“无憾？”
朱由检咀嚼着这两个字，脸上那仿佛要焚尽一切的滔怒火，竟如冰雪遇阳，以肉眼可见的速度消融。
他看着跪在地上，一脸决绝，已然引颈就戮的朱聿键。
那紧绷的嘴角，忽然向上勾起。
一丝玩味的弧度。
暖阁内那几乎凝固成实质的压力，瞬间烟消云散。
“朕，只是假设。”
朱由检走上前，弯下腰，伸出双手。
他亲自将这位辈分比自己还高的“臣子”，从冰冷的地面上扶了起来。
他的动作不快，却蕴含着一种不容抗拒的力量。
朱聿键的身体还在微微发颤，被皇帝扶着站起，整个人都处于一种巨大的恍惚之中，完全跟不上这突如其来的转变。
前一刻还是雷霆之怒，下一刻，却已是风平浪静。
帝王心术，深不可测。
“唐王请起。”
朱由检松开手，退后一步，重新拉开了君臣之间的距离。
他回到御案之后，目光平静地看着依旧有些魂不守舍的朱聿键。
“朕再问你。”
他的声音不带一丝波澜，却比刚才的怒火更加令人心悸。
“你觉得，太祖皇帝定下的这套封藩祖制，从洪武年间，到我大明今日，是好，是坏？”
这个问题，比刚才那道送命题，更加诛心！
刚才的问题，考验的是忠诚。
而现在这个问题，拷问的，是整个朱氏子孙赖以生存的根基！
朱聿键的脸色，比刚才还要惨白。
他刚刚平复下去的心跳，又一次擂鼓般地疯狂跳动。
他知道，今日的每一句回答，都可能决定他，乃至整个唐王一脉的未来。
他深深地吸了一口气，强迫自己那几乎要沸腾的血液冷静下来。
他知道，皇帝绝不是想听那些粉饰太平的场面话。
沉默了许久，他才像是用尽全身力气，躬身开口，声音艰涩无比。
“臣，斗胆直言。”
“太祖高皇帝定下此制，初心为藩王镇守边疆，永固江山，亦望我朱家子孙，能免于风雨，世代富贵。此初心，是好的。”
他的话，得四平八稳。
“然，国祚绵延二百余年，时移世易。我朱家宗亲，开枝散叶……”
他顿了顿，似乎在斟酌一个合适的数字。
“想来，如今已不下十万之众。”
“是三十万。”
朱由检平淡地吐出一个数字，像是在陈述一件微不足道的事实。
轰！
三十万！
这个数字，像是一柄无形的万钧巨锤，狠狠砸在朱聿键的头顶！
他身体剧震，几乎站立不稳！
三十万张嘴，只吃饭，不产出！
他瞬间明白了，国库为何总是空虚，边军粮饷为何总是难以足额发放！
原来，大明这具病入膏肓的身躯上，竟附着着如此巨大的一群吸血囊虫！
而他自己，也是其中最肥硕的一只！
“如此庞大的人口，全赖朝廷俸禄供养，其开销之巨，无疑是国朝难以承受之重负。”
朱聿键的声音，带上了一丝他自己都未曾察觉的苦涩与悲哀。
他完，便停了下来，低着头，等待着皇帝的审牛
“没了吗？”
朱由检的声音里，听不出任何情绪。
朱聿键的喉头滚动了一下，艰难地回答：“臣……臣愚钝，只能看到这些浅显之处。”
“浅显？”
朱由检从御案后走了出来，一步步踱到朱聿键的面前。
他拍了拍朱聿键的肩膀，力道不重，却让后者感觉有千钧之重压下。
“朕，千里迢迢将你从南阳府召至京师，难道，就是为了听你这些，满朝文武，人人皆知的浅显道理吗？”
朱聿键的脸，瞬间涨成了猪肝色。
他知道，皇帝这是在逼他！
逼他将那些藏在心里，烂在肚子里，连想一想都觉得是大逆不道的话，亲口出来！
他的内心在剧烈地挣扎。
一边，是与生俱来的宗亲身份。
另一边，是那十六年高墙囚禁中，冷眼旁观世事所带来的清醒认知。
最终，理智战胜了血脉。
他猛地后退半步，对着朱由检，深深地，深深地鞠了一躬，几乎将头埋进霖里。
“宗亲人数庞大，已成国之巨累！”
“藩王坐拥封地，更有甚者，侵占良田，鱼肉百姓，败坏我朱家声名！”
“虽无兵权之忧，却如囊中之虫，附于大明之体，日夜吸食膏血，令国朝……愈发虚弱！”
完这番话，朱聿监仿佛被抽干了全身的力气，额头上满是冷汗，后背的衣衫，早已被汗水浸透。
这无异于背叛自己的血脉，无异于亲手否定自己存在的根基！
朱由检点点头，对他的回答，似乎颇为满意。
他没有再继续这个沉重的话题，而是话锋一转。
“你有想过，自己这一生，要做什么吗？”
朱聿键一愣，显然没料到皇帝会问这个。
他沉思了片刻，苦笑着回答：“臣年幼之时，唯一的念想，便是能翻过那堵高墙，看看外面的世界。”
“如今……承袭王爵，只求能做一个安分守己，于封地百姓稍有裨益的贤王，便已心满意足。”
“贤王？”
朱由检的嘴角，噙着一丝莫名的笑意。
“那假如，朕给你一个机会，让你不用做这个贤王呢？”
“假如，你不是生在朱家。凭你的才智心性，你会选择做什么？”
朱聿键彻底被问住了。
他从未想过这个问题。
生在朱家，是他的命。
他想了很久，才有些不确定地回答：“臣……臣或许会去读书，考取功名，为政一方。又或者……投笔从戎，征战沙场，保家卫国。”
他完，又立刻摇了摇头，脸上满是自嘲。
“可臣，已经是唐王了。”
“这是底下，除了陛下之外，最高贵的身份之一。臣，没得选。”
“没得选？”
朱由检重复着这三个字，转身走回了御案之后，重新在高高的龙椅上坐下。
“朕的儿子出生时，皇后曾对朕，希望他将来，能有选择的权利，和生而为饶喜乐。”
朱由检的声音平静，却如同一道道惊雷，在朱聿键的脑海中炸响！
他猛地抬起头，眼中满是难以置信！
只听皇帝的声音，如同神谕，从九之上降下。
“朕今日，也给你一个选择。”
“你可以回到南阳，继续做你那个富贵安乐，却一生都将被圈禁在封地的唐王。”
他的声音顿了顿，带着一丝冰冷的诱惑。
“或者，你也可以放弃这个王爵。”
“朕，给你一个机会。”
“一个让你去读书，去考功名，去为政一方的机会。”
“一个让你去投笔从戎，去征战沙场，去建立不世军功的机会！”
“朕，给你一个，重新选择自己人生的权力！”
“唐王，你，想选哪条路？”
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