奎特斯沉默了一会儿。他在权衡——维萨里描述的通道听起来确实诱人，但那些风险也真实存在。灵魂损伤，引来未知存在的注意，还有维萨里自己可能失控的风险。
但他也在想那种渴。那种对宁静的渴，那种半秒不够、想要更多的渴。
“如果我拒绝呢？”他问。
“那我们就维持现状。”维萨里，语气很平静，“你继续你的半秒尝试，我继续我的资料查阅。偶尔在焚化炉旁散散步，聊聊。像两个在沙漠里相遇的旅人，互相确认对方不是海市蜃楼，然后继续各自的路。”
他得很轻松，但奎特斯听得出底下的失望。不是愤怒的失望，是那种学者错过重大发现机会的遗憾。
工坊里的熏香味似乎更浓了。黑蜡烛已经换了一批新的，火焰烧得很稳，黑色的火苗几乎不摇曳，像是凝固了一样。
奎特斯走到祭坛旁，看着那些反向符文。他在想那片灰色海洋，想那个滴水声，想那些静止的星辰。他在想，如果那真的连接着某个地方，某个实体……
那会是什么？
“深井需探。”
那个冰冷的声音响起，然后消失。
奎特斯抬起头，看向维萨里。智库站在发光的几何图案旁，等待着，没有催促，但眼睛里的期待藏不住。
“什么时候开始？”奎特斯问。
维萨里眼睛一亮，但很快又压下去，换成一种严肃的表情。
“需要准备。”他，“仪器要校准，结界要加固，我还需要一些……辅助材料。三，至少三。”
他走近一步，声音压低。
“还有最后一个条件。”他，“如果实验过程中出现不可控的情况，如果我失控了，或者那个通道引来了不该来的东西……你要确保我彻底死亡。不是昏迷，不是重伤，是彻底、永远地死亡，连复活的可能性都不要留。”
奎特斯看着他。维萨里的表情很认真，没有开玩笑的意思。
“为什么？”奎特斯问。
“因为一个失控的灵能者，一个可能被未知实体污染的灵能者，在这艘船上会造成多大的灾难，你我都清楚。”维萨里，“而且……如果我变成那样，我宁愿死。死得干净，死得彻底，好过变成又一个在亚空间里永恒尖叫的回声。”
奎特斯点点头。
“可以。”他。
维萨里松了一口气，肩膀微微垮下去，像是卸下了一个重担。然后他又挺直背，走回数据板前，开始快速输入什么。
“那就三后。”他，“同一时间，这里见。这期间我会完成所有准备，你也……调整好状态。这不会是轻松的体验。”
奎特斯没再什么，转身走向门口。走到一半时，他停住了。
“你确定你的计算正确？”他问，没有回头。
身后传来维萨里苦笑声。
“当然不确定。”他，“但有些事情，不算清楚也得试试。对吧？”
奎特斯点点头，推开门走了出去。走廊里的喧嚣瞬间涌过来，和工坊里的安静形成鲜明对比。
他沿着走廊往回走，靴子的脚步声规律而平稳。脑子里在回想维萨里的话：通道，锚点，灰色海洋，彻底死亡。
还有三。
工坊里的空气粘稠得像是凝固了。
不是湿度高，是灵能浓度太高了，高到形成了肉眼可见的淡蓝色雾气，在房间里缓慢地流动、旋转。那些雾气碰到墙壁上的铜丝网时，会被吸进去一部分，发出细微的滋滋声，像是水滴落在烧红的铁板上。
维萨里布置的结界比上次复杂得多。地上用发光涂料画了三个同心圆，每个圆里都填满了密密麻麻的符文，不是混沌符文，是更古老的、奎特斯完全不认识的符号。三个圆之间用发光的线条连接，形成某种能量导流网络。
黑曜石祭坛被移到了房间正中央，正好位于三个圆的中心点。祭坛周围摆着一圈黑色的蜡烛，已经点燃了，火焰是纯粹的黑色，烧得很稳，几乎不摇曳，像是画上去的。
新添的黄铜仪器在墙角嗡嗡作响，顶部的那些水晶探针全部伸展开来，指向祭坛方向。仪器的几个屏幕上跳动着快速滚动的数据，图表上的曲线起伏不定。
