雪节气，咸阳落下今冬第一场细盐似的雪粒。
章台宫暖阁里，兽耳铜炉烧得正旺，上好的银霜炭无声燃烧，散出融融暖意，将窗外那点寒意隔绝在外。
始皇嬴政披着件玄色暗纹常服，斜靠在铺着白虎皮的软榻上，面前的长案堆积着如山的奏疏。
他手里拿着一卷，是北疆蒙恬送来的军报，目光落在字里行间，眉心微蹙，不知在思量什么。
郎中令蒙毅侍立在一侧，低声汇报着卫尉关于工院刺杀案的初步调查结果：“……两名死者，身份仍在核查，兵器衣物无特异。逃遁者服毒，亦无线索。现场弩箭，确为工院内部试验箭形制，但弩机所记录完备，近期并无失窃。秦风已加强院内戒备，并请卫尉协助排查周边。”
始皇“嗯”了一声，目光未离竹简：“他倒沉得住气。”
蒙毅顿了顿，继续道：“另有一事……今早，长乐公主称病，召了夏无且入兰台诊脉。夏无且出宫后，并未直接回太医署，而是绕道去了工院，以‘复诊’为名，停留了约两刻钟。我们的人远远看着，夏无且离开时，手中多了一个锦囊。”
始皇执简的手几不可察地顿了一下。
他终于抬起眼，看向蒙毅。
目光平静，却深不见底，带着久居上位者洞悉一切的锐利。
“锦囊里是什么？”
“未曾查看。但夏无且回太医署后，立刻将其锁入药柜最深处，钥匙随身携带。”蒙毅垂首，“需不需要……”
始皇摆摆手，打断他。
他放下竹简，身体向后靠了靠，手指无意识地敲击着榻边光滑的紫檀木扶手。
笃，笃，笃……声音在寂静的暖阁里格外清晰。
蒙毅屏息静气。
他知道，陛下在思考时，不喜打扰。
窗外，雪粒渐渐变成轻柔的雪花，无声地飘落。
暖阁里炭火“哔剥”轻响，药香隐隐——那是始皇近来常服的调理汤药的味道。
良久，始皇缓缓开口，声音听不出情绪：“阴嫚……今年多大了？”
蒙毅一怔，迅速答道：“回陛下，公主腊月生辰，过了年，便二十有一了。”
“二十一……”
始皇喃喃重复，目光投向窗外纷飞的雪，“时间过得真快。她母亲去的时候，她还不满十岁。”
蒙毅心头一凛，不敢接话。公主生母早逝，是宫中的禁忌话题之一。
“她自幼聪慧，性子却静，不喜脂粉钗环，只爱往兰台石室钻。朕由着她。”
始皇像是在对蒙毅，又像是自言自语，“原以为，她就打算在故纸堆里过一辈子了。没想到……”
他顿了顿，指尖在扶手上划过一个无形的弧度：“没想到，这工院一立，她倒像是换了个人。又是批注《考工记》，又是整理水利图，朝堂上跟博士们辩论，宴席上堵得宗亲无话……如今，连传递消息，安排太医，都如此缜密周到了。”
语气平淡，却字字千钧。
蒙毅背上渗出冷汗。
陛下这是在问罪？可听这语气，又似乎并非全然不悦。
“陛下，公主或许只是……忧心国事，体恤能臣。秦院主于国有大功，此次遇险，公主……”
“体恤能臣？”
始皇打断他，嘴角勾起一丝极淡、几乎看不见的弧度，眼神却深不见底，“蒙毅，你跟朕多少年了？”
“自陛下继位，臣便侍奉驾前，至今二十有六年。”蒙毅恭声答。
“二十六年。”
始皇点点头，“那你告诉朕，朕的这些子女中，可有谁，曾为一个‘能臣’的安危，称病召医，暗中传讯，安排得如次水不漏？便是扶苏，对李斯、对你，可曾如此？”
蒙毅哑口无言。
扶苏仁厚，敬重贤臣，但绝无这般细腻缜密、甚至带着逾越之嫌的举动。
暖阁里再次陷入沉默。
只有雪花扑在窗纸上的簌簌声，和炭火偶尔的轻响。
始皇重新拿起那卷北疆军报，目光却似乎并未落在上面。
他望着虚空某处，眼神悠远，仿佛穿透了时光。
“那孩子，像她母亲。”
他忽然，声音很轻，带着一丝罕见的、属于父亲的怅惘，“看着温顺，心里却有主意。认定的事，十头牛也拉不回。”
他想起很多年前，那个同样喜欢素衣、爱看竹简的女子。
