众人星夜疾驰，马蹄踏碎沿途的硝烟与月色。身上带伤，心头更悬着一块巨石——兰道元一人冲向蒙古大汗的身影，如同投入怒海的一枚石子，存亡难料。杨过虽出言安慰，自己眉宇间的焦灼却掩不住，龙女清冷的眸子也染上了忧色。郭靖面色沉毅，不时回望来路，唯有李莫愁冷着脸，拂尘扫过道旁草叶，沙沙作响，不知在想些什么。
及至襄阳城巍峨的轮廓出现在熹微晨光中，城头“郭”字大旗猎猎，众人心头稍安。入得城来，早有丐帮弟子接应，径直引往郭府。黄蓉心思缜密，早已备下净室、热水、伤药与干净衣衫。众人皆是血染征袍，疲惫不堪，当下也顾不得许多，各自梳洗包扎。
待到晌午过后，众人齐聚郭府前厅。虽经梳洗，眉宇间的风霜与激战后的痕迹仍清晰可辨。郭靖手臂裹着白布，杨过肩头亦有敷药痕迹，龙女正细心为他整理衣襟。全真教郝大通、刘处玄等人面色悲戚中带着庆幸，门下弟子折损、典籍遗失，实乃重创。完颜萍换了身淡青衣裙，坐在下首，目光却不住瞥向厅外廊下。
便在此时，脚步声起。一道颀长身影逆光踏入厅中，素袍虽已换过，脸色仍有些苍白，但身姿挺拔，目光沉静，不是兰道元是谁？
厅中霎时一静，随即被打破。
“大哥！”杨过第一个跃起，竟忘了肩伤，一步抢上前去，双臂一张，结结实实抱住了兰道元。他性情飞扬激烈，此刻真情流露，毫无掩饰。兰道元被他抱得一怔，随即眼底掠过极淡的暖意，抬手在他背上轻轻一拍。
郭靖大步上前，虎目含光，重重拍了拍兰道元的肩膀：“好！好！兰兄弟，你能回来，真是……真是佑！”他素来拙于言辞，此刻激动，更显情真。
兰道元对郭靖拱手，语气平和却诚挚：“郭大哥，多谢你来救我。”他深知此番险局，若非郭靖率领众人不顾生死冲击大军侧翼，牵制了无数精兵，他万难在万军之中觅得刺杀之机，更遑论脱身。
“兄弟何需言谢！”郭靖摆手，神情慨然，“为国为民，肝脑涂地亦在所不惜，何况你我道义之交！”
兰道元目光转向他人，掠过满脸欣喜的完颜萍，对她微微颔首。当看到立于厅角、神色复杂的李莫愁与洪凌波时，他眼中闪过一丝讶异，随即化为坦然。他走上前，对李莫愁师徒也抱拳一礼：“李道长，洪道长，多谢二位前来相救。”此言一出，厅中不少人面露异色。李莫愁喜怒无常，江湖名声不佳，竟会卷入这等凶险之事，着实出人意料。
李莫愁听得他道谢，冷哼一声，拂尘一摆，侧过身去，声音依旧冷峭：“哼！贫道上次于师妹略有亏欠，此次救援算是抵消，两不相欠。”话虽如此，她耳根却似有一丝极难察觉的微红。洪凌波倒是规矩还礼，目光中眼波流转，低声道：“兰道长不必客气。”眼神瞟了师父一眼，隐含无奈。
黄蓉此时笑盈盈上前打圆场：“好了好了，人能平安回来便是大喜事。兰兄弟想必也乏了，大家身上都带伤，不如先稍作休整，晚间再设宴细叙如何？”她心思玲珑，看出兰道元虽神色平静，但气息略显虚浮，显是元气未复，更察觉完颜萍那欲语还休的神情。
众人称是，纷纷散去。郭靖拉着兰道元又了几句，方才被黄蓉劝去处理军务。兰道元细语安慰了一番龙女，告诉她自己还有些事情要处理，龙女轻轻点头。
兰道元并未立刻回房，略一沉吟，转向西厢院走去。那是完颜萍暂居之处。
院幽静，几竿修竹掩映窗前。完颜萍正对着一盆清水发呆，水中倒映出她微蹙的眉心和隐含忧虑的眼眸。听闻脚步声，她蓦然回首，见是兰道元独立门前，晨光斜映其身，恍若谪仙。
“兰大哥！”她起身，眼中瞬间迸发的光彩胜过星辰。
兰道元步入院，反手掩上院门，隔绝了外间隐约的嘈杂。他走到她面前三尺处停下，仔细端详着她。见她气色尚好，只是眼下有淡淡青影，显是忧思过度，未曾安眠。他目光深邃平静，比往日更添几分难以触及的辽远。
“萍儿，”他开口，声音较平日更缓，却带着一种下定决心的清晰，“我来了。”
完颜萍千言万语堵在胸口，此刻竟只化作一声哽咽，眼眶迅速红了。她急忙低头，不想失态。在战场上的悍勇果决，在他面前轻易化为绕指柔肠。
