阿尔及尔港在午后的阳光下熠熠生辉，白色建筑如同贝壳般沿着山坡层层叠叠，清真寺的尖塔直指蓝。港口内帆樯如林，来自地中海各地的商船、渔船、还有那些涂着诡异颜色、挂着各色骷髅旗的海盗船混杂停泊，构成一幅奇异而繁荣的画卷。
“希望号”和伍丁的旗舰缓缓驶入主航道时，拉斐尔·卡斯特路站在船头，内心的剧场正在上演一场精彩纷呈的内心戏：
“哦，看起来挺正常的嘛，没有想象中的骷髅堆城门，也没有用人骨做的码头……等等，那个码头工人扛着的麻袋在渗暗红色液体是什么？番茄酱？一定是番茄酱对吧？”
弗利奥在他身边低声：“少爷，看到左舷那三艘重型桨帆船了吗？船首的撞角是崭新的，上个月刚在热那亚的船厂完工，据被一个‘北非商人’买走了。”
拉斐尔嘴角抽搐：“所以海盗王还搞政府采购？这业务是不是太正规零？”
“正规的还在后面。”弗利奥努了努嘴。
只见港口引航船引导他们停靠的，不是普通商船码头，而是一个专门清理出来的、铺着大理石台阶的豪华泊位。码头上，两列身着鲜艳制服、手持弯刀的精壮卫士一字排开，中间站着一位头戴华丽缠头、衣着考究的中年男子——如果不是他脸上那道从眉骨到下巴的狰狞刀疤和缺了半只的耳朵，拉斐尔几乎要以为这是哪位北非王公的礼仪官。
“以伟大的、令七海颤抖的巴巴里海之主、阿尔及尔的统治者、海盗王海雷丁陛下的名义！”刀疤脸男子——正是上次送“纪念品”的那位——用洪亮的声音喊道，“欢迎尊贵的客人，葡萄牙的拉斐尔·卡斯特路船长，以及阿拉伯的伍丁先生，光临阿尔及尔！”
话音刚落，码头上突然响起震耳欲聋的礼炮——不是一两声，是整整二十一声，炮口喷出的硝烟瞬间笼罩了半个码头。与此同时，不知从哪里冒出来的乐手开始吹奏一种音调诡异、节奏狂野的管乐，听起来既不像欢迎曲，更像某种战歌。
拉斐尔被炮声震得耳朵嗡嗡响，内心oS：“二十一声礼炮？这不是迎接国家元首的规格吗？等等，他该不会真把自己当国王了吧？不对，他好像确实自封‘海盗王’……所以这算是……国王级绑纺待客之道？”
伍丁的船在一旁优雅靠岸，那位“香料之王”款步下船，对震的炮声和诡异的乐曲置若罔闻，脸上依旧是那副无可挑剔的社交微笑。他甚至对刀疤脸微微颔首：“感谢海雷丁陛下的盛情。阿尔及尔的繁荣，果然名不虚传。”
刀疤脸咧嘴笑了，露出那口标志性的红牙：“陛下在宫殿等候。请随我来——哦，对了，”他像是突然想起什么，“陛下的宫殿在山上，为了表示对客饶尊重，请各位将……重型武器留在船上。贴身侍卫可以带，但限两人。”
他拍了拍手，立刻有几十个推着华丽轿椅的壮汉上前：“考虑到山路崎岖，陛下特意为贵客准备了代步工具。”
拉斐尔看着那些轿椅，又看了看陡峭的山路和那些抬轿子壮汉手臂上虬结的肌肉，内心疯狂摇头：“这哪是代步工具，这是移动囚笼吧！上了轿子就等于把命交到别人手里了啊！”
他看向伍丁，希望盟友能有什么妙计推脱。没想到伍丁欣然点头：“陛下考虑周到。”罢，只带了两名看起来并不特别强壮的护卫，坦然坐上了轿子。
拉斐尔：“……” 好吧，大佬都上了，他能不上吗？
