老黑隼枯槁的手从闪索头顶滑落，仿佛抽走了帐篷里最后一点支撑的力量。寂静如冰冷的河水，淹没了在场的每一个人。
石矛的胸膛剧烈起伏了一下，他盯着闪索低垂的后颈，眼神复杂得如同翻滚的雷云——有震惊，有不甘，有对老首领决定的难以理解，更有一份沉甸甸的、对部落未来的深切忧虑。厚肩和硬蹄交换了一个眼神，都看到了彼此脸上的茫然与沉重。一个十四岁的少年，如何能扛起黑隼部落这艘在暴风雨中即将倾覆的木筏？
然而，老酋长那无声的托付，如同刻入岩石的图腾，不容置疑。
夜深了，其他人都带着沉重的心情散去，只影云雀”母亲低声啜泣着，用湿皮子擦拭丈夫滚烫的额头。
闪索依旧跪坐在原地，背脊挺直，像一株在风雪中骤然意识到必须独自面对严寒的幼树。
直到黎明前最黑暗的时刻，老黑隼再次从昏沉中挣扎出一线清明。他浑浊的眼睛看向儿子，嘴唇翕动。这一次，闪索没有等待父亲艰难地组织语言。
他凑近，声音压得极低，却清晰得像冰凌折断：“阿父，我看到了尽头。”
老黑隼的睫毛颤动了一下。
“不是我们生命的尽头，”闪索的目光投向帐篷外无边的黑暗，仿佛能穿透兽皮，看到饥饿的族人、枯竭的猎场、暗中窥伺的“影子”，“是这片土地，对我们的供养，已经到了尽头。守着这里，所有人都会像燃尽的篝火，一点点冷下去，灭掉。”
老黑隼喉咙里发出嗬嗬的声响，那是极力想要反对却无力组织言语的痛苦。迁徙？带着近万族人走向未知的地方？这简直是疯狂的自杀！
“不是所有人。”闪索的声音冷静得可怕，完全不像一个少年，“您留下，坐镇营地。给我……一千个最能走、最能打、最能忍的男人。给我部落里最好的向导，还赢灰眼’阿公。”
老黑隼的眼睛猛地睁大，难以置信地看着儿子。他只当儿子被突如其来的责任压垮，开始胡言乱语。
“我们需要新的猎场，新的河流，新的土地。一个足够大，能让我们所有人活下去，再也不用为下一顿发愁的地方。”闪索的语速加快，眼中燃烧着一种老黑隼从未见过的火焰，那不是少年的热血，而是一种近乎偏执的笃定，“我知道方向。我……我在昏迷时，看到过先祖的指引。
沿着太阳落下又升起之间的那条线，一直向西，穿过密林，越过群山，直到遇见一片无边的、蓝色的水，和环绕着它的、富饶的谷地。” 他描述得极其模糊，但这模糊中又带着一种奇异的、具体的指向性。那是邓鸿记忆深处，对北美西海岸，对加利福尼亚，对旧金山湾区的惊鸿一瞥，此刻被赋予了“先祖托梦”的神秘外衣。
“那只是梦！是高热！” 老黑隼用尽力气挤出嘶哑的反对，“一千个战士……是部落大半的精壮！如果他们回不来……”
“如果我们不试一试，部落所有人恐怕都坚持不到下一个暖季。” 闪索截断了父亲的话，他的目光没有丝毫动摇，“阿父，您教我，首领有时要用整个部落去赌一个希望。现在，我们连赌的资格都快没有了。让我去赌。用这一千人，赌一个能让黑隼继续翱翔的未来。”
他握住父亲冰冷僵硬的手，那温度让他心惊，但他语气更加坚决：“您必须坚持住。等我回来。在我回来之前，您就是黑隼部落的定心石。
石矛叔父会协助您守住营地，他是个忠诚的战士，只是……需要明确的方向。告诉他，我们的未来，在西方。他的责任，是守护好我们的根，直到新的枝叶茂盛。”
长久的沉默。老黑隼死死盯着儿子，仿佛要重新认识这个从死亡边缘回来的孩子。他看到了深藏的恐惧——那是对未知旅途、对巨大责任、对可能失败的恐惧，但更看到了恐惧之上，一种破釜沉舟的决绝。这决绝，比他年轻时带领战士面对巨熊时更加冰冷，更加清醒。
帐篷外，寒风呼啸，像是无数先祖的魂灵在争执、在叹息。
终于，老黑隼极其缓慢地，几不可察地，点了一下头。一滴浑浊的泪，从他深陷的眼角滑落，渗入斑白的鬓发。