兰道元没有如往常那般抬手安抚，只是静静看着她，待她情绪稍平，才缓缓道：“此番能脱险归来，多赖众人之力。你于乱军中奋不顾身，我皆看在眼里。”他顿了顿，似在斟酌词句，“萍儿，你可知我平生经历殊异，几世沉浮，所见所历，非常人可解。这身躯虽在红尘，一颗心却惯看秋月春风，漂泊无定，难以系于一方地、一段尘缘。”
完颜萍抬起泪眼，怔怔望他，心中蓦地升起一丝不安。
兰道元避开她那清澈灼热的目光，转而望向院内苍翠的竹节，语气平和却坚定：“你待我之心，我非草木，岂能不知？只是我命数殊异，前程难测，更兼心性如此，实非良偶。你正值青春韶华，身世虽飘零，却自有金枝玉叶的尊贵与坚韧，将来必有属于你的圆满因果。”
他转过身，正视着脸色渐渐发白的完颜萍，目光清澈而郑重，如同兄长凝视幼妹：“此番生死劫难，更让我看清，你于我而言，是舍命相护的挚友，是值得珍视牵挂的亲人。萍儿，若不嫌弃我这几世飘零之人，我愿在此与你义结金兰，从此以兄妹相称。我兰道元在此立誓，必当竭尽所能，护你周全，为你寻一个安稳幸福的归宿，方不负你此番肝胆相照之情。”
话音落下，院寂静，唯闻风吹竹叶，沙沙作响，那声音此刻听来，竟有几分萧索。
完颜萍怔在原地，脸上血色一点点褪去，指尖冰凉。她看着兰道元平静无波的眼眸，那里有关切，有坦诚，有决意，却唯独没有她一直期盼、一直心翼翼守护着的那份男女情愫。心口像是被什么东西重重攥住，又骤然空了一块，冷风飕飕地往里灌。
良久，她极轻地吸了一口气，压下喉头的哽塞和眼眶再度涌上的酸热。她想起他独闯龙潭的决绝，想起他平日超然物外的疏离，也想起他偶尔流露的、仿佛隔着一层迷雾的孤寂。是啊，他本就不是这寻常红尘中人，他的世界太大，太远，自己这点炽热的心思，或许终究是缚不住一片流云的。
她努力弯了弯唇角，想挤出一个笑容，却有些勉强，声音带着不易察觉的微颤：“兰大哥……此言，可是当真？你……愿认我为妹？”
“当真。”兰道元颔首，语气不容置疑，“从此你便是我兰道元在这世上认可的亲人。”
完颜萍低下头，看着自己微微颤抖的指尖，沉默了片刻。再抬头时，眼中水光已被强行逼退，换上了一种混合着失落、释然与某种新生的坚定。“好。”她听见自己的声音，比想象中平稳，“能得兰大哥为兄，是萍儿的福分。从此……便请兄长多多照拂了。”她依着江湖礼节，抱拳躬身，行了一个标准的见兄之礼，只是那弯下的脊背，显得格外单薄。
兰道元上前一步，虚扶她起身，这一次，他的动作自然了许多，带着兄长般的稳妥。“萍妹不必多礼。”他改了口，从怀中取出一枚古玉，“此玉你收下，既为念想，亦为见证。它日你若有事，无论涯海角，凭此玉，我必至。”
兰道元看她将古玉心收起，又温言道：“你伤势未愈，又忧心过度，需好好休养。晚宴之事，若精神不济，不必强撑。”
完颜萍摇了摇头，轻声道：“我无碍，兄长归来是大喜，怎能缺席。”她顿了顿，看向他的目光已与先前有些不同，少了那份缠绵的依恋，多了几分妹妹对兄长的依赖与关切，“倒是兄长你，气息虚浮，才更该好生调息。”
兰道元淡淡一笑：“我省得。”他不再多言，点零头，“那你先歇着，晚些再见。”
完，他转身离去，步履平稳，不再有丝毫迟疑。阳光将他孤直的背影拉长，投入竹林深处，仿佛就此将一段朦胧的情愫，也一并掩入了那片幽静的阴影里，只留下清晰的、兄妹名分的轮廓。
完颜萍独立院中，望着他消失的方向，许久未动。春风拂过，竹影摇动，掠过她犹带泪痕却已渐渐平静的脸庞。心底那份尖锐的痛楚缓缓沉淀，化为一种绵长的、略带苦涩的暖意。也罢，能得他亲口承诺的守护，能以最亲近的身份留在他生命里，或许，这已是她这场无望倾慕最好的结局。只是那声“兄长”叫出口时，心尖那细微的刺痛，大约需要很久很久，才能真的平复了。
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