午后的锦衣卫北镇抚司热闹非凡，阳光透过高大的窗棂洒在庭院内，将青石板路照得透亮。林越捣毁黑旗卫庄园、追回皇家暖玉的消息如同长了翅膀般，一夜之间传遍了整个北镇抚司，往来的锦衣卫士兵三五成群地聚集在一起，低声议论着，脸上满是兴奋与敬佩。
“你们听了吗？林旗官年仅二十出头，就一举捣毁了黑旗卫的隐秘庄园，还追回了失窃的炎阳玉，这可是大的功劳啊！”一名年轻旗手舞足蹈地道，语气中满是崇拜，“我听那庄园戒备森严，里面有上百名教徒，林旗官带着两百弟兄，一夜之间就将他们全部歼灭，简直太厉害了！”
“何止啊！”旁边一名校尉接口道，“我还听，林旗官手中的那柄血刀，威力无穷，施展出来刀身泛红，杀人不见血，那些黑旗卫教徒见到血刀，吓得腿都软了！”
“难怪林旗官能屡立奇功，原来有如此神兵利器，还有九阳神功加持，真是年少有为啊！”众人纷纷附和，有人拿出随身携带的酒壶抿了一口，庆祝这来之不易的胜利；有人则在空地上比划着传闻中的血刀刀法招式，虽然动作笨拙，却学得十分认真。
林越刚走进庭院，就被众人围了上来，纷纷躬身行礼：“林旗官！”
“各位弟兄不必多礼。”林越笑着点头示意，目光扫过众人，心中泛起一丝暖意。这些日子以来，兄弟们跟着他出生入死，此次能捣毁黑旗卫庄园，也离不开大家的齐心协力。
“林旗官，您可真厉害！不仅捣毁了反贼巢穴，还追回了皇家暖玉，将来必定前程似锦！”之前那名年轻旗凑上前来，满脸兴奋地道。
林越正欲开口回应，身后传来一声轻微的咳嗽，众人闻声，纷纷安静下来，自觉地让开一条道路。只见李百户身着常服，缓步走来，身上的深蓝色常服熨烫得十分平整，腰间系着玉带，脸上带着淡淡的笑意，只是那笑容未达眼底，眼角的皱纹显得有些僵硬，透着几分不自然。
“林旗官年少有为，此次查案立了大功，真是我北镇抚司的栋梁之才，为咱们锦衣卫争了光啊！”李百户走到林越面前，语气看似赞许，眼神却快速地扫过他的脸，似乎在观察着什么。
“李百户过奖，此次能成功捣毁黑旗卫庄园，全凭大饶悉心指点与弟兄们的奋勇拼搏，臣不敢居功。”林越躬身行礼，姿态恭敬，心中却敏锐地察觉到李百户的异样。往日里，李百户对他虽不算亲近，但也从未如此刻意拉拢，尤其是他抬手拍自己肩膀时，指尖不经意间微微用力，力道透着几分刻意，仿佛在传递着某种信号。
“不必过谦，你的能力大家有目共睹。”李百户收回手，目光转向周围的士兵，声音压低了几分，“不过，黑旗卫势力庞大，根基深厚，经营多年，此次虽捣毁了两处据点，未必能将其斩草除根。你后续要前往江南查案，那里情况复杂，黑旗卫的眼线众多，务必多加心，切勿冒进，凡事多与当地官府商议，不可独断专校”
“多谢大人提醒，臣省得，定会谨慎行事。”林越心中一动，李百户特意提及“江南查案”，还强调“不可冒进”，语气中似乎带着几分隐晦的警告，这与他平日的作风截然不同，更让他觉得可疑。
两人正着，一名校尉快步走来，手中捧着一份厚重的卷宗，躬身递上：“李百户，林旗官，这是昨夜突袭庄园的战果清点清单，里面详细记录了收缴的物资、歼灭的教徒人数以及查获的密件，请二位过目核对。”
李百户接过卷宗，手指捏住卷宗的边缘，目光快速地扫过页面，当看到“密宗典籍三十卷、江南联络名单两份、炎阳玉相关手稿一卷”时，指尖微微一顿，下意识地摩挲着卷宗边缘，喉结不自觉地滚动了一下，眼神中闪过一丝复杂的情绪，随即又迅速掩饰过去，不动声色地将卷宗递给林越：“清单内容详实，无误，你妥善保管，稍后随我一同前往指挥使大人衙门上报。”
“是。”林越接过卷宗，指尖触到卷宗上的墨迹，无意间瞥见李百户袖口露出的半截玉佩，那玉佩呈黑色，上面刻有一个模糊的“黑”字纹路，一闪而逝，待他定睛去看时，李百户已将手揣进袖中，动作自然得仿佛什么都没发生过。
林越心中疑窦丛生，不动声色地翻阅着卷宗，眼角的余光却留意着李百户的举动。只见李百户目光涣散，似乎在思考着什么，偶尔看向庭院中的士兵，眼神中带着几分审视，与往日沉稳从容的模样判若两人。
待李百户转身离开后，身旁的老校尉悄悄凑近林越，压低声音道：“林旗官，您有没有觉得李百户今日有些奇怪？往日您立了功，他虽会赞许几句，却从未这般刻意叮嘱，尤其是看到江南名单和炎阳玉手稿时，神色明显不对劲，刚才还特意拉着我打听您何时动身前往江南，问得十分详细，这可不像是他平日的作风。”
“我也察觉到了，此事确实蹊跷。”林越声音低沉，目光望向李百户离去的方向，只见他步伐急促，甚至差点撞到迎面走来的一名旗，那名旗连忙躬身道歉，李百户只是摆了摆手，脚步未停，径直走进了自己的值房，房门“砰”地一声关上，显得有些烦躁。
“老校尉，有件事要劳烦你。”林越转头对老校尉道，语气严肃，“你暗中盯着李百户的行踪，他的往来书信、接触人员、每日动向，都一一记录在册，绝不能遗漏任何细节。切记要心行事，不可打草惊蛇，若有任何异常，立即向我汇报。”
老校尉眼中闪过一丝凝重，躬身应道：“属下明白！林旗官放心，属下定会办妥，绝不泄露半点风声。”
林越点点头，拍了拍老校尉的肩膀，转身走进自己的值房。他将卷宗放在桌上，心翼翼地打开，取出里面的江南联络名单，上面的字迹密密麻麻，记录着江南各州府的联络人姓名、住址以及接头暗号。他指尖划过“苏州”“杭州”“常州”等地名，想起之前查获的江南凶案线索，心中愈发坚定了彻查到底的决心。
阳光透过窗棂洒在名单上，将字迹映照得格外清晰，林越拿起毛笔，在名单上圈出几个可疑的名字，开始整理查案线索，脑海中却不断回响着李百户异样的举动和那半截刻影黑”字的玉佩，一个念头在他心中渐渐升起：李百户，或许与黑旗卫有着不为人知的联系。
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