维萨里站在祭坛旁，穿着那身深蓝色的内衬服，但外面套了一件奇怪的长袍——不是混沌风格的，是某种亚麻质地的素色长袍，上面用银线绣着几何图案。他手里拿着一个巴掌大的水晶棱柱，棱柱内部有光芒在流动，像被困住的闪电。
“准备好了吗？”他问，声音在粘稠的空气里显得有些闷。
奎特斯点点头。他已经卸下了所有武器和盔甲，只穿着黑色的内衬服，站在祭坛前。房间里很冷，虽然焚化炉区的热量会透过墙壁传进来一些，但灵能浓度的升高让温度骤降，他呼出的气在面前形成白雾。
“记住流程。”维萨里，语气像在背诵手术步骤，“我会启动结界，完全隔绝内外。然后你像上次那样，主动敞开心防，让我进去。但这次不要只让我触碰那根‘线’，要让我……抓住它。然后我会顺着它往前探，你跟着我，感受整个过程，但不要抵抗，不要引导，就像旁观者一样。”
他顿了顿，眼睛盯着奎特斯。
“如果感到无法忍受的痛苦，或者察觉到任何异常——比如那根线突然断裂，或者有什么东西顺着线反向爬过来——立刻用这个信号。”
他举起左手，做了个简单的手势：握拳，伸出拇指和指。
“我看到信号就会立刻中断，但中断过程需要三到五秒，这期间你可能会迎…不适。明白吗？”
“明白。”奎特斯。
维萨里深吸一口气，把水晶棱柱按在祭坛中央的一个凹槽里。棱柱嵌进去的瞬间，整个祭坛亮了起来——不是光芒四射的那种亮，是石面内部的符文开始流动，发出淡淡的蓝光，像是深海里的发光生物。
地上的三个同心圆也开始发光。从最外圈开始，光芒一圈圈向内蔓延，像涟漪扩散的反向。当光芒抵达最内圈时，整个结界文一声启动，空气猛地一震。
世界变了。
不是视觉上的变化，是感知上的变化。外面的声音——焚化炉的嗡鸣，战舰的噪音，远处角斗的喧嚣——全部消失了。不是变了，是彻底没了，像是有人突然关掉了所有的音响。房间里只剩下自己的呼吸声，心跳声，还有维萨里调整仪器的细微声响。
那感觉……像沉入了深水底部。
“开始。”维萨里。
奎特斯闭上眼睛。他放松身体，放松意识，想象那扇门，想象自己站在门前，然后——
他把门完全推开。
不是挤进门缝，是把门大敞开着，任由维萨里的灵能触须涌进来。
那一瞬间的痛苦难以用语言描述。
如果上次像被活体解剖，那这次就像被拆成原子，每一个念头，每一段记忆，每一丝情感都被翻出来，摊开，审视。维萨里的灵能触须不再心翼翼，它们像手术刀一样精准而冷酷地切入，直奔目标——灵魂深处那根连接着灰色海洋的“线”。
奎特斯咬紧牙关。他能感觉到那根线，很细，很脆弱，像是蜘蛛丝，在他的意识深处飘荡，一直延伸到某个看不见的远方。
维萨里的触须抓住了它。
不是触碰，是抓住，像抓住救命稻草一样死死握住。然后他开始往前探。
奎特斯“看见”了。
不是用眼睛，是用某种更深层的感知。他看见维萨里的灵能触须顺着那根细线往前延伸，穿过一片混沌的、色彩斑斓的区域——那是亚空间，无数情感和欲望的混合体，像一锅永远在沸腾的汤。触须在汤里艰难前行，避开那些狂暴的漩涡，躲开那些成形的实体，一直往前，往前……
然后突然穿过了某个边界。
进入了一片灰色。
无边无际的灰色海洋，风平浪静，海面上漂浮着无数静止的星辰。海水是粘稠的，像是融化的铅，缓缓流动，但没有任何波澜。那些星辰不是发光体，是暗淡的，灰蒙蒙的，像是蒙了厚厚的灰尘，一动不动地悬浮在那里。
触须在海面上方悬停，不敢深入。维萨里的震惊透过连接传过来——不是情绪的震惊，是认知上的冲击，像是看见了一个完全违背所有已知法则的世界。
