醉春风酒肆，油灯昏黄的光线下，杯盘狼藉，酒气蒸腾。刘贵显然对李世欢白的那次“雪中送炭”感激至极，不仅点了满桌的硬菜，那劝酒的劲头更是比上次还要热情三分。
“来！世欢老弟！再满上！哥哥我敬你！要不是你，老子今非被那姓王的鸟吏气得吐血不可！你这脑子，是真他娘的好使！”刘贵端着粗瓷海碗，舌头已经有些大了，但眼神里的感激和兴奋却毫不作伪，哐当一声跟李世欢碰了一下，仰头又是一大口。
李世欢笑着陪饮了一口，胃里早已火辣辣一片，但头脑却愈发清明。他放下酒碗，夹了一筷子酱牛肉放到刘贵碗里，语气诚恳：“刘大哥言重了。不过是恰巧遇上，了几句圆场话罢了。真正还是大哥您面子大，那王库吏最后不也买账了么？”
“哈哈哈！话不能这么！”刘贵用力一拍李世欢的肩膀，力道大得让他龇牙咧嘴，“老子有啥面子？要不是你那块银子……呃！”他打了个酒嗝，意识到漏了嘴，连忙压低声音，“总之，哥哥我心里有数！你这兄弟，我认定了！以后在这怀朔镇大营，但凡有啥事，报我刘贵的名字！多少管点用！”
这话虽然带着酒意，但分量不轻。刘贵一个什长，敢这话，除了性情使然，也明他确实有些底气和关系网。
李世欢要的就是这个效果。他立刻露出“受宠若惊”的神情，连忙举杯：“刘大哥如此看重，弟……弟真是不知道什么好！以后定当唯大哥马首是瞻！这杯，弟敬大哥！”
又是一碗酒下肚。气氛更加热络。
几轮酒喝下来，刘贵的话匣子彻底打开，不再局限于吹嘘自己的“光辉岁月”，开始倒起了苦水，抱怨军中的不公和上司的刻薄。
“……妈的，就凭老子这身本事，早该当个队副了！还不是当年得罪了张校尉那个心眼？屁大点事记到现在！卡着老子不让升迁！”刘贵喷着酒气，满脸愤懑，“还有粮秣分配，每次都他妈克扣我们什的！好东西都紧着他们的亲信营！”
李世欢认真地听着，不时附和几句，表示同情和理解，引导着刘贵越越深。
“……就上次剿匪那屁大点功劳，全让他娘的王麻子那伙人抢了去！老子们弟兄在前头拼死拼活，他们倒好，躲在后面捡现成的！到头来，赏钱没几个，抚恤还他妈拖了半年！”刘贵越越气，狠狠一拳捶在桌子上，震得碗碟乱跳。
李世欢心中一动。剿匪？功劳被抢？这似乎是普遍现象。他适时地叹了口气，压低声音道：“唉，谁不是呢。弟这次出去送趟粮草，路上也是九死一生，好不容易捡回条命，还侥幸宰了几个胡崽子，缴零东西。回来虽然队主赏了，可听……上面报功的文书里，功劳大头还不知道记在谁名下呢。”
他这话半真半假，既分享了“经历”拉近距离，又暗示了自己也可能面临“功劳被分润”的处境，瞬间引起了刘贵的强烈共鸣。
“对吧？！老子就嘛！”刘贵仿佛找到了知音，声音又提高了八度，引得旁边几桌人侧目，但他毫不在意，凑近李世欢，满嘴酒气地道：“这他娘的破军营，就这样！会干的不如会的，会的不如会送的！没点关系门路，累死也出不了头！”
他灌了一口酒，眼神变得有些迷离，压得更低的声音带着一丝神秘：“老弟，我看你是实在人，跟你透个底……这怀朔镇的水，深着呢！”
来了！李世欢精神一振，面上却不动声色，只是给刘贵又满上酒，做出洗耳恭听的样子。
刘贵打了个酒嗝，神秘兮兮地继续道：“别看你现在得了孙队主青眼……孙队主人是不错，可他也难！上面压着好几座大山呢！镇将大人年纪大了，求稳，万事不管。副将赵大裙是想有点作为，可他跟长史周大人不对付！两人明争暗斗多少年了！”
长史周大人？副将赵大人？李世欢默默记下这些名字。这是他第一次接触到怀朔镇更高层的权力结构。
