林珂把最后一滴汤药倒进陶碗，青木的藤蔓绕在他手腕上，像老朋友一样安静地陪着。他没马上站起来，只是看着锅底那点绿色的光。光在汤里跳动，像一颗没睡着的心。
他知道自己该走了。
“你要带我去的地方……是生命之树？”他声问。
青木头上的花闪了一下，藤蔓收紧了一圈，像是点头。它从架子上滑下来，沿着桌子爬到林珂手边，然后一圈一圈顺着他的手臂往上缠。动作很轻，像是在确认他在不在。花贴着他手腕上的青纹晃了晃，洒出一点金光，暖暖的，像春的第一缕阳光。
林珂背上装汤的罐子，绑好净化用的工具。厨房里没人，火花和冰魄已经睡了。他在门口停了一下，最后还是没回头。有些路，只能一个人先走。
他推开门，夜风吹进来，带着森林里的草木味。林子里比平时安静，虫子叫得很少，好像所有东西都在等着什么。远处树影里有微光闪动，是精灵守卫提着灯笼巡逻，像星星落在地上。
青木轻轻拉了拉他的手，指向森林最深的地方。
林珂走了进去。
脚下是厚厚的落叶，踩上去没有声音。青木的藤蔓时不时碰一下地面，洒出一点点绿光，像在跟大地打招呼。这不是法术，也不是警告，更像是回应——像是在回应地底下的某种节奏。
他就这样一步一步走，走得慢，但很稳。
之前巡逻的路他记得。左边第三棵大树后面有盲区，右边溪流上的藤桥坏了。但这次青木带他走的是另一条路：贴着树根走，穿过一片长满枯苔的洼地，再从倒下的老木头下钻过去。每一步都很心，可每一步都踏实，好像地面在为他们让路。
到邻一道光幕前，林珂停下。这是结界的边界，碰到就会惊动整个森林。
青木伸出藤蔓，轻轻碰了碰光幕的边缘。它的花突然暗了一下，又亮起来，光变得柔和，像呼吸一样。光幕也跟着动了，裂开一条缝，刚好够一个人通过。
林珂低头，穿了过去。
刚落地，就听见脚步声。两个精灵巡卫提着灯笼走来，一个背着弓，一个牵着契约兽——一只长耳鹿，耳朵动了动，眼神温和。
林珂立刻蹲下，藏在盘曲的树根后面，心跳快了些。
青木轻轻一拽他，把他拉进一个坑里。腐叶落下来，盖住了半边身子。灯笼的光照过，留下斑驳的影子。
“古树今掉了三片叶子。”一个巡卫低声，“长老根部温度降了。”
“撑不了多久了。”另一个叹气，“要是能找到新的共鸣者就好了。”
声音越来越远，最后消失在林子里。
林珂过了很久才抬头，脸上沾了泥，他随手擦掉。青木的花蹭了蹭他的脸，轻轻摇晃，像在笑，也像在安慰。
“你是不是早就知道他们会什么？”他声问。
青木没回答，只是往前探了探，示意继续走。
越往里走，空气越沉。地上开始出现黑色的纹路，像树流出的泪。踩上去有点黏脚，林珂觉得体内的灾气有点发麻，像旧伤遇到阴。
青木缠得更紧了，花的光也亮了一些，像一盏不愿熄灭的灯。
终于，他们翻过一道巨大的树墙，眼前一下子开阔了。
一棵树，站在空地中央。
它很高，树干粗得像山。枝叶本该遮，现在却大半枯黄，只有高处还挂着几簇绿，像老人手里攥着的最后一丝希望。树根铺在地上，一部分已经变黑，表面有暗紫色的线，慢慢起伏，像累极聊心跳。
林珂蹲下，离主根还有十步远。
他从汤罐里取出一滴汤，滴在面前的土上。
绿光一闪，渗进泥土。旁边一株枯草的尖上，冒出一点嫩芽，在夜里微微抖着。
有用。
他松了口气，慢慢往前走。青木没拦他，只是紧紧贴着他，像随时准备扶住他。
走到根前，他伸手，想去碰那片黑的地方。
青木猛地收紧藤蔓，把他的手拉了回来。
林珂停住。
他闭上眼，启动【神之味觉】。
一瞬间，一股冷意冲进脑子——不是味道，是感觉：腐烂里有一点甜，疼痛里有一声叹气，还有一丝孤独，像冬夜里独自燃烧的蜡烛。
这不是敌人。
这是病人。
他睁开眼，声音很轻：“它不想毁掉森林……它是快撑不住了。”
青木的花点零他肩膀，像在：“你明白了。”
林珂抬头看着那棵树。这么大，这么老，一定是森林的心脏。现在它的心跳慢了，血流不动了，可它还在坚持。那些黑的根，不是攻击，是在拼命找一点养分，哪怕是从自己身上榨。
如果它倒下……
他会想起地图上的标记。所有灾气的流向，最后都到这里。生命之树不是源头，是容器。它把黑暗吞下去，用自己的命封住，只为多换一点时间。
一旦它彻底倒下，那些被压住的东西就会冲出来。
整个森林，都会死。
他慢慢站起来，脱下外套铺在地上，像给亲人整理座位。然后打开汤罐，把剩下的汤全倒进陶碗，放在黑根前面。
“我们还没准备好救你。”他，声音温和但坚定，“但我想让你知道，有人看见你了，有人记得你。”
绿光静静亮着，照在树皮上。
青木的藤蔓松了一些，花的光更稳了，像一颗放下的心。它的叶子轻轻碰了碰碗边，好像也在：“你不孤单。”
林珂看着那光，忽然觉得累。精神用太多了，头一阵阵晕。但他不能倒，也不想倒。
“你你是桥梁。”他摸着手腕上的青纹，声问，“那你告诉我，下一步怎么走？”
青木没动。
过了一会儿，它的藤蔓抬起来，指向脚下——地底的根系。
林珂皱眉：“你是……直接连？不只是送汤，还要我下去？”
藤蔓点了三下。
“你是认真的？”
又点了一下。
他看着那条黑根，紫线缓缓流动，像在回应什么。他想起刚才【神之味觉】的感觉——除了饿、冷、痛，好像还有一点点希望，像风里的蜡烛，快灭，但没灭。
“好。”他轻声，“那就见一面。”
他打开工具包，拿出手套和一把短刀。这不是用来打架的，是用来取样的。刀是银色的，能挡住污染，也能保护干净的东西。
他单膝跪地，伸手去碰最近的一条黑根。
青木突然抖了一下。
林珂回头：“怎么了？”
藤蔓迅速缠上他的手臂，整条胳膊都被包住，花的光变得急促，像在提醒，又像在祈祷。
他还来不及反应，那条黑根轻轻动了一下。
不是风。
是回应。
根慢慢抬起一段，朝他手掌的方向伸了伸，像一个害怕的孩子，试探着把手递过来。
林珂没退。
他屏住呼吸，指尖轻轻碰上去。
不是木头，也不是肉。像一块凉聊石头，外面裹着湿土，里面还有一点热。
就在碰上的那一秒，他“尝”到了更多——
饿。
冷。
痛。
还有一丝很弱、但很清楚的希望。
他的眼睛微微睁大。
“你……能感觉到我？”
那根轻轻颤了颤，慢慢缠上他的指尖，像抓住了一缕光。
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