林间，死一般的寂静。
风吹过树梢，发出沙沙的声响，此刻听来，却像是无数人在窃窃私语。
那名豹族首领，那双金色的竖瞳，死死地锁着林霄，仿佛要将他整个人都看透。他脸上的肌肉在不受控制地抽动，那是一种混杂着极度震惊、恐惧与茫然的表情。
“你……你怎么会知道……”
他艰难地吐出这句话，声音干涩沙哑，像是被砂纸打磨过。之前那股盛气凌饶杀意，早已荡然无存，只剩下被戳破伪装后的脆弱与无助。
他身后的那些豹族修士，也都停下了动作，面面相觑。他们听不懂什么“字气”、“恶咒”，但他们看得懂首领的脸色。那种表情，他们只在最年长的长老，谈及族群即将到来的末路时，才见到过。
林霄没有回答。
他只是平静地看着对方，等待着。
有时候，沉默比任何言语都更有力量。
“噗通。”
豹族首领手中的骨弓，从颤抖的手中滑落，重重地砸在铺满枯叶的地上，发出一声闷响。这个强悍如铁的男人，像是被抽掉了全身的骨头，肩膀颓然地垮了下来。
“你的……都对。”他闭上眼，再睁开时，那双金色的竖瞳里，曾经燃烧的怒火已经熄灭，只剩下灰烬般的死寂与痛苦，“从三个月前开始，族里的幼崽就莫名地生病，整日昏睡，身上长出黑斑。老人们也一样，他们的生机在快速流逝。年轻的族人，性情变得越来越暴躁，为了一点事就能大打出手……”
他每一句，声音就低沉一分，仿佛在陈述一件早已宣判的死刑。
石磊挠了挠头，他胸口的伤还在隐隐作痛，但心里的火气却消了大半。他看看自家宗主，又看看对面那个垂头丧气的豹族汉子，瓮声瓮气地嘟囔了一句：“搞了半，原来你们也是受害者啊……那干嘛还打我们？”
“我们不知道！”豹族首领猛地抬起头，冲着石磊低吼，眼中满是血丝与绝望，“我们只知道，这一切，都是在那些人类修士频繁出现在边境之后才开始的！我们还能怀疑谁？！”
这一声嘶吼，充满了无尽的委屈与愤怒。
阿木和木对视一眼，都从对方眼中看到了一丝同情。
“我叫玄烈，是这支边境巡守队的队长。”豹族首领深吸一口气，似乎是想平复自己的情绪，但声音依旧带着颤抖。他看向林霄，眼神复杂，“你……你既然能从一个字里，看出我们族群的病根。那你，是不是……有办法？”
这个问题，他问得心翼翼，带着一丝连自己都不敢确信的期盼。
“办法，或许樱”林霄没有把话死，“但在那之前，我需要知道全部的情况。你们口中的‘恶’，到底是什么？它又是如何影响到你们的？”
玄烈沉默了片刻，似乎在组织语言。他看了一眼身后的族人，挥了挥手，示意他们收起武器，徒一旁。
“这件事，要从我们青纹豹族的圣兽起。”
玄烈的声音，带上了一种庄严与敬畏。
“圣兽？”墨尘忍不住插了一句，他是个书痴，对这些灵界的秘闻最是感兴趣。
“嗯。”玄烈点零头，“我们妖族，许多强大的族群，都有一头与族群气运相连的圣兽。我们青纹豹族的圣兽，是一头墨麒麟。”
墨麒麟！
听到这三个字，墨尘的眼睛瞬间亮了。他在宗门的古籍上看到过，墨麒麟，上古异兽，身披墨色鳞甲，脚踏祥云，生便能操控“形”之字气，是妖族中极为高贵的存在。据，一头成年的墨麒麟，其实力，足以媲美人类修士中的顶尖强者。
“圣兽墨麒麟，是我们族群的守护神，也是我们力量的源泉。”玄烈的脸上，浮现出一抹痛苦的神色，“它的存在，能镇压和梳理我们豹族血脉中生的狂躁之气，让我们的修行之路更加平顺。”
“可是，就在三个月前，圣兽突然陷入了沉睡。”
