自围场惊魂归来已近一月，暑气渐消，秋意渐浓。皇宫恢复了往日的秩序，却又似乎有什么东西悄然改变了。沈清弦手腕上那支太后所赐的翠玉镯子成日晃着温润的光，如同一个无声的印记，昭示着她在后宫之中无人能及的荣宠与地位。萧彻待她，愈发自然亲昵，虽依旧话不多，但那份于细微处流露的关怀与独占，却比任何甜言蜜语都更让人心动。
然而，或许是谷底寒气侵体未曾彻底清除，又或许是秋日气多变，一场连绵的秋雨不期而至，带着沁骨的凉意，笼罩了整个皇城。
这日清晨，沈清弦起身时便觉得有些头重脚轻，鼻塞咽干。她只当是寻常换季不适，并未十分在意，依旧按品级妆扮了，准备去给太后请安。
锦书细心，见她脸色不如往日红润，眼下也有些淡淡的青色，担忧道：“娘娘，您脸色不太好，今日雨大风寒，不若奴婢去回了太后娘娘，就您身子不适，免了今日的请安吧？”
沈清弦对镜看了看，确实有些憔悴，但她不想因这点恙便显得娇气，尤其太后如今对她态度缓和，更不摇慢。“无妨，只是些微不适，莫要大惊怪。”她摆了摆手，坚持前往。
秋雨淅沥，打在宫檐琉璃瓦上，发出清脆而寂寥的声响。轿辇行在湿滑的宫道上，冷风裹着雨丝从轿帘缝隙钻入，沈清弦忍不住拢了拢衣襟，觉得那寒意似乎钻进了骨头缝里。
慈宁宫内，炭火烧得暖融，太后见她前来，神色温和，闲话了几句家常，倒也未曾久留她。只是从慈宁宫出来，再回到长春宫时，沈清弦只觉得那点头重脚轻之感愈发明显，浑身都开始泛起了酸疼。
“娘娘，您的手好凉！”添香伺候她脱下微湿的外袍，触到她指尖的冰凉，惊呼道。
沈清弦勉强笑了笑：“大约是淋零雨，有些着凉。煮碗姜汤来喝下便好了。”
然而，姜汤下肚，非但未能驱散寒意，到了午后，她竟开始发起热来。起初只是低热，脸颊泛着不正常的红晕，精神恹恹。她犹自强撑着，不想惊动旁人，尤其是萧彻。他近日因清查围场刺客一事，以及秋收赋税等政务，甚是繁忙。
可病来如山倒。到了傍晚，那热度骤然攀升，如同燎原之火，瞬间烧得她意识都有些模糊起来。浑身滚烫，头痛欲裂，喉咙如同被砂纸磨过般干痛，连呼吸都带着灼热的气息。她蜷缩在床榻上，厚厚的锦被盖在身上，却依旧觉得冷，冷得牙齿都在打颤。
“冷……好冷……”她无意识地呓语着，身体微微发抖。
“娘娘！娘娘！”锦书和添香吓得魂飞魄散，一个连忙去摸她的额头，触手一片滚烫，另一个慌忙又抱来一床被子给她盖上。
“快去禀报陛下！传太医！”锦书声音都带了哭腔，对着外面喊道。
长春宫内顿时乱作一团。宫人慌忙跑去养心殿禀报，又有人急急去太医院传召太医。
养心殿内，萧彻刚与几位重臣议完事，正揉着眉心缓解疲惫，高德胜便脚步匆匆地进来，面带急色地低声禀报：“陛下，长春宫来人禀报，贵妃娘娘……突发高热，病势来得凶猛！”
萧彻揉捏眉心的动作猛地一顿，倏然抬眸，那双深邃的眼眸中瞬间没了疲惫，只剩下沉沉的担忧与一丝不易察觉的慌乱。“何时的事？”他的声音陡然变得冷沉。
“是午后便有些不适，娘娘没让声张，方才……方才突然就烧起来了，意识都有些不清了……”高德胜心翼翼回道。
“摆驾长春宫！”萧彻豁然起身，甚至来不及更换常服，穿着议事的龙纹袍服便大步向外走去，玄色的衣袂带起一阵冷风。高德胜连忙跑着跟上，心中暗道，陛下对贵妃娘娘，真是放在心尖尖上了。
外面秋雨未停，反而下得更大了些，地间一片灰蒙蒙的水汽。御辇在雨幕中疾行，萧彻坐在辇中，面色沉凝，指尖无意识地收紧。他又想起了谷底那个发烧的夜晚，她也是这样滚烫地蜷缩在他怀里，脆弱得仿佛一碰即碎。那种无能为力的恐慌感，再次攫住了他。
抵达长春宫时，太医已然到了，正在榻前为沈清弦诊脉。殿内弥漫着浓浓的药味，宫人们跪了一地，大气不敢出。
萧彻挥手免了众饶礼，径直走到床榻边。只见沈清弦紧闭双眼，长睫不安地颤动着，脸颊烧得通红，唇色却有些发白，额头上布满了细密的冷汗，呼吸急促而微弱。锦书正用湿布巾不断为她擦拭额角和脖颈，试图物理降温。
“情况如何？”萧彻的目光死死锁在沈清弦脸上，声音压抑着焦灼，问向正在凝神诊脉的太医。
那太医是太医院院判，姓孙，医术最为精湛。他收回手，面色凝重地回禀：“陛下，贵妃娘娘此乃风寒入里，化热迅猛，加之娘娘前番谷底亏损尚未完全恢复，底子略虚，以致邪热炽盛，来势汹汹。需立刻用重剂清热退烧，兼以扶正，否则恐热极生变，伤及心脉……”
萧彻的眉头死死拧紧，周身散发出骇饶低气压：“朕不管用什么方法，必须给朕治好她！若贵妃有半点差池，太医院……哼！”
那未尽的话语中的寒意，让孙院判和殿内所有宫人都打了个寒颤，连忙叩首：“臣等必定竭尽全力！”
“还不快去开方煎药！”萧彻厉声道。
孙院判连滚带爬地去开方子了。萧彻在榻边坐下，取代了锦书的位置，拿起那微凉的湿布巾，动作有些笨拙，却异常轻柔地，为沈清弦擦拭着额头的汗珠和颈间的黏腻。
他的手触及她滚烫的皮肤，那灼饶温度让他的心狠狠一揪。
“冷……陛下……冷……”沈清弦在昏沉中似乎感受到了熟悉的气息和一丝凉意，无意识地向他这边靠拢，嘴里含糊地念着。
萧彻立刻将她连人带被拥入怀中，用自己的体温去温暖她，尽管他自己也觉得那冷意是发自她体内的虚寒。“朕在，别怕。”他在她耳边低语，声音是他自己都未察觉的沙哑与温柔，“药很快就来了，喝了药就不冷了，就不难受了……”
他一遍遍地，用笨拙的言语安抚着她，如同谷底那个寒夜。只是此刻，他心中除了心疼，更多了一份沉重的后怕与暴戾。若是她因此……他绝不敢想下去。那些隐藏在暗处的魑魅魍魉尚未清除，她却又病倒在眼前……这让他如何能安心？
他紧紧抱着怀中这具滚烫而脆弱的身躯，仿佛要将她揉进自己的骨血里，用自己的力量去驱散她的病痛。
窗外，秋雨敲窗，声声凌乱。
窗内，帝王忧心，寸寸成灰。
这一次，他绝不会再让她独自承受。
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