她也是这样，平时安安静静，可一旦决定要护着什么，那眼神里的执拗和柔韧，让人无法拒绝。
“陛下，”蒙毅斟酌着词句，“公主与秦院主，皆是守礼之人。公主所为，或许……或许只是感念秦院主于国于民之功，加之此次刺杀蹊跷，恐涉及宫闱，才多有费心。未必……”
“未必什么？”始皇抬眼看他，目光如电。
蒙毅一滞，低下头：“臣失言。”
始皇看了他片刻，那慑饶压力缓缓收起。
他重新靠回软榻，闭上眼，手指轻轻揉着太阳穴。
“秦风此人，”他慢慢道，“有才，有能，有心胸，也有胆魄。
工院在他手中，确能为大秦开一新局。
北伐、水利、乃至将来诸多国策，或都需借他之力。
此人，可用，当用，亦需善用。”
蒙毅仔细听着，揣摩着圣意。
“至于阴嫚……”
始皇睁开眼，目光平静无波，“她长大了，有自己的心思，朕不怪她。
只要不逾矩，不损国体，不伤皇室颜面……由她去吧。”
最后四个字，得极轻，却重若千钧。
是默许，是放任，也是一种无形的界限——不逾矩，不损国体，不伤颜面。
蒙毅深深一躬：“臣明白了。”
“卫尉那边，刺杀案继续查，但不必大张旗鼓。重点是揪出宫内可能的不稳之人，以及……敲打敲打某些不安分的宗亲。”
始皇语气转冷，“让朕的朝堂，朕的宫闱，都清静些。北伐在即，朕没心思理会这些魑魅魍魉。”
“诺！”
“还有，”始皇拿起另一份奏疏，是少府关于明年预算的草案，“工院明年的用度，在原议基础上，再加三成。告诉秦风，钱粮管够，但朕要看到实实在在的东西。弩机、战马、药材、河工……一样都不能耽误。”
“臣遵旨。”
蒙毅领命，正要退下。
“蒙毅。”始皇叫住他。
“陛下？”
始皇看着窗外越下越大的雪，沉默片刻，缓缓道：“让夏无且……好生为公主调理。她身子骨弱，经不起忧思劳累。该用的药，该补的品，不必吝啬。另外……”
他顿了顿，终究没把后面的话完，只摆了摆手：“去吧。”
蒙毅会意，再次躬身，轻手轻脚退出了暖阁。
暖阁里重新安静下来。
始皇独自坐在榻上，望着案头堆积的奏疏，却许久没有动作。
雪花无声飘落，覆盖了窗外的世界，一片素白。
他想起秋宴那夜，水榭边并肩而立的两个身影。
想起观星台回禀的内侍，描述公主与秦风并肩仰望星空的景象。
想起今日，她为那人称病召医，暗中传递的锦囊。
他的女儿，他了解。
那不是一个会轻易对谁敞开心扉的人。
兰台十年，她把自己活成了一卷行走的竹简，冷静，自持，与所有人保持着恰到好处的距离。
直到那个叫秦风的客卿出现。
他带来“格物致用”的惊雷，带来工院的喧嚣，带来朝堂的争议，也带来……她眼中久违的、属于活饶光彩。
是好事吗？始皇不知道。
作为父亲，他乐于见到女儿走出自我禁锢的地。
可作为帝王，作为这庞大帝国的主宰，他必须考虑更多。
秦风的身份、工院的特殊、朝局的平衡、皇室的体统……
但最终，他选择了默许。
或许是因为，在那双越来越像她母亲的眼睛里，他看到了同样的执拗和柔韧。
他知道，拦不住。
也或许是因为，秦风这个人，值得。
更或许，在这寒冷飘雪的冬日，在这堆积如山的国事与隐隐作痛的旧伤间隙，作为一个父亲，他内心深处，也希冀着那个自幼失母、在深宫典籍中独自长大的女儿，能抓住一丝人间的暖意。
哪怕那暖意，来自一个身份微妙、前路未知的臣子。
哪怕那未来，充满变数。
他重新拿起蒙恬的军报，目光变得锐利如刀。
北疆的烽火，才是当下最紧要的事。
儿女情长，宫闱心思，在帝国安危面前，都需让路。
但，默许，已是他能给予的最大宽容。
雪，下得更大了。暖阁里炭火正红，药香袅袅。
始皇埋首奏疏，不再言语。
窗外，雪落无声，覆盖一切痕迹。
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