咙里发出一声急促的低鸣。
母虎闻声立刻停下了狩猎的动作，猛地回头看向它，眼中满是警惕。它用脑袋朝着气味传来的方向蹭了蹭母亲的腿，努力想要传达危险的信号。母虎皱了皱鼻子，似乎也嗅到了什么，原本锁定猎物的瞳孔再次收缩，身上的肌肉重新绷紧。
草丛里的兔子似乎察觉到了危险，“嗖”地一下蹿了出去，消失在树林深处。但此刻，母女俩都没有心思在意逃走的猎物。母虎猛地转过身，用身体将它护在身后，然后朝着洞穴的方向低吼一声，示意趴在原地的两个幼崽赶紧回来。
夕阳的余晖渐渐黯淡，森林里的光线开始变得昏暗。空气中那股人类的气味虽然依旧微弱，却像一根刺，扎在心头。
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