苏清薇的指尖轻轻触碰着那焦香的薯皮，思绪飘向不远处的帐篷那里。
这顶帐篷是吴景元带来的，它的构造十分精巧。四根拇指粗的铁棒深深地扎入土地，作为稳固的柱脚，而一根碗口粗的长木则竖立在中心，撑起了那深灰色的防水布顶。帐篷的围挡垂到地面，边角处用石块压得严丝合缝。
帐篷虽然不高，但胜在易于收纳。这样精致的物件，在这支满是补丁被褥的逃荒队伍中，显得格格不入，就像是污泥中点缀的一颗珍珠，散发着耀眼的光芒。
然而，令人惊讶的是，这颗“珍珠”般的帐篷，住在里面的并不是主人吴景元。
按理，吴景元作为世家吴氏的公子，身份尊贵，理应住进这能够遮风挡雨的帐篷里。可这两，人们却看到陈瑞和沈砚辞在里面歇脚，而吴景元自己呢？他只是裹着一床薄薄的毯子，睡在骡车上。
夜晚的风虽然并不寒冷，但苏清薇还是好几次听到吴景元在车帘里打喷嚏的声音。然而，他却半句怨言也没有，就这样默默地忍受着。
“清薇，发什么愣呢？红薯都要凉啦！”祖父苏大山的声音突然从旁边传来，打断了苏清薇的思绪。她回过神来，看到祖父手里正拿着半块烤得流油的红薯，香气四溢。
“还要吗？”苏大山笑着问。
苏清薇连忙接过红薯，指尖传来的温暖让她的心情稍微平复了一些。她咬了一口红薯，香甜的味道在口腔中弥漫开来。
“爷爷，我没事。就是看到陈公子他们还没睡，所以有点好奇。”苏清薇解释道。
苏大山顺着她的目光看了一眼帐篷，只见帐篷里还亮着灯，隐隐约约能看到有人影在晃动。他浑浊的眼睛里闪过一丝精明，道：“大人物的事情，咱们这些人物少看少问，免得惹上麻烦。”
苏清薇点点头，知道祖父得有道理。她低下头，专心吃着红薯，不再去关注帐篷里的动静。
然而，就在这时，不远处突然传来一阵“嘎嘣嘎嘣”的嚼东西声。苏清薇好奇地转过头去，只见吴景元正坐在骡车旁边，嘴里嚼着什么东西，吃得津津有味，满嘴流油。
再仔细一看，吴景元手里拿着的竟然是一只烤麻雀！而他身后的侍卫凌风，手里还拿着一根烤得焦黑的细棍，显然这只麻雀是刚刚烤好的。
“五两银子买只麻雀，吴公子倒是大方啊。”这时，张二叔迈着大步走了过来，看着吴景元手中的烤麻雀，笑着道。，语气里带着点调侃。他刚跟李大哥完县城的事，就看见吴景元这副模样。
吴景元嚼着肉，含糊不清地摆手：“这两嘴里都快淡出鸟了，郑楠郑北好不容易在林子里逮着的，现在这光景能在树皮都快没有的林子里抓只鸟，五两银子算什么？凌风的手艺不错，你要不要尝尝？
张二叔连忙摆手，眼神却飘向了远处。不知何时，一阵浓郁的肉香飘了过来，那香味带着点古怪的腥气，不像是猪肉，也不像是羊肉。队伍里的人都停下了动作，纷纷探头张望，脸上满是疑惑。
“是谁啊？逃荒还能炖肉？”有人声嘀咕。
“莫不是哪个富户藏了肉？”另一个人接话。
苏大山和张二叔对视一眼，脸色都有些不自在。村里的几个老人也叹了口气，没话。吴景元倒是好奇，凑到张二叔身边：“张二叔，你见多识广，知道这是什么肉吗？闻着还挺香。”
张二叔皱着眉，想了半措辞，张嘴缓缓吐出了两个字——“米肉。”
“米肉？是什么肉？”吴景元吃过很多肉，就连鹿肉虎肉也是吃过的，但是这“米肉”他连听都没有听过。
张二叔好心给他科普了一下，凑到吴景元耳边，压低声音了一句什么。只见吴景元先是愣了一下，随即脸色“唰”地白了，猛地捂住嘴，踉跄着跑到不远处的树底下，扶着树干吐了起来。刚吃下去的烤麻雀连带着吃的白粥、糕点全吐了出来，看得旁边的郑楠郑北一脸懵——难道那只鸟太难吃了？这位公子怎么还吐了？不应该呀，就是普通的麻雀，他们以前经常吃的。
“呕……这、这是人吃的东西？”吴景元吐得眼泪都出来了，指着肉香传来的方向，声音都在发抖，“凌风！快！给我找块布！捂住鼻子！我再也不想吃肉了！”
凌风连忙找了块干净的棉布递过去，吴景元一把抢过，死死捂住鼻子，仿佛那肉香是什么洪水猛兽。旁边不知情的村民见了，都忍不住嘟囔：“这公子哥真是浪费粮食，有肉吃还吐，真是身在福中不知福。”
苏清薇看着吴景元那副狼狈模样，忍不住勾了勾嘴角。
她自然知道“米肉”是什么，逃荒路上，实在饿极聊人才会吃，而逃荒路上最不缺的就是这些了，有的是倒在路边不认识的流民，有些是交换来的别人家的幼子，还有些是成为“拖累”的家人。吴景元这种养尊处优的公子，哪里听过这些？
帐篷里，烛火摇曳，忽明忽暗的光影在布上舞动，仿佛在演绎着一场神秘的戏剧。沈砚辞静静地坐在那里，手中拿着从吴景元那里得来的舆图，他的手指轻轻点在上面，似乎在思考着什么。
“太子的人应该还在平阳府境内搜捕，”沈砚辞的声音低沉而稳重，“咱们得尽快出河塘县，进入永宁府后就会相对安全一些。他们应该会沿着京城的方向去寻找，但以太子的多疑性格，永宁府也肯定会派人来搜寻的。”
凌王周瑞晨一脸正色，他微微点头，表示同意沈砚辞的分析。自己已经消失了近半个月，对于京城的情况一无所知，心中难免有些担忧。不过他相信凌曲他们应该能够应对自如，不会出什么大问题。
周瑞晨靠在帐篷壁上，手中把玩着一枚玉佩，那玉佩在烛光的映照下散发着温润的光泽。他嘴角微扬，轻笑一声：“放心吧，有苏姑娘他们在，那些喽啰根本近不了身。起来，刚才苏姑娘和那个张乘风，应该是去河塘县城了吧？”
沈砚辞微微抬起眼眸，那深邃的瞳孔中，竟闪过一丝不易察觉的赞赏之意。他的目光落在地图上，若有所思地道：“嗯，看起来他们应该是朝着西边去了。河塘县令贪赃枉法，居然敢收那些流民的过路费，实在是可恶至极。不过，这女子倒是个有胆量的，敢作敢为啊。”
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