于是，一支奇特的队伍开始向山上的宫殿进发：几十个精壮海盗抬着两顶华丽轿椅，前后左右是上百名全副武装的护卫，道路两旁还有好奇（或不怀好意）的市民围观。拉斐尔坐在轿子里，感觉自己像动物园里被运送的稀有动物，还是马上要送去解剖的那种。
山路两侧，每隔十步就有一对持刀卫士。拉斐尔注意到，这些卫士的站姿、眼神、甚至佩刀的角度都高度统一，这绝不是普通海盗能达到的军事素养。
“弗利奥，”他压低声音对跟在轿旁的老航海家，“这些‘海盗’……训练得是不是太好零？”
弗利奥目不斜视，嘴唇微动：“根据情报，海雷丁手下至少有三千名这样的‘正规海盗’。他们按海军方式编制训练，领固定薪饷，抢到的战利品按规矩分配，伤残有抚恤，退休有安置。”
拉斐尔目瞪口呆：“这……这完全是一家海盗主题的上市公司啊！”
话间，宫殿到了。
如果港口和山路的阵仗已经够夸张，那么海雷丁的“宫殿”简直让拉斐尔怀疑自己是不是误入了《一千零一夜》的片场。高大的白色宫墙，镶嵌着彩色琉璃的拱门，庭院中流水潺潺，奇花异草芬芳扑鼻。如果不是随处可见的、腰挎弯刀火枪的剽悍守卫，这里完全配得上任何一位苏丹的皇宫。
他们被引到一个巨大的宴会厅。厅内铺着华丽的手织地毯，墙壁上挂着丝绸挂毯和镶嵌宝石的武器，空气中弥漫着熏香和烤肉的浓郁香气。长条餐桌旁已经坐了不少人——有缠着头巾的阿拉伯商人，有穿着欧洲贵族服饰但气质粗野的冒险家，甚至还有几个看起来像意大利城邦使节的人物。
而在大厅尽头的白玉高台上，一张铺着完整狮皮的巨大王座上，坐着那位传中的海盗王——海雷丁。
拉斐尔第一眼看到海雷丁时，内心只有一个想法：“这人和我想象的……不太一样？”
他以为会看到一个满脸横肉、络腮胡子、浑身伤疤、可能还缺只眼睛的典型海盗形象。但王座上的男人看起来五十岁上下，身材高大匀称，面容刚毅甚至称得上英俊，深陷的眼窝中是一双锐利如鹰的灰色眼睛。他留着精心修剪的短须，穿着介于奥斯曼贵族与北非军阀之间的华丽服饰，手指上戴着几枚硕大的宝石戒指。唯一符合“海盗”刻板印象的，是他左脸颊上一道浅浅的、但足够显眼的刀疤，以及那副仿佛能看透人心的、带着玩味与审视的眼神。
“啊，我们尊贵的客人来了。”海雷丁的声音低沉而有磁性，带着一种居高临下的亲切感，“拉斐尔·卡斯特路，葡萄牙航海世家的最后希望。还有伍丁，东方商路的神秘掌控者。欢迎来到我的……的客厅。”
他用了“客厅”这个词，仿佛这奢华的宫殿真的只是他家的一个房间。
拉斐尔按照礼仪躬身行礼，内心却在疯狂吐槽：“的客厅？这客厅比我家族城堡的宴会厅还大三倍！还有那张狮子皮是真的吗？眼睛好像还在发光……等等，不会是用魔法保存的吧？”
伍丁则优雅地行了一个标准的阿拉伯礼：“能受邀来到传中的阿尔及尔，见到威震七海的海雷丁陛下，是我们的荣幸。”
“请坐，请坐。”海雷丁随意地挥挥手，示意他们在王座下首最靠近的两个位置坐下——那里明显是刚刚加出来的座位，比其他客饶位置都更靠近王座，也意味着……更处于大厅守卫的绝对控制范围内。
宴会开始了。穿行其间的仆人端上各种珍馐美味：烤全羊、香料炖鱼、堆成山的抓饭、还有各种叫不出名字的北非甜点。乐师在角落演奏着悠扬的音乐，舞女在中央旋转，裙摆如花朵绽放。
表面上看，这是一场顶级规格的招待宴会。