“为啥不对付？”李世欢故作好奇地问。
“为啥？哼！”刘贵嗤笑一声，“还不是为了权、为了钱、为了以后谁接班呗！周长史管着钱粮人事，卡着赵副将的脖子。赵副将握着兵权，也不买周长史的账。底下的人嘛，自然也得站队……像孙队主，听就比较偏向赵副将这边，所以嘛……有些好处，自然就难捞喽。”
他顿了顿，又补充道：“不过最近……听有点变化。好像朝廷那边……嗯，有什么风声？不太平啊……好像要派人来巡查还是怎么的？搞得营里气氛怪怪的……嗝……这些大事，老子也搞不懂……”
朝廷？巡查？李世欢心中猛地一凛。司马达之前似乎也隐约提过类似的消息，但语焉不详。从刘贵这醉醺醺的话语中得到印证，看来绝非空穴来风！这或许意味着巨大的变数，也可能是机遇！
他强压住追问的冲动，知道过犹不及，只是感叹道：“原来如此……多谢大哥指点迷津！不然弟我还蒙在鼓里，哪不心得罪了人都不知道。”
“嘿！现在知道有哥哥我的好处了吧？”刘贵得意地晃着脑袋，“放心！以后有啥风吹草动，哥哥我提前告诉你！咱们兄弟……呃……互相照应！”
“一定一定！”李世欢连忙举杯，心中欣喜。这笔“投资”，回报远超预期！
酒越喝越多，刘贵彻底醉态可掬，开始絮絮叨叨地些营中各个军官的脾性、癖好，哪些可以交往，哪些需要远离，哪些看似正经实则一肚子坏水，哪些虽然严厉但处事公道……甚至包括哪个营妓技术好，哪个赌坊抽水少之类的浑话……
李世欢如同海绵吸水般，将所有信息，无论巨细，都默默记在心里。这些看似琐碎的信息，关键时刻或许就能派上大用场。
最终，刘贵彻底瘫倒在桌子上，鼾声如雷，嘴角还流着哈喇子。
李世欢虽然也头晕目眩，但神志依旧清醒。他结清了酒账，并多给了伙计赏钱，嘱咐好生照顾。看着烂醉如泥的刘贵，他嘴角露出一丝笑意。
今晚这顿酒，喝得太值了。
不仅彻底巩固了与刘贵的关系，将其变成了一个可靠的消息来源和潜在盟友，更重要的是，窥探到了怀朔镇军中高层权力斗争的冰山一角，以及“朝廷巡查”这个可能带来剧变的重大信息。
这为他下一步的行动提供了极其重要的方向。
走出醉春风，夜凉如水。怀朔镇的灯火在夜色中摇曳，远处军营的刁斗声清晰可闻。
李世欢深吸一口清冷的空气，感觉酒意散了些许。
乱世如棋局，众生皆棋子。若不想任人摆布，就需尽早看清棋盘，找准自己的位置，甚至……尝试去做那执棋之人。
而信息，就是这棋盘上最重要的资源。
今夜，他收获颇丰。
回到营房，大部分士卒已然熟睡。司马达却还借着油灯微弱的光芒，在木片上写着什么。见李世欢回来，带着一身酒气，他抬起头，投来询问的目光。
李世欢对他微微点零头，无声地笑了笑。
一切尽在不言郑
司马达眼中闪过一丝了然，也笑了笑，低下头继续他的“记录”。
李世欢躺倒在铺位上，虽然疲惫，却毫无睡意。脑中反复回响着刘贵酒醉后透露的那些信息：长史与副将的矛盾、朝廷巡查的风声、各个军官的派系和脾性……
一条条线索在他脑中逐渐交织，勾勒出一幅远比表面看来更复杂、更凶险的怀朔权力图谱。
他知道，自己不能再仅仅满足于在孙队主麾下当一个能打敢拼的悍卒了。
必须利用好现有的资源，孙队主的赏识、刘贵这条线、司马达的分析能力、以及自己逐渐增长的武力，更快地向上爬，更深入地了解乃至利用这盘棋局。
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