三月十八，马伯庸走进账房时，林之孝正和孙先生着什么。见他进来，两人只是点点头，又接着话。
马伯庸也不吱声，默默走到自己那张靠窗的桌子旁坐下。桌上积了层薄灰——他昨儿没来。他拿起抹布，慢慢擦桌子，动作很慢，像是没多大力气。
擦完桌子，他坐下翻开账本。刚看两页，就轻轻咳了两声。
林之孝那边完了，走过来：“伯庸，身子还没好利索？”
“好多了，就是容易累。”马伯庸抬起头，声音轻轻的，“坐久了就咳。”
“那别太勉强。”林之孝着，从桌上拿起一本账册，“这几笔账，孙先生对过了，你也瞧瞧。”
“是。”
马伯庸接过账册，慢慢看起来。他看得很慢，一页要看半。有时看到一处，会停一停，像是在想什么，可也不问，就接着往下看。
林之孝在旁边站了一会儿，看他这样，也就没什么，转身忙别的去了。
马伯庸接着看账。他知道林之孝刚才是在瞧他——看他是不是真病着，还能不能做事。他表现得正好：能做事，但做得慢；能想事儿，但不主动。
这样最好。既不是废物，也不是能人。就是个普通的、体弱的、需要顾着点儿的老管事。
三月二十，厨房要换批碗碟。往年这事都是马伯庸去瓷器铺挑，今年刘妈直接找了旺儿。
马伯庸在院子里晒太阳，看见旺儿带着两个厮往外走，手里拿着单子。
“旺儿管事这是去哪儿？”他随口问。
“去瓷器铺。”旺儿脚步没停，“厨房的碗碟该换了。”
“哦。”马伯庸点点头，“是该换了。按旧例，还是老王家铺子？”
“嗯，按旧例。”旺儿着，已经走远了。
马伯庸接着晒太阳。春日的太阳暖烘烘的，照在身上挺舒服。他眯着眼，看着旺儿远去的背影，心里没什么波动。
这事要是搁三个月前，他肯定主动揽过来。瓷器铺的王掌柜跟他熟，能多给两个备用的。现在不用了，旺儿去就旺儿去，按旧例就按旧例。
他打了个哈欠，是真有点困。这些他睡得很早，起得很晚，故意让自己显得没精神。现在不用装，是真没精神了。
体弱。这词儿现在成了他的标签。大家都觉着他体弱，他也确实让自己体弱起来。
三月二十二，府里要结一批货款的尾款。数目不，五十两银子。
林之孝把马伯庸叫到跟前：“这笔款子，你看让谁去结？”
往常这种动银钱的事，林之孝都会让马伯庸去——他办事稳当，从不出错。可现在林之孝问的是“让谁去”，不是“你去”。
马伯庸心里明白，脸上还是那副慢慢悠悠的样子：“管家您定吧。孙先生心细，旺儿办事也稳当。”
林之孝看了他一眼：“你身子要是还行，其实你去最合适。”
“的倒是想替管家分忧。”马伯庸着，又轻咳了一声，“可这阵子老是头晕，怕算错了数，误了事。”
林之孝点点头：“那让孙先生去吧。他刚来，也该熟悉熟悉这些往来。”
“是。”
马伯庸退出来，慢慢走回自己桌子旁。坐下时，他听见孙先生在里屋：“多谢林管家信任，我一定仔细办。”
声音里透着高兴劲儿。
马伯庸翻开账本，接着对账。手里的算盘拨得稳稳的，一下，一下。
他知道林之孝刚才是在试他。看他还有没有心管事，还能不能办事。他表现得正好：想帮忙，但身子不争气；有经验，但不敢担责任。
这样最好。让林之孝觉着，他还是那个马伯庸，只是病了，体弱了，不中用了。
三月二十五，马伯庸发现，自己现在做事越来越“谨慎”了。
对账时，一点问题都要反复核对好几遍。跑腿传话时，一句话要问清楚才敢传。就连吃饭时，夹菜都心翼翼的，怕溅到身上。
这不是装的，是习惯了。习惯了自己是个“体弱”“得心”的人。
今儿下午，赵四来找他对一笔账，数目有点出入，差了三钱银子。
“马哥，你看这儿。”赵四指着账本，“这边记的是五两七钱，那边记的是五两四钱。”
马伯庸接过账本，仔细看了又看。看了足足一炷香工夫，才慢慢：“是记错了。应该是五两四钱。这边多记了三钱。”
“那改过来？”赵四问。
马伯庸又想了想：“要不……再去问问孙先生？他看过这本账。”
赵四愣了愣：“这点事，不用吧？”
“还是问问好。”马伯庸轻声，“心驶得万年船。”
