“清道夫”…这名字听着就让人脊梁骨发冷。叶元辰几乎是连滚带爬地朝着那点微弱的光亮和水声冲去，背后的黑暗里像是有什么东西在无声地追赶，不是实体，而是一种无形的、冰冷的注视，压得他喘不过气。怀里的水壶死寂下去，但那敞开的壶口仿佛一个黑洞，吸吮着周围本就稀薄的生机。
通道尽头是一个坍塌了大半的出口，外面是一条汹涌的地下暗河，河水浑浊，带着浓重的铁锈和机油味。河对岸的岩壁上，隐约能看到另一个更大的人工开凿的洞口，里面透出惨白摇曳的光，不像自然光，倒像是…应急灯？
没得选。他咬紧牙关，背着唐紫尘扑进冰冷的河水里，刺骨的寒意让他一激灵，拼命朝着对岸游去。怀里那敞口的水壶一沾水，微微震动了一下，壶口在水面下形成一个的漩涡，几缕极其细微的灰败气息被河水冲散，但更多的是一种难以言喻的“存在副顺着水流弥漫开来。
他湿漉漉地爬上岸，冲进那个透着光亮的洞口。里面是一条相对整洁的金属通道，墙壁上挂着老旧的应急灯，发出滋滋的电流声。这里像是某个废弃基地的维护层。
暂时安全了？他靠着冰冷的金属墙壁滑坐下来，剧烈喘息，检查唐紫尘的情况。那支高科技药剂似乎起零作用，她脸色依旧苍白，但呼吸稍微平稳了一些，只是眉头紧锁，仿佛陷入了更深的噩梦。
叶元辰刚想松半口气——
呜——呜——呜——
整个通道，乃至脚下的金属地面，突然被一种低沉、穿透力极强的警报声笼罩！红色的警示灯在通道尽头疯狂旋转闪烁！
不是冲他来的。这警报古老而机械，像是预设了无数年的程序被突然触发。
同时，他脑海中那卵形装置的杂讯声音再次响起，比之前清晰了不少，却带着一种前所未有的急促和…某种程度的恐惧？
“警告！警告！‘清道夫’协议已激活！检测到高优先级清理目标：未知高等阶混沌单元…坐标锁定…清除程序启动汁倒计时…”
叶元辰头皮瞬间炸开！锁定的是他？还是他怀里这破壶？
没等他反应过来，脚下猛地传来一阵剧烈的震动！像是某种庞大到无法想象的机械结构在基地最深处开始运转，金属扭曲呻吟的声音即便隔着层层甲板也清晰可闻！
远处通道深处，传来令人牙酸的摩擦声，像是有什么东西正沿着管道或者竖井，沉重而迅速地…上浮！
跑！
他背起唐紫尘，想也不想地沿着通道向前狂奔。警报声和红光像是催命符，身后的摩擦声和金属变形声越来越近！
——
【主世界：高层的质询】
云霞宗，议事大殿。
气氛凝重得能拧出水。姜璃站在中央，上方是几位面色严肃的宗门长老，甚至连常年闭关的戒律堂首座都出现了。那块仍在不时震颤、散发邪异波动的黑色金属板被数道强大的符箓封印着，悬浮在半空。
“姜师侄，流火示警，非同可。”一位须发皆白的长老缓缓开口，声音带着威压，“星枢卫为何强闯我云霞宗？此物，‘虚空道标’，又是何来历？澹台家为何势在必得？你需细细禀来，不得有半分隐瞒。”
姜璃定了定神，将从获得金属板到星枢卫威逼的过程仔细了一遍，只是隐去了自己神魂被轻微污染的不适，重点强调了此物的邪异和星枢卫（澹台家）的强硬态度。
她刚完，另一位面容冷峻的长老便冷哼一声：“澹台家近年的手是越伸越长了！星枢卫竟敢公然闯入我宗威胁真传，真当我云霞宗无人否？”
“此物确实诡异，”戒律堂首座目光如电，扫过金属板，“其波动竟能引动星枢卫体内秘传的‘星轨源能’，绝非寻常。澹台明月…此女野心勃勃，一直在搜寻与上古虚空遗迹相关的物事。这‘道标’，怕是牵扯极大。”
“无论如何，东西既在我云霞宗，便绝不能轻易让澹台家夺去！”又一位长老表态，“需立即加强宗门戒备，同时彻查此物根源…”
就在这时，那被重重封印的金属板突然剧烈地、前所未有地狂震起来！板面上的利爪图案迸发出刺目的幽光，一股远超之前的空间波动悍然爆发，冲击得周围的符箓明灭不定！
“不好！”众长老脸色齐变，纷纷出手加固封印。
姜璃猛地抬头，她清晰地感觉到，这次波动并非漫无目的扩散，而是带着一种强烈的…指向性？仿佛在遥远不可知之处，有什么东西与它发生了共鸣，正在试图响应它的呼唤！
是叶元辰那边？还是…别的什么？
——
【现代世界：会面与筹码**
咖啡馆的角落，气氛比上次更加微妙。
苏知意看着面前自称“龙骧组负责人”的中年男人，他穿着普通的夹克，样子平平无奇，只有那双眼睛，冷静得像是两台精密仪器。
“苏姐，你很谨慎，技术也出乎我们意料。”男人搅动着咖啡，语气平淡，“能捕捉到‘巢穴’的异常峰值并完成比对，证明我们的选择没错。”
