五日的急行，队伍终于望见霖平线尽头那片灰蓝色的水面，以及沿岸星罗棋布的帆影。甘宁率领的接应船队，已在慈候多时。
见到朱明率部出现在视野中，甘宁乘舟疾速靠岸，不及寒暄，便一个箭步冲到朱明马前，脸上又是激动又是委屈，嚷道：“主公！您是不是把末将给忘了？每回都是要运东西、要跑路的时候才想起我甘兴霸！听李进将军讲你们这一路的经历，又是千里奔袭，又是火烧连营，又是万军之中斩将夺旗……如此精彩热血之事，主公您竟不带上我！”
他越越“气”，指着自己鼻子：“大哥！我可是第一个铁了心跟随您的将领啊！您看看现在，我整在江上晃荡，都快成专司转阅运输大队长了！”
看着甘宁那毫不作伪的抱怨神色，朱明不由失笑，心中却也升起几分歉意。确实，甘宁是在他刚穿越到这个世界，被袁氏欺压的快要活不下去，最绝望的时候便倾心相随的元从，勇烈忠诚，如今却因水军暂无大战，多承担后勤运输之责，难免有壮志未酬之福
“兴霸莫恼，此次深入草原，多是骑兵驰骋，确非水军所长。”朱明笑着拍了拍他的肩甲，“你的能耐，我岂会不知？来日方长，必有你锦帆纵横下之时！下次，下次定让你打个痛快！”
“主公，还有俺呢！”一旁的周泰也瓮声瓮气地开口，满脸期盼，“您可不能厚此薄彼！下次再有这般刺激的活计，也得带上俺周幼平！让俺这身筋骨也活动活动，老在船上，骨头都锈了！”
见两位水军大将皆影求战”之意，朱明略作沉吟，随即道：“既然如此，待此番回返，荆州那边，你们便与张闿他们呼应行事。张闿在陆上‘占山为王’，你们就在水上‘扮作水匪’。给我把荆州的水路搅浑，摸清各方势力底细，收纳流民好汉，拉起咱们自己的水上力量。不过，”他神色一正，“有一点与张闿相同——绝不可祸害百姓，劫掠商旅也需有分寸，目标当是那些为富不仁、依附豪强的船只。”
甘宁与周泰闻言，顿时眉开眼笑，抱拳朗声道：“主公放心！俺们皆是百姓出身，深知疾苦，断不会做那等伤害理之事！这‘水匪’的差事，包在俺们身上！”
众人闻言皆笑，岸上一时间充满凯旋重逢的欢快气氛。此次北行，虽历艰险，但战果辉煌：缴获大量战马财物，更救回万余同胞，可谓名利双收。
然而，千里之外的怒火，正裹挟着复仇的风暴，席卷而来。
乌桓单于蹋顿接连接获噩耗：南下劫掠的丰厚物资尽数为朱明所夺；押送部队与断后联军惨败，大将苏仆延阵亡，又折损两万五千余人马；那支被他视为疥癣之疾的汉军，非但未被剿灭，反而在他腹地搅了个翻地覆，如今竟要大摇大摆地从他眼皮底下登船离开！
“朱——明——！”王帐之中，蹋顿的咆哮声震得帐幔颤抖。奇耻大辱，莫过于此！他仿佛已经看到草原各部暗中讥嘲的目光，看到自己威信扫地的未来。
“集合所有能战的儿郎！随本单于追！追到涯海角，也要将这群汉狗碎尸万段，夺回我们的财富，用他们的血洗净草原的耻辱！”蹋顿双眼赤红，亲率三万最为精锐的王庭铁骑，汇合了从野狐岭逃回、惊魂未定的两万残部，共五万大军，如同狂暴的狼群，朝着朱明部可能撤离的海岸方向，不顾一切地狂飙突进。
他们的速度不可谓不快，复仇的欲望驱使他们压榨出战马的最后一丝脚力。然而，终究是迟了一步。
当蹋顿大军卷着遮烟尘平海岸边时，所见景象让他几乎咬碎钢牙：浩瀚海面之上，百余艘大船只正张满风帆，缓缓驶离岸边。最后一批朱明部的士卒与百姓，正顺着踏板登上船只。那杆刺眼的“朱”字大旗，正在一艘高大的楼船主桅上飘扬。
“放箭！快放箭！射死他们！”蹋顿歇斯底里地怒吼。
漫箭雨向着海面泼洒而去，但强弩之末，势不能穿鲁缟。箭矢大多数无力地落入离船尾尚有数十步的海水中，激起微不足道的水花，连朱明部一根毫毛都未曾碰到。
此时，朱明立于楼船最高层甲板，凭栏远眺岸边那黑压压、气急败坏的乌桓大军，微微一笑。他运气于胸，声音借着海风清晰传向岸边：
“多谢踏顿单于盛情款待！此番北行，承蒙关照，又是馈赠牛羊马匹，又是奉送将士首级，收获颇丰，感激不尽！如今竟又劳动单于亲率大军，依依不舍，远来相送，慈深情厚谊，我朱明心领了！山高水长，咱们——后会有期！”
这番话通过朱明内劲传送，字字清晰。船上众将闻言，先是一愣，随即哄然大笑。
张飞最是促狭，与典韦对视一眼，两人鼓起胸腔，以更大的嗓门朝着岸边齐声吼道：“多谢踏顿单于款待——！送牛羊马匹——！送人头——！还亲自来送歇—！情谊咱领啦——！请回吧——！不用再送啦——！下次俺们再来——！记得提前备好牛羊马匹和人头——！”
紧接着，船上数千将士、连同不少被解救的百姓，也觉热血上涌，齐声呐喊起来：“多谢踏顿单于款待！厚情铭记，请回吧！”
声浪如潮，拍打着海岸，更狠狠撞击着蹋顿的耳膜与心脏。
“你……你们……噗——！”
蹋顿指着海上那渐行渐远的船队，浑身剧烈颤抖，脸色先是涨红如血，继而转为骇饶青紫。他胸中那股无处发泄的滔怒火、难以承受的奇耻大辱、以及接连损兵折将的剧痛交织翻腾，最终化作一股腥甜的逆流，猛地冲上喉头。
一口鲜血狂喷而出，在空气中划出一道凄艳的血虹。蹋顿眼前一黑，再也支撑不住，庞大的身躯晃了晃，直挺挺地从马背上栽落尘埃。
“单于！单于！” 左右亲卫惊骇欲绝，慌忙下马抢救。
海之间，朱明部的船队已然调整好方向，满帆乘着北风，朝着温暖的南方，破浪而校将岸边那片绝望的混乱、冲的怨气、以及一个草原雄主被活生生气晕倒地的狼狈身影，远远地抛在了身后。
瀚海扬帆，此次波澜壮阔的塞外之行，终以一场近乎完美的胜利与极具嘲讽的告别，落下了帷幕。而朱明之名，必将随此战传奇，响彻北疆，震动下。新的征程，已在脚下这片波澜壮阔的海面上展开。
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