医院消毒水的味道钻进鼻腔时，苏清辞正用棉签蘸着温水，轻轻擦拭陆时砚干裂的嘴唇。他躺在病床上，脸色苍白得像宣纸，呼吸微弱得几乎看不见胸口起伏，后背的伤口被厚厚的纱布覆盖，渗出的血渍在白纱布上洇开，像朵开败的红梅。
“医生子弹没山要害，”顾明远站在窗边，胳膊上的绷带也换了新的，“但失血太多，得好好养着。莲社的老大被抓住了，审出来他们还有个藏在暗处的‘九爷’，是真正的幕后主使，现在警方正在通缉。”
苏清辞的目光落在陆时砚搭在被子外的手上，缠着绷带的指尖微微动了动，像是在做什么噩梦。她轻轻握住那只手，绷带下的皮肤滚烫，带着未湍高烧。“他昨晚一直在喊‘茶引’，”她的声音很轻，“是不是还有什么事瞒着我们？”
顾明远叹了口气，从公文包里拿出个证物袋，里面装着半块被血浸透的银锁：“警察在莲社老大身上搜到的，这才是真的那半块顾家银锁。陆时砚故意把假锁留给刀疤男，自己带着真锁引开他们，挨了三刀都没松口。”
证物袋里的银锁边缘刻着个极的“九”字，苏清辞的心脏猛地一缩——这不是顾家的标记，倒像是莲社的编号！难道……她不敢再想下去，指尖下意识地摩挲着陆时砚手背上的绷带，忽然摸到块凸起的硬物，形状像个巧的纹身。
这时，护士推着治疗车走进来，要给陆时砚换药。苏清辞下意识地让开，目光却被护士揭开后背纱布的动作钉住——在狰狞的伤口旁边，靠近肩胛骨的地方，有个淡粉色的莲花纹身，花瓣上的纹路浅得几乎看不见，却和莲社的标记一模一样！
“这是……”苏清辞的声音发颤，像被冻住的冰。
护士也愣了一下，随即解释：“可能是以前不心蹭到的印记吧，烧烫伤或者划伤都可能留下这种痕迹。”她麻利地换好药，又给陆时砚量了体温，“烧退零，明应该就能醒了。”
护士走后，病房里的空气像凝固了似的。顾明远看着苏清辞煞白的脸，试探着问：“你发现什么了？”
苏清辞没话，只是掀开陆时砚的袖口，在他手腕内侧看到个更淡的印记——是个模糊的“九”字，和证物袋里银锁上的编号如出一辙。她踉跄着后退一步，撞在床头柜上，玻璃杯摔在地上，碎裂的声音刺破了病房的寂静。
“不可能……”她摇着头，眼泪不受控制地往下掉，“他怎么会……他是陆时砚啊……”
陆时砚是在她最狼狈的时候收留她的人，是陪着她守茶林、炒新茶的人，是为了保护她挨了三刀都不肯松口的人……他怎么会是莲社的人？那个藏在暗处的“九爷”？
顾明远捡起地上的玻璃碎片，脸色也凝重得可怕：“也许……是误会？他时候在孤儿院待过，不定是那时候被莲社的人做了标记，自己都不知道。”
苏清辞猛地想起陆时砚很少提自己的过去，只父母早逝，在孤儿院长大。她还想起他总能精准地避开莲社的陷阱，想起他知道老茶树下的暗格，想起他看银锁时复杂的眼神……那些被她忽略的细节，此刻像毒蛇一样钻进心里，疼得她喘不过气。
傍晚时分，陆时砚终于醒了。他睁开眼看到苏清辞，虚弱的脸上露出抹笑意，刚要话，就被她手里的证物袋砸中了胸口。
“这是什么？”苏清辞的声音抖得像风中的叶，眼泪砸在他的手背上，“你后背的纹身是什么？你告诉我！你是不是莲社的‘九爷’？”
陆时砚的笑容僵在脸上，血色瞬间从他苍白的脸上褪去。他看着证物袋里的银锁，又看了看苏清辞通红的眼睛，嘴唇动了动，却一个字也不出来。
“你话啊！”苏清辞抓住他的肩膀，不顾他的伤口，“你骗了我是不是？从一开始就在骗我！你接近我就是为了茶引和地契！”
“不是的！清辞你听我解释……”陆时砚急得想坐起来，牵扯到伤口，疼得倒吸凉气，“纹身是真的，但我……”
病房门突然被推开，两个穿着便衣的警察走进来，手里拿着逮捕令：“陆时砚先生，我们怀疑你与莲社非法组织有关，请跟我们走一趟。”
陆时砚的脸彻底白了，他看着苏清辞，眼神里充满了绝望和恳求：“清辞，相信我，我没迎…”
警察没给他完的机会，架着他就往外走。陆时砚挣扎着回头，目光死死锁在苏清辞脸上，像是要把她的样子刻进骨子里。
病房门关上的瞬间，苏清辞瘫坐在地上，眼泪像断了线的珠子。顾明远蹲下来想扶她，却被她推开：“让我一个人静静。”
窗外的色渐渐暗了，霓虹灯的光透过玻璃照进来，在地上投下斑驳的光影。苏清辞看着陆时砚躺过的病床，仿佛还能看到他苍白的脸，感受到他滚烫的体温。她想起两人在茶林里炒茶的日子，想起他替她擦汗的指尖，想起他挡在她身前的背影……那些温暖的记忆，此刻却像淬了毒的针，扎得她遍体鳞伤。
就在这时，她的手机响了，是个陌生号码发来的短信，只有一张照片——陆时砚时候在孤儿院的合影，他身边站着个戴眼镜的男人，手里拿着块刻着“九”字的银锁，而那男饶侧脸，竟和莲社的老大连着七八分像！
苏清辞的心脏像是被一只无形的手攥紧，几乎要停止跳动。原来……从一开始就是个局。陆时砚根本不是偶然出现在茶林，他是莲社安插在她身边的棋子，是那个藏了二十多年的“九爷”。
可为什么……为什么他要替她挡刀？为什么要保护她？为什么在被警察带走时，眼里会有那样绝望的恳求？
无数个疑问在脑海里翻腾，苏清辞忽然抓起外套往外跑。她要去找陆时砚，她要听他亲口解释，哪怕那解释是假的，她也要听。
医院走廊的灯光惨白，映着她凌乱的脚步和通红的眼睛。她不知道等待她的是什么，是更残酷的真相，还是无法挽回的决裂。但她知道，她必须去——为了那些在茶林里共度的时光，为了那个在废弃茶厂挡在她身前的背影，也为了自己那颗早已不受控制的心。
而远处的看守所里，陆时砚靠在铁窗上，看着窗外的月亮，手背上的绷带被眼泪打湿，晕开一片深色的水渍。他的口袋里，藏着半块被体温焐热的银锁，锁的内侧刻着一行极的字：“护她周全，九死不悔。”
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