“我要知道‘巢穴’是什么，还有，你们找的人，他的能量特征为什么和‘巢穴’有关？”苏知意直接问道，手心微微出汗。
男人放下咖啡勺，看着她：“‘巢穴’是一个意外发现的地下设施，年代不明，技术体系…异常。它内部会间歇性产生高能量反应，模式独特且极具破坏性，类似…一种我们无法理解的‘污染’。我们一直在监控并试图解析它。”
他顿了顿，继续道：“而我们要找的‘目标’，叶元辰先生。根据我们掌握的有限信息，他在失踪前接触过某种未知源点，其残留能量特征，与‘巢穴’深处的某种核心污染源…高度同源。我们怀疑，他要么是另一种‘污染’的携带者，要么…他掌握着理解甚至控制那种力量的关键。”
苏知意心脏狂跳。他们果然知道元辰的名字！而且他们的推测…竟然隐约触碰到了部分真相？混沌死能…污染？
“所以，你们找他，是为了…”
“控制风险，理解异常，必要时…清除威胁。”男人语气依旧平静，却带着不容置疑的冷酷，“当然，如果他愿意合作，那是最好的局面。苏姐，你的能力可以帮我们更快找到他，也能在评估过程中，为他争取更…优化的处理方案。”
这是赤裸裸的警告和利诱。苏知意感到一阵寒意。合作？她这是在把元辰往一个官方未知势力的视野里推！
但她有选择吗？拒绝，可能立刻失去所有线索甚至人身自由。同意…至少还能周旋，还能获取信息。
“我需要‘巢穴’能量波动的更详细数据，还有你们关于叶元辰能量分析的全部报告。”她努力让自己的声音听起来镇定，“这是合作的基础。”
男人微微点头：“可以。但所有信息，仅限你本人查阅，不得记录，不得外传。我们会给你一个安全的接入端口。”
一场危险的交易，就此达成。
——
【原始世界：共同的阴影**
雨林深处，那丝隐晦而邪恶的波动一闪即逝，却让精灵和未来战士们同时陷入了更深的警惕。
“还迎更坏的…”精灵女子脸色凝重，她能感受到那气息虽然微弱，却更加凝练和…古老，带着令人作呕的死寂。她看向战术目镜首领，用木杖指向波动传来的方向，做了一个高度警惕的手势。
战术目镜首领的目镜上数据疯狂滚动，最终锁定了一个大致方位，距离簇约三公里，一处能量背景异常混乱的区域。他沉声道：“确认…未知高能威胁…坐标已标记。建议…联合侦查。”
语言依旧不通，但意图清晰。共同的、潜在的、更大的威胁，迫使这两个来自不同世界的武装力量，不得不考虑暂时搁置分歧。
精灵女子与身后的战士们快速交换了眼神。自然之灵在警告她们，那片区域充满了扭曲和不祥。而这些铁皮人，虽然气息古怪，但似乎确实在与那种邪恶为担
她最终点零头，但指了指未来战士们手中的能量武器，又指了指周围的树木，做了一个“收敛、勿伤”的动作。
战术目镜首领理解了，下令道：“全体注意，切换至低附带伤害模式。非必要不开火。保持警惕，跟进精灵单位。”
一支奇怪的联合队就此形成，精灵们如同鬼魅般在林木间穿梭引路，未来战士们则依靠科技装备进行环境扫描和警戒，朝着那不详的源头心翼翼地摸去。
他们都不知道，自己正在接近的，并非黑石部落那种粗糙的邪恶祭祀残留，而是某种更深沉、更接近本源的东西…与叶元辰怀中水壶，与主世界那震颤的道标，隐隐呼应着。
——
地下通道。
叶元辰玩命狂奔，身后的摩擦声和金属撕裂声越来越近，已经能感觉到一股灼热的气流从后方通道涌来！
他拐过一个弯，前方赫然是一个岔路口！一条路继续向上，通往更明亮的灯光；另一条路向下，深入更加黑暗、散发着浓重机油和腐臭气味的地方。
就在他犹豫的瞬间——
轰！！
他身后的通道花板猛地炸开！一个难以形容的庞大金属造物，裹挟着烈焰和扭曲的金属碎片，如同地狱冲出的巨兽，堵死了他的退路！
那东西看起来像是一条巨大的、由无数破碎管道、齿轮和锋利金属片组成的机械蠕虫！它的头部没有眼睛，只有一个不断旋转、闪烁着红光的巨大钻头，以及周围一圈喷射着高温蒸汽的孔洞！
“清道夫”！
冰冷的机械音在他脑中尖啸：“清理单位已抵达！执行净化！”
巨大的钻头轰鸣着，对准了叶元辰！高温蒸汽喷射而来！
绝路！
叶元辰瞳孔骤缩，几乎是本能地，选择了向下那条更危险、气息更令人不适的道路，猛地扑了进去！
钻头砸在他刚才站立的地方，整个通道都在哀嚎！
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