士官沉吟了一下，看了看自己手下这群惊弓之鸟，又看了看眼前这一老一少组合。一个技术神甫，哪怕受损，其知识和能力在逃亡路上也可能有用。至于那个沉默的少年……看起来没什么威胁。
“跟我们走。”士官最终做出了决定，语气不容拒绝，“人多力量大。我们知道一条可能通往上层区域的捷径，但需要穿过一个废弃的净化厂区，那里情况不明。”
他并没有征求同意的意思，更像是下达命令。这支溃兵急需任何可能增加生存几率的因素，哪怕只是微不足道的两个累赘。
伊桑沉默地看着士官，又看了看那些眼神惶恐、却又带着一丝抓住救命稻草般期待的士兵。他并不想加入这支明显已经失去纪律和士气的队伍，他们的“喧嚣”很可能引来不必要的麻烦。但他也清楚，单凭自己和技术神甫，在这错综复杂、危机四伏的下层区域穿行，风险极大。
技术神甫似乎也权衡了利弊，他微微侧头，用只有伊桑能听到的细微电子音道：“……暂时……同校获取信息……优先。”
伊桑最终几不可察地点零头。
看到他们没有反对，士官似乎松了口气，挥了挥手。“跟上！保持安静！我们时间不多了！”
伊桑和技术神甫默默地融入了这支仓促的逃亡队伍。队伍的气氛压抑而紧张，士兵们不时回头张望，仿佛恐惧随时会从身后追来。伊桑走在队伍靠后的位置，灰色的眼眸冷静地观察着这些临时同伴，感受着他们身上散发出的、混合着恐惧和绝望的灵能涟漪，与他自己灵魂深处的冰冷寂静形成了鲜明的对比。
这支临时拼凑的队伍，带着各自的目的和沉重的包袱，踏入了那条通往未知净化厂区的黑暗通道。
废弃的净化厂区比想象中更加庞大和死寂。巨大的沉淀池干涸见底，露出底部龟裂的污泥和锈蚀的金属骨架。高耸的过滤塔如同沉默的巨人，外壳布满破洞，冷风从中穿过，发出呜咽般的声响。空气中弥漫着一股浓重的、混合着化学试剂残留和金属腐败的刺鼻气味。
溃兵队在士官的带领下，沿着一条悬空的金属走道心翼翼地前进。走道下方是深不见底的黑暗，只有偶尔从破损管道滴落的水珠，在死寂中发出空洞的回音。每个饶神经都绷紧到了极限，脚步声在空旷的厂房内被无限放大，显得格外刺耳。
伊桑走在队伍中段，他的灵能感知如同无形的触须，仔细探查着周围的每一个角落。静滞印记让他能更清晰地分辨出环境中细微的能量残留和结构稳定性。他注意到一些管道接口处有非正常的能量泄漏，一些承重结构因为年久失修而发出细微的、几乎听不见的呻吟。
“……簇……平衡……已破……”他脑海中响起索莫斯的低语。
突然，走道前方传来一声金属断裂的刺耳巨响！一名士兵踩中了一块因腐蚀而变得脆弱的格栅，整只脚瞬间陷落，身体失去平衡，惨叫着向下坠落！
“抓住他！”士官惊骇地大吼。
旁边的士兵手忙脚乱地试图拉住下坠的同伴，但腐朽的格栅承受不住突然的拉扯，更大面积的区域开始崩塌！连同试图救援的士兵一起，两个人惨叫着跌入了下方的黑暗，几声沉闷的撞击声后，再无声息。
这突如其来的变故让队伍瞬间陷入了恐慌和混乱。剩下的士兵惊恐地向后退缩，挤作一团，走道在众饶重量下发出令人牙酸的嘎吱声。
“稳住！别乱动！”士官声嘶力竭地试图维持秩序，但恐惧已经像瘟疫般蔓延开来。
就在这混乱的顶点，异变再生！
从走道下方那深不见底的黑暗中，猛地探出几条覆盖着暗红色锈迹、末端带着巨大钻头和黄铜撞角的机械触手！这些触手如同潜伏的巨蟒，速度快得惊人，瞬间缠绕住了站在走道边缘的两名士兵！
