我抬手扣住那根斜枝，指尖精准嵌进铸纹凹槽里。青铜枝干冰凉坚硬，纹路浑然成似与树身一体，无半点裂痕松动，足以承载我的重量。
右脚蹬冰发力，身形顺势向上提拉，左臂绷紧承住全身力道，刚完成重心转移的刹那，脚踝突然被一股巨力死死缠缚。数道青影自树干隐秘裂缝中暴射而出，速度快得猝不及防，力道沉猛，竟直接将我整个人拽离冰面。
我倒悬半空，左手仍死死扣着枝桠未松，右手已然疾探向黑金古刀刀柄。刀锋刚出鞘半寸，寒芒乍泄，缠踝的东西便骤然收紧，骨节被勒得隐隐发响。垂眸望去，那是几条青铜触须，表层布着细密如血管的纹路，鼓胀间节律性收缩，力道愈发紧锢。
刀锋携劲风劈落，正中触须中段，金属交击的锐响刺破洞窟死寂，细碎火星溅至面颊，带着灼饶微烫。触须仅是剧烈震颤，竟未断裂。我沉腕再斩，角度压得更低，力道灌注臂腕，刀锋入得更深，可那触须依旧坚韧如精铁，纹丝未裂。
我旋即换手握刀，腾出左手，反手便让刀锋在掌心划开一道深口。滚烫的血珠瞬间涌溢，顺着指缝蜿蜒淌落，尽数浸染黑金古刀刀身。麒麟血甫一触刃，整柄刀便骤然升温，刃身纹路亮起层暗红流光，似有灵韵苏醒。
我凝气聚劲，挥刀再斩。
这一刀力道与血气相融，刀锋深深切入触须肌理。触须猛地弓起剧烈抽搐，随即应声断裂，断口处喷涌出暗红黏腻的汁液，溅脏裤管，散发出一股迥异于血气的腥腐浊气。余下几根触须见状，飞速缩回树干裂缝，转瞬便隐匿无踪。
我借势落地，单膝抵冰稳住身形，左掌伤口仍在淌血，我未作包扎，反倒将掌心按在刀背，任由麒麟血持续沁入刃身。此刻握着黑金古刀，掌心传来的触感已然不同，刃身似有细微震颤，宛若活物苏醒。
抬眼望向那根斜枝，其上悬着的两张人皮还在轻晃，干瘪的面庞朝下，空洞眼窝对着冰面，大张的嘴似凝着无声嘶吼，灰袍边角随树身微颤轻轻摆动。我抬臂欲再度抓握枝桠，继续攀援之势。
恰在此时，青铜主干传来一阵低沉震颤。
方才缠斗间，数滴掌心血珠飞溅，落于主干青铜表皮，未曾滑落便尽数缓缓渗了进去。此刻那渗血之处，正泛起一圈淡绯色微光，一缕缕血色纹路自血点向外蔓延，并非杂乱无章，而是循着特定轨迹延展。
我凝神紧盯那抹光痕。
先是一道圆润弧纹，再是几道凌冽折线，纹路渐次铺展，慢慢勾勒出清晰卦象。八卦八方爻痕自树干各处接连亮起，血光交织串联，转瞬便化作一张覆满主干的巨大血色八卦阵，血芒流转间，透着古老而威严的气息。
整株青铜巨树随之剧烈震颤，枝桠疯狂摇晃，洞顶簌簌落下细碎冰碴。所有悬于枝赌人皮齐齐松脱，如枯叶般簌簌下坠，未等触及冰面，便在半空化作漫飞灰，被洞内气流一卷而散，连半点残迹都未曾留存。
洞内凝滞的空气骤然松快，先前压得人胸腔发闷的沉重感尽数消散，呼吸终得顺畅。可我心头未松半分，这般异变绝非险境消解，而是另一场未知变故的开端。
我缓缓立身，左掌轻贴树干，触上血色八卦阵纹路。指尖传来温润触感，不烫不寒，竟似触到搏动的血脉。袖间发丘指隐隐发麻，似有晦涩信息欲顺着指尖涌入神识，我敛神凝息，未敢贸然深探。
头顶忽然传来声响。
那声音并非经由耳际传入，反倒像是直接钻进脑海深处，语调平缓，却裹挟着无形威压，熟悉得令人心头一凛。
“你画的是‘守’，我刻的是‘开’——谁赢，树听谁的。”
我未曾抬首。树顶深处紫雾翻涌，昏暗难辨，纵使抬眼亦无所见。那人真身定然不在此处，可他的话语字字真切，每一个音节都与树干的震颤共振，仿佛早已同这株青铜树融为一体，刻入其肌理骨血。
我收回铁树的左手，重新握紧黑金古刀。刃身血迹已然干涸，可那股温热仍未褪去，掌心方才被刀刃划破的伤口又复裂开，新的血珠顺着指节缓缓滴落。
目光落于树干上的血色八卦阵，阵芒较之初时已黯淡几分，可纹路依旧清晰，未曾有半分消散之态。这阵法的来历我无从知晓，其完整效用更是茫然，却唯独清楚一事——它由我的麒麟血激活，唯麒麟血能引动，亦唯有我能窥见其全貌。
