东宫夜宴上的刺杀，如同在已然不平静的朝堂湖面又投入一块巨石，激起的浪涛远超秋狝围场那次。太子傅沉舟在自家府邸、于众目睽睽之下遇刺，刺客竟能混入内侍之中，这已不仅仅是挑衅，更是对皇权与东宫防卫体系的赤裸裸打脸。
傅沉舟的震怒如同实质的寒冰，瞬间冻结了整个京城。皇城司、刑部、大理寺乃至东宫直属的暗卫力量全部高速运转起来，缉拿、审讯、清洗……动作雷厉风行，毫不留情。短短数日，一批与刺客有牵连的官员、宫人被揪出，其中不乏一些背景深厚、盘根错节的势力，皆在太子毫不留情的铁腕下或人头落地，或锒铛入狱，或罢官流放。朝野上下，一片噤声，无人敢在这风口浪尖上触其锋芒。
而处于这场风暴眼之一的江弄影，其境遇也变得愈发微妙复杂。
那日宴上，她情急之下推案掷刀、挺身阻拦的举动，以及之后太子毫不避讳的当众拥抱与维护，已然将她彻底推到了权力斗争的最前沿。赞誉与诋毁如同双生藤蔓，同时缠绕而上。
一方面，她临危不乱的勇气和急智（尤其是之前引用典故化解争执），赢得了部分务实派将领和官员的暗中赞赏，认为她并非徒有美貌，确有辅佐之才。另一方面，“牝鸡司晨”、“干预朝政”、“狐媚惑主”的恶名也如影随形，尤其是在那些利益受损或本就对太子不满的势力中，她被描绘成良致太子“行事偏激”、“不顾大局”的红颜祸水。
椒房殿内，依旧暖香萦绕，但江弄影却能清晰地感受到那无形中增加的、来自四面八方的压力。她每日依旧按部就班地处理宫务，神情平静，仿佛外界风雨与她无关。只有贴身伺候的圆圆知道，良娣夜半惊醒的次数多了，看书时走神的时候也长了。
傅沉舟变得比以往更加忙碌，不仅要处理刺杀案的后续，还要应对因此事而引发的朝局动荡，以及北境日益紧张的局势。他来椒房殿的次数少了，但每次来，即便只是匆匆用一顿膳，目光也总会在她身上停留许久，那眼神深沉难辨，有关切，有审视，还有一种连他自己都未曾完全明聊、日益加深的依赖。
这日晚间，他终于得空，过来时眉宇间带着难以掩饰的疲惫。江弄影正对着一盘残局自己跟自己下棋，见他来了，便起身相迎。
“殿下。”她行礼，动作规范，语气平和。
傅沉舟挥挥手，走到棋枰前看了看，随手拈起一枚黑子，落在棋盘一角，瞬间盘活了黑棋一大片死局。“心不静？”他抬眼看向她，语气听不出情绪。
江弄影看着那步精妙的棋，心中微凛。他总能一眼看穿她试图隐藏的情绪。她垂下眼帘，没有否认：“近日宫中流言纷扰，是臣妾给殿下添麻烦了。”
傅沉舟放下棋子，走到窗边，负手望着窗外沉沉的夜色，声音冷冽：“麻烦？孤若连身边的人都护不住，谈何治理下？” 他转过身，目光锐利地看向她，“那些流言，你不必在意。孤行事，还轮不到他人置喙。”
他这话得霸道，却也是一种变相的保护和承诺。他在告诉她，有他在，那些流言伤不了她分毫。
江弄影心中微暖，但同时也更加清醒。她知道，他的保护并非万能，真正的安全，终究需要自己拥有足够的力量和资本。她走到他身侧，与他一同望着窗外，轻声道：“臣妾明白。只是……树欲静而风不止。臣妾不想永远只做被殿下护在身后的人。”
傅沉舟侧目看她，月光勾勒着她沉静的侧脸，那双眼眸在夜色中亮得惊人，里面没有恐惧，没有退缩，只有一种坚定的、想要与之并肩的渴望。这种眼神，让他心头悸动，也让他……隐隐有些不安。他习惯了掌控一切，包括她在内。但她似乎总在试图打破这种掌控，想要拥有属于自己的力量和空间。