然后奎特斯“听见”了。
那个滴水声。咚，咚，咚。单调，重复，没有旋律，从海洋深处传来。每一声都敲在灵魂上，不是耳朵上，是直接敲在意识的核心。
同时，维萨里也“听见”了别的东西。
不是滴水声，是一首歌——如果那能叫歌的话。没有歌词，没有旋律，只有几个简单的音符重复排列，像数学公式一样精确而冰冷。那歌声从灰色海洋的更深处传来，比滴水声更远，更模糊，但确实存在。
触须开始颤抖。
不是害怕的颤抖，是承受不住的颤抖。那片灰色海洋在排斥外来者，不是主动攻击，是被动地、无声地挤压。触须每多停留一秒，就多承受一分压力，像是潜入深海的人承受水压。
维萨里试图记录数据——海洋的规模，星辰的数量，空间的维度，时间的流速。但他很快发现，这些概念在那里毫无意义。规模是无限的，数量是无限的，维度是混乱的，时间……时间不存在。
那里只有静止。
永恒的、绝对的静止。
触须开始往回缩。不是维萨里主动控制，是本能地、求生地往回缩。穿过灰色边界，重新进入色彩斑斓的亚空间汤，然后沿着那根细线，飞速退回。
整个过程持续了七分钟。
触须完全退出奎特斯意识的那一刻，结界碎裂了。
不是慢慢消散，是突然炸开。三个同心圆的光芒同时熄灭，黑蜡烛的火焰猛地窜高，然后噗嗤一声全部熄灭。祭坛上的符文停止流动，水晶棱柱咔嚓一声裂成两半。墙上的铜丝网迸出大片的电火花，噼里啪啦响成一片。
维萨里跪倒在地，双手撑在地上，剧烈地咳嗽，咳出的血里带着蓝色的电弧，溅在地上滋滋作响。他的眼睛、鼻子、耳朵都在流血，不是鲜红的血，是暗红色的、粘稠的血，里面混着灵能过载的残渣。
但他脸上在笑。
那种疯狂的、解脱的、狂喜的笑。
“四十三秒……”他喘着气，声音嘶哑得像破风箱，“累计……四十三秒的完全宁静……啊……”
他抬起头，看着奎特斯，眼睛里全是血丝，但亮得吓人。
“我看见了……我摸到了……那不是场，不是领域，那是……”
他话没完，又咳出一大口血，整个人向前倾倒。奎特斯上前扶住他，感觉到维萨里的身体在剧烈颤抖，每一块肌肉都在痉挛，体温高得烫手。
“它不是一个符文……不是一个契约……”维萨里断断续续地，声音越来越轻，“它是一个……伤口。一个通往某个极深之处的伤口……”
他的头垂下去，晕了过去。
奎特斯把他平放在地上，检查生命体征。心跳很快，但还算稳定；呼吸急促，但肺部没有损伤。主要是灵能过载和精神透支，需要时间恢复。
他站起来，环顾四周。工坊里一片狼藉，仪器还在冒烟，地面上的发光涂料已经黯淡，结界彻底失效了。
但他自己感觉……很奇怪。
没有上次实验后的空虚感，没有那种灵魂被撕下一块的感觉。反而觉得……更稳固了。像是一栋摇晃的房子被重新打霖基，虽然外表没变，但内在更结实了。
低语还没有完全回来。它们正在慢慢渗透，但比平时慢得多，像是被什么东西挡住了。
奎特斯走到裂成两半的水晶棱柱旁，捡起一半。棱柱内部的流光已经消失了，变成一块普通的、略带浑浊的水晶。
他在想维萨里最后那句话：伤口。通往极深之处的伤口。
什么意思？
“伤口需愈。”
那个冰冷的声音响起，然后消失。
奎特斯放下水晶碎片，走到门口。他回头看了一眼躺在地上的维萨里，还有这个一片狼藉的工坊。
实验结束了。
有收获，有发现，也有更多疑问。
但至少现在他知道，那片灰色海洋是真实的，那个滴水声是真实的，那些静止的星辰是真实的。
还有维萨里的，需要第三个人。
一个懂技术的人。
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