赵四看了他一眼，没什么，拿着账本去找孙先生了。
马伯庸接着对账。他知道赵四刚才那眼神是什么意思——觉着他太心了，题大做。可他就是要这样。心，谨慎，甚至有点过头。
这样大家就会觉着：马管事现在做事越来越放不开手脚了。
三月二十八，马伯庸在厨房吃饭时，听见两个厮在议论他。
“马管事现在真是……太心了。”
“病了一场，胆子都了。”
“昨儿我找他问个事，他让我去问旺儿管事。”
“可不是，现在啥事都不拿主意了。”
马伯庸低头吃饭，像没听见。吃完饭，他慢慢收拾碗筷，动作还是那么慢，那么心。
刘妈接过碗，叹口气：“马管事，你呀，也别太……太那个了。该拿主意还得拿主意。”
马伯庸笑笑：“心点好，少出错。”
他着，又咳了两声。
刘妈摇摇头，没再什么。
马伯庸慢慢走回自己屋子。关上门，他在炕沿上坐下，发了会儿呆。
现在在大家眼里，他就是这么个人：体弱，谨慎，什么事都不拿主意，什么事都推给别人。
这正是他要的效果。
四月初二，林之孝让马伯庸去库房对一批新到的布料。马伯庸去了，对着单子一点一点地核对。点了半个时辰，才点了三分之一。
老刘在旁边等着，有点着急：“马管事，要不我帮您点？”
“不用不用。”马伯庸摆摆手，“我自己来，仔细点好。”
他又点了半个时辰，总算点完了。在单子上签字时，手还有点抖——站久了，腿发软。
老刘接过单子，看看他：“您回去歇歇吧，脸色不太好。”
“是有点累。”马伯庸着，慢慢往外走。
走到院子里，正好碰见林之孝。林之孝看他这样，问了句：“点完了？”
“点完了，都对。”马伯庸声音有点虚。
“怎么点了这么久？”
“想仔细点，怕出错。”马伯庸，“老了，眼睛也不太好了，看得慢。”
林之孝看了看他，点点头：“回去歇着吧。往后这种事，让年轻人去。”
“是。”
马伯庸慢慢走回自己屋子。关上门，他长长舒了口气。
刚才林之孝那眼神，他看懂了。那不是怪罪，不是不满，是……习惯了。习惯了他这么慢，这么心，这么体弱。
林之孝已经习惯了。习惯了他这个“不在状态”的马管事
这就够了。
四月初五，夜里。
马伯庸躺在炕上，听着外头的动静。院子里静悄悄的，只有风声。
他回想这两个月来自己的变化。从装病，到真显出一副病模样；从故意推掉差事，到大家自然而然绕过他；从心谨慎地做事，到大家都觉着他本该如此。
他成了。成功地让自己在贾府里“隐形”了。
现在，没人指望他能做什么大事，没人会找他拿什么主意。他就像院子里那棵老槐树，大家都看得见，可谁也不会特意去看。
林之孝习惯了，旺儿、兴儿接手了他的差事，孙先生顶了他的位置，连赵四都不怎么来找他了。
茶，已经凉了。
现在就差一个信儿，一个让他最终离开的信儿。
他闭着眼，等着。等着府里出点什么大事——最好是那种能让所有人忙乱，顾不上一个“病退”管事的大事。
比如，凤姐病重。
比如，贾琏出事。
比如，府里银钱彻底转不开了。
无论哪个，都是他的机会。
四月初八，傍晚。
马伯庸从账房出来，慢慢往自己屋子走。路过二门时，听见两个丫鬟在廊下声话。
“听了吗？琏二奶奶又病重了。”
“真的？前儿不是还好好的？”
“是夜里突然吐了血，今儿一没起来。”
“哎呀，这可怎么好……”
“太太已经让人去请太医了，可太医……怕是……”
后面的话声儿太低，马伯庸没听清。但他也不用听清了。
他继续慢慢往前走，脚步还是那么慢，那么稳。可心里，有什么东西轻轻动了一下。
凤姐病重了。
这就是他等的信儿吗？
他回到自己屋子，关上门。在炕沿上坐下，手摸了摸胸口——税票硬硬的，还在。
他又摸了摸枕芯——铜钱沉沉的，也在。
保定，十里铺，周安。
这三个词在他心里又过了一遍。
然后他起身，走到窗边，推开窗。傍晚的风吹进来，带着点凉意。
他站了很久，直到完全黑透。
该准备准备了。
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