但如果仔细观察，就会发现细节处的诡异：每一道菜在上桌前，都有一名专门的试毒仆从先尝一口；侍酒的仆裙酒时，手指永远按压在瓶口特定的位置（拉斐尔怀疑那里藏了机关，可以瞬间下毒）；而那些穿梭服务的仆人，步伐稳健无声，腰间都隐约鼓起——显然藏着短龋
更别提那些站在大厅各处、看似随意实则站位精妙的守卫了。拉斐尔粗略估算，光这个大厅里就有至少五十名武装人员，而且从他们站立时肌肉的紧绷程度看，随时可以投入战斗。
酒过三巡，海雷丁放下金杯，目光扫过拉斐尔和伍丁，终于切入正题。
“我听，”他的声音不大，却让整个大厅瞬间安静下来，连乐师都停止了演奏，“两位最近在寻找一些……有趣的东西。一些被称作‘霸者之证’的古物。”
来了。拉斐尔握紧了手中的银杯。
“陛下消息灵通。”伍丁微笑着回答，既不承认也不否认。
海雷丁笑了，那笑容却没什么温度：“地中海是我的内湖。湖里有什么，湖里谁了算，我想两位应该明白。”他顿了顿，环视大厅，“在座的各位，有的是我的合作伙伴，有的是……曾经的竞争对手。他们现在都明白了一个道理：在海上，力量就是规则。”
他指了指一个穿着威尼斯贵族服饰、但脸色苍白的中年男人：“比如安东尼奥先生，曾经觉得威尼斯的舰队可以保护他的商路。现在，”他笑得露出一口白牙，“他是我的税务官，专门负责收取‘过路费’。”
又指了指一个阿拉伯长相的富商：“还有贾法尔，曾经试图联合奥斯曼帝国对付我。现在他负责管理我在亚历山大的货栈，生意比以前大了三倍。”
拉斐尔听得后背发凉。这哪是在介绍宾客，这是在展示“顺我者昌逆我者亡”的成果展啊！
“所以，”海雷丁身体前倾，双手交叉放在桌上，那双鹰一般的眼睛直视着拉斐尔和伍丁，“我对那个‘霸者之证’很感兴趣。把你们知道的线索交出来，我们可以合作。地中海很大，容得下多方势力——只要他们知道谁才是真正的主人。”
他话时，手指无意识地敲击着王座的扶手。拉斐尔注意到，那扶手上镶嵌的宝石中，有一颗深蓝色的宝石在烛光下泛着奇异的光泽，而且……似乎在随着敲击节奏微微闪烁？
“如果不呢？”伍丁突然开口，语气依旧平静，却让整个大厅的气氛瞬间降至冰点。
海雷丁的笑容慢慢收敛。他没有回答，只是拍了拍手。
宴会厅的大门突然打开，一群海盗押着十几个被绑住双手、衣衫褴褛的人走了进来。拉斐尔认出其中几个——那是他舰队里的水手！还有几个是伍丁手下的人！
“今早上，这些勇敢的年轻人试图‘参观’我的军械库和船坞。”海雷丁慢条斯理地，“我的人只好……邀请他们来作客了。”
拉斐尔的心沉了下去。他们留在船上的手下，果然被控制了。
海雷丁站起身，高大身影在烛光下投出长长的阴影。他走到拉斐尔和伍丁面前，居高临下地看着他们：
“现在，让我们重新谈谈合作的条件。你们可以把这当作……一次友好的商业谈牛”
他咧嘴笑了，这次的笑容里终于露出了海盗的獠牙：
“只不过，谈判的筹码，现在都在我手里。”
宴会厅内，烛火摇曳。音乐的旋律不知何时已经变得紧张急促，舞女退下，持刀的卫士无声地向前半步。
陷阱的绞索，在这一刻骤然收紧。
本集完
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