刚蒙蒙亮，周掌柜便起身，匆匆洗漱后，将酒楼今日的一应事务托付给女婿陈晏清打理，自己则径直前往城北，去找相交多年的米铺掌柜老米。
他希望能从这位消息灵通的粮商口中，探听到更多确切的消息，也好为自家酒楼和暗地里的营生早做打算。
到了丰裕米铺，却见米掌柜也是一脸的愁云惨淡，正对着账本和几张信函长吁短叹。
见到周掌柜来访，米掌柜如同找到了可以商议的人，连忙将他请进内室。
“周老哥，你来得正好，我这心里正七上八下呢。”米掌柜搓着手，眉头紧锁，“照目前各地传来的风声看，今年这光景怕是不妙啊。我琢磨着，是不是得赶紧派人动身，去江南、湖广那些产粮区大量购粮，提前屯储。否则等到消息传开，粮价飞涨，到时候本地缺粮，那可就麻烦大了！”
周掌柜心中一沉，忙问道：“老弟，依你看，这粮价到时候会到什么地步？”
米掌柜叹了口气，也不隐瞒，伸出几根手指，压低声音道：“周老弟，咱们是老交情了，我跟你实话。就照目前这个苗头，若是春耕真的出问题，等到秋收前后，粮价至少得涨到这个数！”
他比划的那个数字，让周掌柜的心猛地一跳，脸色也随之变得凝重起来，眉头紧紧皱起，形成了一个深刻的“川”字。
这涨幅，远超他的预期。
“风险也大啊，”米掌柜又叹道，“长途贩运，路途遥远，沿途关卡、损耗、人力，都是成本。更要紧的是，这消息还不确定，万一我这边重金押上，倾尽家本地去购粮，结果别处风调雨顺，或者官府强力平抑粮价，那我这半辈子的积蓄，可就全打水漂了！”
他揉了揉太阳穴，“难啊，真是难以下决断。”
两人相对无言，室内弥漫着焦虑的气氛。
正当周掌柜也想自己的担忧时，外面传来一阵急促的脚步声，紧接着陈晏清的声音在门外响起：“岳父，您在吗？婿有急事禀报。”
周掌柜应了一声，陈晏清推门进来，先是对米掌柜行了个礼，然后快步走到周掌柜身边，俯身在他耳边低语了几句。
周掌柜闻言，面色微微一变，立刻站起身来，对着米掌柜拱手道：“老弟，家中有些急事，我得立刻回去一趟。购粮之事关系重大，还望老哥谨慎权衡，我们改日再详谈。”
米掌柜道：“周老哥快请便，正事要紧。”
周掌柜不再多言，对着陈晏清使了个眼色，两人便匆匆离开了米铺。
只留下米掌柜一人，继续对着账本和信函发愁。
***
周掌柜与陈晏清赶回醉仙楼。
刚到门口，早已等候多时的二阿福就迎了上来，压低声音急切道：“掌柜的，您可算回来了！县太爷他们还在二楼雅间坐着呢！”
周掌柜深吸一口气，定了定神，整理了一下衣袍，对陈晏清低声道：“你且在下面照应着。”
罢，便独自一人踏上楼梯，走向那间紧闭的雅间。
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