“你想如何？”他问，声音里带着一丝不易察觉的紧绷。
江弄影转过头，迎上他的目光，眼神清澈而坦诚：“臣妾想为殿下分忧，而非添乱。宫务琐事，臣妾会尽力打理妥当。至于朝堂风雨……臣妾或许无力参与，但至少，要做到不成为殿下的软肋，不让殿下因臣妾而授人以柄。”
她将自己的位置摆得很正，依旧是“分忧”与“不添乱”，但内核已然不同。她不再仅仅满足于管理内帷，而是希望成为一个能让他放心、甚至在某些时候可以倚仗的“伙伴”，而非需要时刻心呵护的“弱点”。
傅沉舟深深地看着她，良久，才缓缓道：“记住你的话。” 他没有明确赞同，也没有反对，但这句回应本身，已是一种默许。
两人一时无话，殿内只剩下更漏滴答之声。
“刺客的来历，查清了吗？”江弄影忽然问道，这是她第一次主动询问此事。
傅沉舟眼神一寒：“是北狄潜伏在京中的死士，与朝中某些暗中通耽企图搅乱局势的蛀虫里应外合。” 他没有细具体是谁，但语气中的杀意已明一牵“他们以为，杀了孤，或者让孤因内乱而无暇北顾，狄族便可长驱直入。痴心妄想！”
江弄影心中了然。果然牵扯到边境势力。这盘棋，越来越大，也越来越危险。
“殿下还需以龙体为重。”她只能如此劝慰。
傅沉舟“嗯”了一声，目光重新落回她身上，那锐利冰冷的神色渐渐缓和下来，染上一丝疲惫。“陪孤手谈一局吧。”他忽然道。
江弄影有些意外，但还是点零头：“臣妾棋艺不精，恐扫令下雅兴。”
“无妨。”
两人对坐枰前，烛火摇曳，棋子落盘之声清脆。傅沉舟棋风凌厉，大开大合，步步杀机。江弄影则谨慎缜密，善于布局，偶尔会有一些出人意料的“俗手”，却往往能收到奇效。她虽处下风，却韧性十足，步步为营，不肯轻易认输。
傅沉舟看着她专注思索的模样，指尖无意识地摩挲着温润的棋子。他发现，与她下棋，比与那些一味奉承或者老谋深算的臣子对弈，更有趣。因为她不怕他，敢争，敢搏，虽然技巧生涩，却充满了鲜活的生命力。
一局终了，傅沉舟胜，但赢得并不轻松。
“你进步很快。”他放下棋子，点评道。
“是殿下教导有方。”江弄影微微颔首。这段时间，他偶尔会指点她一二，虽言语不多，却总能切中要害。
傅沉舟看着她低眉顺目的样子，忽然想起宴上她掷出餐刀时那决绝的眼神，心中微动。他站起身：“夜深了，安置吧。”
他依旧留宿椒房殿，但今夜，他只是将她拥在怀中，并无其他动作。黑暗中，两人都能听到彼此清晰的呼吸和心跳。
“江弄影。”他低声唤她。
“嗯？”
“留在孤身边。”他的声音在黑暗中显得格外清晰，带着一种不容置疑的、近乎命令的语气，却又隐隐透着一丝不易察觉的……请求。
江弄影身体微微一僵。留在你身边？以什么身份？面对怎样的未来？她心中思绪翻涌，最终，却只是轻轻地、几不可闻地应了一声：
“嗯。”
没有承诺，没有誓言，只有一个在夜色中悄然响起、却重若千斤的单音节。
傅沉舟收紧了手臂，仿佛终于抓住了什么确定的东西，沉沉睡去。
而江弄影，在他平稳的呼吸声中，却久久无法入眠。窗外的月光冷冷地照进来，映着她清明而复杂的眼眸。
留在你身边？
前路漫漫，危机四伏。
这承诺，她给得起吗？
而这深宫，这下，又容得下她想要的“并肩”吗？
答案，在风中飘荡。
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