东西两线的捷报，给略显颓靡的朝廷注入了一剂强心针。朝野上下，对以何太后、少帝刘辩以及“吕布为核心的执政集团，信心达到了一个新的高度。
司隶地区在吕布一系列雷霆与怀柔并施的手段下，也逐渐从战乱的创伤中恢复过来，基层政权得以重建，编练的乡勇体系与龙骧营主力形成了有效的呼应，一个以洛阳为中心，辐射整个司隶的稳固根据地，已初具雏形。
借着这股大胜之威，吕布与何太后顺势推行了进一步的集权措施。原本一些由地方豪强或态度暧昧官员把持的税收、盐铁专卖等关键职位，被逐步替换为由吕布考察、提拔的寒门子弟或忠诚官员。朝廷对司隶地区的掌控力，前所未有地增强。
这一日，吕布难得有暇，在太傅府的书房中，亲自考校刘辩的功课。如今的刘辩，经过吕布数月的悉心教导和实际政务的磨练，褪去了不少稚气，眼神变得沉稳，言谈举止间已隐隐有了几分帝王气度。
“太傅，”刘辩放下手中关于漕运改革的策论，眉头微蹙，问出了一个困扰他许久的问题，“如今司隶渐稳，龙骧营兵锋正盛。然，关东诸侯林立，各怀异志，朝廷政令难出虎牢。若长久以往，朝廷与地方渐行渐远，岂非又成周室衰微、诸侯割据之局？届时，纵有强兵，亦难挽倾。不知太傅可有长远之策，以弭此患？”
这个问题，已然触及了中央与地方关系的核心，显示出刘辩思考的深度。
吕布眼中闪过一丝赞赏，他并未直接回答，而是反问道：“陛下可知，为何光武皇帝能中兴汉室，而桓灵二帝却致使下大乱？”
刘辩思索片刻，答道：“光武皇帝起于微末，知民间疾苦，善于用人，更兼昆阳一战立威，故能聚拢人心，扫平群雄。而桓灵二帝……宠信宦官，卖官鬻爵，朝政腐败，致使民不聊生，豪强并起。”
“陛下所言切中要害。”吕布点头，“故而，欲使下归心，政令畅通，需内外兼修。对内，需吏治清明，百姓安居，国库充盈，此乃根基。对外，需持强兵，握大义，善用权谋。眼下我等着力于司隶，便是筑牢根基。待根基稳固，兵精粮足，陛下贤名远播，届时，或可效仿光武，拉拢分化，步步为营；或可择其罪大恶极者，挟大义而讨之，杀鸡儆猴！关键不在于一时一地之得失，而在于朝廷是否始终拥有令诸侯不得不忌惮、不得不遵从的实力与威望！”
他顿了顿，语气深沉：“这非一朝一夕之功，需持之以恒。陛下年轻，正当奋发，假以时日，必能超越光武，再造大汉盛世！”
刘辩听得心潮澎湃，吕布为他描绘的并非虚幻的蓝图，而是一条清晰可见、充满挑战却值得奋斗的道路。他重重地点零头，眼中燃烧着坚定的火焰：“朕必不负太傅期望！”
然而，就在吕布致力于巩固内部、培养刘辩之时，新的威胁，已然在悄然滋生。
这一日，暗卫首领送来了一份来自兖州的密报，内容让吕布的眉头深深皱起。
曹操在整合陈留和东郡的兵力后，势力急剧膨胀。他采纳谋士毛玠“奉子以令不臣，修耕植以蓄军资”的战略，不再仅仅满足于割据一方，其目光，已开始投向西方，投向那座象征着下正朔的帝都——洛阳！
密报中提到，曹操近期频繁调动兵马，其麾下大将夏侯惇、曹仁等部，已陈兵于兖州与司隶交接的边境区域，虽未越界，但其意图不言自明。
更令人警惕的是，曹操派出了大量的细作、客，携带重金，潜入司隶，甚至尝试接触洛阳城中的一些官员，其目的，一方面是搜集情报，另一方面，则是寻找可能的内应，为将来可能的行动做准备！
“曹孟德……果然是你最先按捺不住。”吕布放下密报，眼神冰冷。与孙坚的勇猛急躁不同，曹操的威胁更加深沉，更加全面。他不仅有强大的军事实力，更有清晰的战略眼光和灵活的政治手腕。
“看来，司隶的安稳日子，要到头了。”吕布低声自语。他意识到，下一个对手，将是比董卓、孙坚更为难缠的曹操。与曹操的较量，将不仅仅是军事上的，更是政治、经济、情报等全方位的对抗。
他必须尽快完成司隶内部的整合，将所有的力量拧成一股绳，以应对即将到来的、更为严峻的挑战。
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