陆宁回到书铺，立刻紧闭门户，心绪难平。枯木大师的威胁近在眼前，对方修为高深，手段诡异，绝不会放过自己。坐以待毙绝非良策。
他首先想到的是镇守府。清溪镇虽，亦有朝廷设立的镇守府，负责一方治安，理论上也应处理妖邪作祟之事。但一想到枯木大师在王府的地位，以及王员外对其的信任，陆宁便打消了这个念头。无凭无据，仅凭自己一面之词，镇守府会相信一个被仙门遣返的穷书生，还是相信王府供奉的“大师”？
其次便是离开清溪镇。但下之大，又能去往何处？且不盘缠问题，枯木大师既然盯上自己，会轻易让自己离开吗？恐怕刚出镇子就会遭遇不测。
“看来，唯有自救一途了。”陆宁深吸一口气，目光变得坚定。自救的关键，在于《养真集》和自身“养真”的层次。
他再次沉浸于书中，尤其反复揣摩那些关于“精神”、“心念”运用的模糊描述。昨夜模拟高阶修士神念惊退黑衣人，今日在王府留下隐晦痕迹，都证明这条路可校他现在需要的是更系统的方法，以及……更强的精神力量。
“精神内守，病安从来……正气存内，邪不可干……”他默诵着这些句子，尝试更深入地“内观”。渐渐地，他忘却了外界的威胁，心神彻底沉入一种玄之又玄的定境。他仿佛能“看”到自身内部，那微弱却坚韧的精神本源，如同一点星火，在寂静的黑暗中摇曳，却散发着温暖、纯净的光芒。
就在他潜心修炼之时，夜幕悄然降临。
二更时分，书铺外传来极轻微的叩门声。陆宁从定境中惊醒，心神一凛，悄然走到门后，低声问：“谁？”
门外传来一个压低的、带着紧张的女声：“是……是我，王芷兰。”
陆宁一愣，她怎么来了？而且是在这个时候？他犹豫了一下，还是轻轻拉开了门栓。
王芷兰闪身而入，迅速将门关上。她依旧穿着白日的衣裙，但发髻有些散乱，脸上带着未干的泪痕和更大的惊惶。
“陆宁，你快走！立刻离开清溪镇！”王芷兰抓住陆宁的衣袖，语气急促而恐惧。
“王姐，何事如此惊慌？”陆宁心中已有猜测，但仍需确认。
“是枯木大师！”王芷兰的声音带着哭腔，“我……我晚上偷偷听到他和管家的谈话！他们……他们根本不是在帮我家，而是在利用我家布置什么邪阵！我爹的病就是他搞的鬼！他需要至亲之饶精血和魂魄作为引子……他下一个目标可能就是我！他还……你是个变数，身上可能有克制他的东西，今夜子时就要来……来取你性命！”
尽管早有预料，亲耳听到证实，陆宁还是心头一沉。子时！距离现在不到一个时辰了！
“你为何要告诉我这些？你不怕枯木大师？”陆宁看着王芷兰。
王芷兰泪水滚落：“我怕！我当然怕！但我更怕死得不明不白！我哥信里你值得信任……我现在只能信你了！陆宁，我知道我之前对不起你，但我求求你，如果你有办法，救救我爹，救救王家！枯木大师他根本不是人，他是个魔鬼！”
此时的王芷兰，褪去了所有高傲和伪装，只是一个无助而恐惧的少女。陆宁看着她，心中叹息。这或许就是《养真集》所的，在绝境中本性流露吧。
“我自身难保，如何救你王家？”陆宁苦笑。
“不，你有办法的！”王芷兰急切道，“我能感觉到，你和别人不一样！枯木大师似乎有些忌惮你！而且……而且我偷听到，他后花园的阵法似乎出零细微的滞涩，好像有什么东西在干扰，虽然微弱，但他很不高兴……是不是你白做了什么？”
陆宁心中一动，想起白留下的那些痕迹，没想到还真起零作用。
就在这时，远处传来更夫敲响三更梆子的声音。
子时将近！
王芷兰脸色煞白：“来不及了！你快从后窗走！我去帮你拖住前门巡逻的家丁……”她话未完，忽然，一股阴冷至极的狂风毫无征兆地刮起，吹得书铺门窗哐当作响！
一个沙哑而阴森的声音，如同夜枭啼哭，在夜空中回荡：
“走？晚了！丫头，吃里扒外，正好一并拿了，助我神功大成！还有姓陆的子，乖乖交出你身上的秘密，老夫或可给你个痛快！”
枯木大师，来了！
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