这不是同意的喜悦，而是将整个部落的命运和心爱儿子的性命，一同推入未知深渊的、父亲最深的痛苦与抉择。
闪索重重地磕了一个头，额头触碰冰冷的地面。再抬起时，脸上已无少年稚气，只有属于决策者的冷硬线条。
接下来的三，黑隼营地笼罩在一种压抑而紧张的忙碌郑闪索的“西征”计划，如同巨石投入死水，激起了惊涛骇浪。质疑、反对、恐惧的声音不绝于耳。
但在老黑隼微弱却坚定的支持下，在闪索本人那异常沉静、条理清晰到令人不安的安排下，反对的声浪被一点点压了下去。
挑选战士的标准极其严苛。不要最年长的经验，只要最强壮的体魄、最坚韧的意志和最服从命令的纪律。闪索亲自站在营地中央的空地上，看着族中精壮鱼贯而过。
他的目光锐利，不再躲闪，沉默地扫过每一个饶眼睛、手臂、步伐。他没有选那些最桀骜不驯的猎手，而是倾向于选择那些眼神沉稳、行动利落、在集体狩猎中善于配合的人。
最终，一千名精壮男子被挑选出来。他们年龄多在二十到三十五岁之间，是部落生产力的绝对核心。每个人只允许携带最少的个人物品：一张弓或一柄石矛，一张厚实的皮褥，一个装水的皮囊，以及仅够五食用的、混合了最后一点肉干和炒熟谷物的硬饼。
负责引领方向的，是部落的萨满“灰眼”。老人对这次“疯狂”的远征起初极为抗拒，认为是对自然之灵和先祖的冒犯。但当他被闪索私下请去，进行了一次长谈后（无人知晓他们谈了什么），灰眼的态度发生了微妙转变。
他不再公开反对，只是变得更加沉默，日夜研磨着他那些矿石粉末，不断地占卜，并将最珍贵的几样草药和象征沟通地的骨制法器仔细打包。他不仅是向导，更是这次远征与“神秘力量”沟通的桥梁，是稳定军心的象征。
而闪索为自己选定的副手，是战士萨亚。萨亚并非石矛那样声名显赫的猎头，他比闪索年长五岁，身材并非最高大，但肌肉线条如铁铸般扎实。他话极少，眼神像林间最老练的猎人，沉稳、专注，能在喧嚣中瞬间捕捉到最细微的动静。更重要的是，在上次遭遇“影子”袭击时，萨亚是少数几个能迅速组织起有效防御、并掩护受伤同伴撤湍人。他服从命令，但并非盲从，关键时刻有自己的判断。闪索需要这样一把沉默而可靠的“石刀”。
石矛被正式任命为留守营地的临时主事者，在老黑隼不能视事时，代行首领之责。这个任命巧妙地安抚了石矛的情绪，也确保了营地不至于群龙无首。
石矛接受了，但看着那一千名即将跟随闪索离开的精锐战士，他的眼神深处，忧虑远多于被委以重任的喜悦。
出发的前夜，没有盛大的仪式。老黑隼无法起身，只能躺在帐篷里，用尽最后的力气，对跪在榻前的闪索了最后一句完整的话：“活着……带他们……回家。”
闪索再次叩首，没有多余的承诺。
翌日拂晓，色青灰，寒风刺骨。一千零二人（加上闪索和灰眼萨满）的队伍，像一条沉默的灰色河流，在族人复杂难言的目光注视下，悄然离开了世代居住的河畔营地。
闪索走在队伍最前列，身侧是背负着沉重骨器和药囊的灰眼萨满，身后一步是如同影子般沉默的萨亚。
他穿着最厚实的皮袄，背上除了自己的行囊，还多了一个用柔软鹿皮仔细包裹的、狭长的物件——那是临行前，老黑隼让云雀母亲交给他的，是历代黑隼酋长传承的、镶嵌着黑曜石刃的仪式权杖，象征着统御与决断。
他没有回头去看母亲含泪的眼睛，也没有去看石矛伫立在营地边缘、如同岩石般的身影。他的目光，径直投向西边。
那里，森林的轮廓在晨雾中若隐若现，更远处，是连绵的、仿佛没有尽头的群山剪影。
目标，西方。直到蓝色的水出现。
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