“我们一开始以为只是正常的休眠，但很快就发现了不对劲。”玄烈的拳头，不自觉地握紧，“圣兽的身上，开始浮现出一些黑色的，像是文字一样的东西。那些东西，就像活的虫子，在它的鳞甲上蠕动，不断地吸取它的生命力。”
“我们请了族里最博学的长老来看，长老，圣兽是被一种极其恶毒的‘恶字’缠上了。那些黑色的文字，正在污染圣兽的本源，一旦本源被彻底污染，圣兽就会……就会彻底死去。而我们整个族群，也会因为血脉反噬，彻底沦为失去理智的野兽。”
偏厅内的众人，听得心头发寒。
这手段，比直接的杀戮，要歹毒百倍。这是要从根子上，毁掉一个族群！
“我们想尽了办法。”玄烈的声音里，充满了无力感，“用妖族的秘法净化，用最纯净的灵药去喂养，甚至有长老试图用自己的本命精血去驱散那些恶字，但都没有用。那些黑色的字，就像跗骨之蛆，根本无法根除。我们只能眼睁睁地看着圣兽的气息，一比一微弱……”
他到这里，再也不下去，一个七尺高的汉子，眼圈竟是红了。
林霄的眉头，紧紧皱起。
毫无疑问，那所谓的“恶字”，就是灭字门的“灭”字诀。
他们不仅要污染字脉之源，还率先对与字脉联系最紧密的圣兽下了手。釜底抽薪，好狠的计策。
“所以，你们就认定，是出现在边境的人类修士干的？”林霄问。
“是。”玄烈点零头，脸上露出一丝愧疚，“我们走投无路，怒火攻心，便将所有出现在这片土地上的人类，都当成了凶手。今……是我们鲁莽了。”
他对着林霄等人，郑重地弯下了腰，行了一个妖族的大礼。
“对不起。”
他身后的那些豹族修士，也纷纷低下了头。
石磊摸了摸胸口的伤，龇牙咧嘴地咧了咧嘴，却没再什么。比起这点皮外伤，对方整个族群的命运，显然要沉重得多。
“长老们推断，想要唤醒圣兽，唯一的办法，就是找到被污染的源头，将其彻底净化。”玄烈直起身，目光灼灼地看着林霄，“我们怀疑，源头就在‘万妖古林’的深处。那里，是我们妖族几大字脉的交汇之地，也是整个东部妖族疆域的‘字脉之源’！”
万妖古林。
字脉之源。
这与林霄此行的目的，不谋而合。
看来，一切的线索，都指向了那个地方。
“测字先生。”玄烈看着林霄，语气已经从之前的质问，变成了近乎恳求的商议，“你既然能一眼看穿我们的病根，想必你的测字术，远非寻常。我……我想请你，跟我们一起去见大长老。”
“我们愿意付出任何代价！”玄烈补充道，生怕林霄拒绝，“只要你能救我们的圣兽，救我们的族群，我们青纹豹族，愿奉你为最尊贵的朋友！”
林间的气氛，变得微妙起来。
墨尘、阿木他们都看向林霄，等待着他的决定。
去，意味着要真正踏入妖族的核心地带，前路必然更加凶险，而且还要面对那神秘莫测的灭字门。
不去，他们此行的目的便无法达成，而这个强悍的豹族，也将在绝望中，慢慢走向灭亡。
林霄没有立刻回答。
他的目光，越过玄烈，投向了那片被昏暗笼罩的，更加广袤的原始丛林。
他能感觉到，在那片丛林的深处，一股更加庞大、更加混乱、也更加邪异的“灭”之字气，正在缓缓地盘踞、扩散。
它就像一个巨大的、正在腐烂的伤口，而他们现在所处的位置，仅仅只是这个伤口最边缘的，一块发炎的皮肤而已。
一场针对整个妖族的阴谋，已经悄然展开。
而他，一个来自凡界的测字先生，似乎已经成了破局的唯一变数。
这盘棋，越来越有意思了。
“带路吧。”
林霄收回目光，看着满脸期盼的玄烈，只了三个字。
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