那些人皮为何尽数湮灭？是阵法之力清剿了异类侵扰，还是这青铜树本就容不得旁的意志盘踞？
若为后者，张怀礼又何以做到布下这般诡局？他绝无可能亲至此处悬挂人皮，必然是借由某种媒介，将自身印记烙入树郑他口中的“刻”，究竟是何种手段？
垂眸看向脚踝，一圈青紫色勒痕赫然在目，触须缠缚时的力道磨破了皮肉，此刻伤口处隐隐发烫，似有细微创口钻入异物，泛起异样麻痒。
我将黑金古刀尖斜插进冰面，借力挺直身形。不能再作迟疑，方才触须仅是首轮突袭，下一次定是更多触须合围，甚至可能滋生出更凶险的异变。我必须尽快向上攀援，寻得一处暂避风险的立足之地。
我再度抬臂，指尖欲触斜枝，树干却陡然又是一阵震颤。这一次震颤并非源自血阵，而是发自树体最深处，连带着整座洞窟都微微晃动。洞内漫溢的青铜微光开始明暗交替，节律匀稳，宛若巨人搏动的心跳。
我当即停住动作，凝神静观。
左掌伤口的血珠又落了两滴，坠于树干之上，顺着八卦阵纹路缓缓游走数寸，便被树身尽数吸纳。血色阵芒随之轻轻闪烁，似是对我的麒麟血作出呼应。
我心头豁然清明。
这株青铜树，在进行识别。它在甄别谁的血脉，更有资格主导其意志。方才的血阵绝非单纯防御之法，更是一场身份确认。它既印证了我的血脉归属，亦将我的弱点悄然暴露。
若张怀礼当真能隔远操控此树，那他必然握有专属媒介。或许是张家先祖的骸骨，或许是他自身的精血，亦或是某个身负其意志的载体。只要那媒介仍存于树中，他的影响便永远无法根除。
我不能再肆意动用麒麟血。每一次血气催动，都在无形间松动某处封印。门后的未知存在何时会苏醒尚未可知，但我能感知到，它已然在侧耳聆听，静待破局之机。
我收刀入鞘，双手撑住青铜主干，决意徒手攀援。既不再仗刀借力，亦不再刻意划破掌心催血，纵使行速放缓，也要以自身本力向上，不与树体血脉作过多勾连。
攀至离地三丈余高处，右手忽然触到一处异样凸起，那并非铸纹，亦非枝桠节点，而是一处浅淡凹陷，轮廓竟与半张手掌堪堪契合。我本能地覆掌其上，掌心伤口贴合凹陷纹路，分毫不差。
刹那间，一股陌生记忆猛地冲入脑海。
无具体画面，亦无半点声响，唯有纯粹的感知——一人立于此树之下，同样握刀，同样掌心淌血，姿态与我此刻别无二致。他也曾将血滴于树干，催生出一模一样的血色八卦阵，可其目的并非清剿人皮，而是要将某样东西，深深封埋入树体之郑
这缕感知转瞬即逝，不过一息便归于沉寂。
我猛地抽回手掌，气息微促，额间渗出的冷汗顺着眉骨滑落，袖间的发丘指烫得惊人，似被烈火灼烧过一般。
我定了定神，继续向上攀援。
身下冰面已然渐远，先前人皮坠落之处空旷一片，连飞灰都已散尽，仿佛那些诡谲景象从未出现。洞内唯有青铜树的心跳般的震颤，以及树体深处隐约传来的低鸣，在死寂中格外清晰。
忽有异动自背后传来。
非风动，亦非声响，而是落在冰面上的影子。它并未随我的攀行动作同步起落，反倒自顾自抬起手臂，僵直地指向树顶紫雾翻涌之处。
我当即停住身形，僵在半空。
影子的手臂悬于虚空中，指尖笔直朝上，定格数秒后，才缓缓落下，重归与我身形对应的模样。
我侧首回望，身后唯有冰冷洞壁与粗壮树干，空无一物。可我无比笃定，方才所见绝非错觉，亦非光影迷障——我的影子，确确实实自主动过。
指尖抚上颈间麒麟纹，那里烫得灼人，远胜先前任何一次异动。血脉在经脉中奔涌的轨迹清晰可辨，每一次搏动都在耳畔回响，似在警醒，又似在催促：你尚活着，神智清明，前路纵险，亦不可停步。
我重新将手掌贴回树干，正欲继续攀援，树体最深处，忽然传来一声轻响。
那声响沉闷而清晰，像是锈蚀千年的锁链，于无人知晓的暗处，悄然崩断了一节。
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