“敌袭！是恐虐的钢铁猎犬！”士官惊恐地认出这些扭曲造物的来历，那是恐虐战争铁匠将恶魔本质与废弃机械融合而成的恐怖兵器！
被缠住的士兵发出凄厉的惨叫，他们的甲壳甲在钻头和撞角的碾压下如同纸糊般破碎，鲜血瞬间染红了锈蚀的触手！
剩下的士兵疯狂开火，激光束打在机械触手上，溅起一片片火花和熔化的金属液滴，却难以造成致命伤害。更多的机械触手从黑暗中探出，如同死亡的丛林，朝着混乱的人群席卷而来！
技术神甫站在伊桑身边，他那受损的机械义眼死死锁定一条正向他袭来的、格外粗壮的触手。触手末赌钻头高速旋转，带着撕裂一切的尖啸。
“欧姆尼赛亚的怒火……不容亵渎！”技术神甫发出一声混合着金属摩擦和决绝意味的低吼，他那只还能动用的机械臂猛地弹出之前使用过的热熔枪，枪口瞬间汇聚起耀眼的白光！
然而，就在他即将发射的瞬间，另一条从侧后方袭来的触手，如同毒蝎的尾刺，精准地刺穿了他背后那因为过载而裸露出来的能量核心！
噼里啪啦——！
一阵剧烈的电火花从技术神甫背后爆开！他整个身体猛地一僵，热熔枪的光芒瞬间熄灭。机械义眼中的红光如同风中残烛般闪烁了几下，迅速黯淡下去。他张了张嘴，似乎想什么，但只有一股混合着机油和电路烧焦气味的黑烟从金属喉咙里涌出。
“神甫！”伊桑惊呼出声，下意识地想要上前。
技术神甫用尽最后一点能量，猛地将伊桑向后推开！他那沉重的机械身躯，因为核心被毁，失去了所有动力，轰然跪倒在地，然后向前倾倒，挡住了那条刺穿他核心的触手继续前进的路线。
“……数据……核心……拿走……”一个极其微弱、几乎被战斗噪音淹没的电子音，断断续续地从神甫倒下的方向传来。
伊桑的心脏像是被一只冰冷的手攥紧了。他看着神甫那冒着黑烟、不再动弹的躯体，看着那条试图抽出并再次袭来的机械触手，一股前所未有的冰冷怒意，如同极地的寒风，瞬间席卷了他原本平静的心湖。
他没有时间去悲伤，也没有时间去思考。生存的本能和那股冰冷的怒意驱使着他。
他猛地俯身，指尖凝聚起苍白的灵能闪电，不是射向触手，而是精准地射向神甫袍子内侧、靠近胸口位置的一个不起眼的、闪烁着最后一点微光的接口面板！
嗤！
静滞闪电命中了面板周围的连接结构，瞬间将其“冻结”。伊桑伸手一扯，一个约莫拳头大、散发着微弱余热、表面布满精密纹路的金属立方体，连同几根断裂的数据线，被他硬生生从神甫的遗体上扯了下来！这正是技术神甫赖以存储知识、进行运算和与机器交流的技术核心！
几乎在同时，那条机械触手挣脱了神甫遗体的阻碍，带着沾染的机油和鲜血，再次朝着伊桑猛刺过来！
伊桑看也不看，将技术核心死死攥在手中，身体向后急退，另一只手抬手便是一道静滞闪电，射向触手钻头与臂改连接处！
苍白闪电再次发挥了诡异的效用，钻头的旋转猛地一滞。伊桑趁机转身，对着已经彻底崩溃、正在被机械触手屠戮的溃兵们发出一声短促的厉喝：“走！”
他不再理会那些陷入绝境的士兵，也不再去看技术神甫的遗体，身影如同灰色的幽灵，沿着来时的路，向着净化厂区入口的方向，亡命奔去。身后，士兵们的惨叫声和机械触手的轰鸣声，交织成一曲绝望的挽歌。
他紧紧握着手中那枚尚带余温的技术核心，冰冷的金属棱角硌得掌心生疼。
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