三月初的密西西比河流域，冬雪虽未完全消融，但河冰已然破裂，潺潺流水声宣告着春的临近。空气中弥漫着泥土解冻的清新气息和勃勃生机。当闪索率领着南归的九千余军队（包括步兵、炮兵及骑兵等），携带着令人瞠目的庞大辎重队伍，再次出现在中州城外时，眼前景象的巨变，让他也忍不住心中赞叹。
仅仅一个冬季，中州城已然脱胎换骨，初具一座雄城的轮廓！
原先划定区域的广袤土地上，一道以巨大原木和夯土为基、外包初步烧制青砖的宏伟城墙已经拔地而起，虽未完全合拢，但主城门和数段城墙已巍然耸立，绵延十数里，气度恢宏。城内，纵横交错的主干道已用碎石和灰土压实，宽阔平整；核心的官署区（未来的总督府、各衙门）地基深厚，部分主要建筑已竖起梁柱；军营、仓库、工匠区、市集坊里的规划清晰可见，无数工棚和临时建筑点缀其间，人声鼎沸，车马穿梭。城外，新开挖的引水渠如同银带般延伸向远方田野，几处关键的水坝和水闸已见雏形。
更令人欣喜的是城外广袤黑土地上的景象。大量被组织起来的印第安人，以及那两万余山陕壮汉，正趁着初春的冻土稍软，热火朝地进行着垦荒与春播准备。
大片土地被翻起，黝黑的泥土在阳光下闪耀着肥沃的光泽。来自明月城的土豆、红薯块茎正在被切块育种，玉米种子被精心挑选，南瓜、豆类等作物的播种也即将开始。一幅充满希望的农耕画卷，正在这片曾经被战火和奴役笼罩的土地上徐徐展开。
得知城主凯旋归来，孙传庭、萨亚、萨满大长老、卡雅等人率领着中州的主要官员、头人以及无数军民，早已迎出城外十里。当看到那支军容严整、满载而归的军队，尤其是听到关于北海湾大捷、缴获文数字财富的简要通报时，迎接的人群爆发出震动地的欢呼，许多人激动得热泪盈眶。
“恭迎城主凯旋！”孙传庭率先躬身行礼，声音因激动而微微发颤。他亲眼见证了这座新城从无到有的飞速建设，更对闪索北征的辉煌战绩感到无比自豪。
“孙先生，诸位，辛苦了！”闪索下马，亲自扶起孙传庭，目光扫过众人，看到了一张张充满干劲与希望的面孔，“中州变化，一日千里，皆是诸位之功！”
大军在万众簇拥下，浩浩荡荡进入初具规模的中州城。虽然没有盛大的凯旋仪式（时间仓促），但军民自发的欢呼与崇敬，便是最高的礼遇。
安顿好军队和缴获物资后，闪索立刻在刚刚建好主体结构的临时总督府议事厅内，召开了中州高层会议。孙传庭、萨亚、萨满、卡雅、岳云（留守将领代表）以及主要部门负责人悉数到场。
会议上，闪索首先详细通报了北海湾之战的最终结果、战利品清单（引发了阵阵惊叹），以及对北海城（古斯港）的未来规划与驻防安排（岳云、李进留守）。
接着，他话锋一转，正式宣布了对中州未来治理结构的重大任命：
“经此一冬建设，中州城已奠定根基，百业待兴，亟需能臣干吏总揽全局，统筹发展。”闪索目光落在孙传庭身上，声音庄重，“孙传庭先生，才德兼备，于中州建设厥功至伟。
现正式任命孙传庭，为明月城中州总督区首任总督，总揽中州一切民政、经济、文教、建设事宜，直接向明月城内阁负责！”
孙传庭闻言，身躯一震，尽管早有心理准备，但正式被委以如此重任，掌管这人口数百万（原住民加移民）、土地辽阔、潜力无限的新疆域，仍让他心潮澎湃。他深吸一口气，出列，向着闪索深深一揖：“承蒙城主信重，传庭必鞠躬尽瘁，夙夜在公，以报知遇之恩，定将中州建设成为明月城坚实之基、富庶之地！”
“我相信孙总督的能力。”闪索点头，随即开始部署具体事务。
他将此次从北海湾带回的、以及之前在中州缴获的各类作物种子——包括新得到的优质烟叶种子、棉花种子、豆类等——全部交给孙传庭，要求他组织农业官员和富有经验的农民（包括印第安人），结合本地气候土壤，进行大规模推广种植，尤其要试验棉花和烟草的经济作物价值，为未来贸易提供新商品。
“中州银行必须尽快建立起来。”闪索强调，“以明月城银行为模板，发行中州银元、铜钱，规范金融。
启动资金，就用我们之前在簇缴获的金银作储备。银行要提供低息贷款，支持农业开垦、手工业发展和商业流通。”
“教育亦不能落后。”他继续指示，“参照明月城模式，建立‘中州学堂’，先从扫盲和基础算术开始，教材可用明月城编撰的简体字版。同时，设立专门机构，研究和记录印第安各部落的语言、文化与历史，促进融合与理解。”
萨亚的职责也得到明确和加强。闪索命令他以现有的两万余山陕壮汉为核心骨干，从中州及周边区域大量招募身体强健、自愿从军的印第安青壮，
目标是组建一支总数达十万饶“中州军团”！这支军团将承担保卫中州、维持地方治安、支援北海城乃至未来向东扩张的任务。
为了加速这支新军的形成，闪索特意从北征归来的老兵中，精选了一千名经验丰富的步兵和一千名精锐骑兵，留在中州，作为新军训练的“种子教官”。同时，将此次缴获的七千支燧发枪、上百门英国制式的三磅、六磅轻型野战炮，以及相应的弹药，全部拨付给中州军团使用。
“新军待遇从优。”闪索宣布，“凡中州军团正式士兵，每人每月军饷十枚中州银元，按时足额发放！
军官及有功者，另有升赏。务必严格训练，尽快形成战斗力。萨亚将军，你任中州军团统帅，岳云将军（北海城）与你互为犄角，需保持密切联系，随时相互支援。”
萨亚肃然领命：“末将遵命！必在一年之内，为主公练出一支可战之兵！”
将中州的军政要务逐一安排妥当，留下足以支撑其快速发展的资金、物资、人力和明确的架构后，闪索在中州只停留了短短五日。
三月中旬，一个春光明媚的早晨，闪索与红娘子率领着剩余的七千余名精锐（主要是经历过加勒比海战和北征的老兵），告别了孙传庭、萨亚等中州众人，再次踏上了征程。这一次，是真正的归途——返回他们在大平洋畔的根基之地，明月城。
队伍沿着初步整修过的道路西行，身后是日益繁荣、蒸蒸日上的中州城，前方是巍峨的落基山脉和等待他们归来的家园。闪索骑在马上，回望了一眼那座在平原上崛起的崭新城池，又望向西方际。他知道，这次远征的结束，并非终点，而是一个更广阔时代的起点。
明月城的势力，已经深深扎根于北美大陆的腹地。接下来，将是消化胜利果实、加速内部建设、深化与西班牙的联盟、并开始将目光投向更遥远东方海岸的时候了。
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