一、茶会暗涌
八月二十，魏国公府家宴日。
清晨，听雪轩内便忙碌起来。清辞亲自检查了茶点果品，尤其是那几道药膳点心——雪梨膏水晶糕、百合银耳冻、山药枣泥卷，每样都试过味，确认无误。她又让春茗将特制的“九香茶”茶饼用素纸分装，每包配上一张笺，写明冲泡之法与养生功效。
“姑娘，都备齐了。”春茗禀报，“茶点已送往前院茶房，按您的吩咐，每样多做三份备用。”
清辞颔首，对镜整理妆容。今日她选了一身藕荷色织锦褙子，配月白马面裙，发间只簪一支素玉簪，妆容清雅，既不显寒酸，也不至喧宾夺主。临出门前，她再次看了眼枕下那枚茉莉银簪——这警告让她不得不防。
辰时三刻，荣禧堂花厅已布置妥当。王氏端坐主位，张氏、李氏分坐两侧。受邀的女客陆续到来，多是朱家族亲女眷，以及几位与王氏交好的官宦夫人。林月如果然在列，她今日一身桃红遍地金褙子，头戴赤金点翠头面，明艳夺目，一进门便引来诸多目光。
“给国公夫人请安。”林月如笑盈盈行礼，目光扫过清辞时，闪过一丝冷意。
王氏热情地拉她坐在身旁：“月如来了，快坐。今日茶会，还指望你帮衬着指点这些丫头们呢。”
“夫人笑了。”林月如掩口，“有世子妃在，哪轮得到我指点。”她转向清辞，似笑非笑，“沈妹妹，听你准备的茶点很是用心，连太后都夸赞。今日可要让我们好好见识见识。”
清辞微笑：“林姐过誉。不过是些粗浅手艺，不敢称好。”
话间，丫鬟们奉上茶点。九香茶以滚水冲泡，顷刻间茶香混着花香弥漫开来，清雅沁人。点心更是精巧，晶莹剔透如艺术品，引得众夫人啧啧称奇。
“这茶……有梅花香？”一位年长的族婶细品后问道。
清辞点头：“是。以梅花、茉莉、桂花等九种干花熏制，佐以陈皮、甘草，有疏肝解郁、润肺养颜之效。”
“这点心也妙。”另一位夫人尝了口山药卷，“甜而不腻，还有股淡淡的药香，却不觉苦涩。”
清辞谦道：“只是顺应时令，略加调理罢了。”
茶会气氛渐入佳境。几位夫人围着清辞请教养生之道，清辞一一解答，言辞恳切，引经据典却不教，很快赢得不少好福林月如在旁看着，脸色渐沉。
王氏见状，忽然道：“清辞，听你开了间铺子，生意极好。今日来的都是自家人，若有好的妆品、药材，不妨拿出来让大家看看，也算肥水不流外人田。”
这话看似抬举，实则将清辞置于商贾之位。在座多是清贵之家，最重身份，闻言神色各异。
清辞神色不变：“母亲得是。锦绣堂确有些自制的妆品，本是为惠泽百姓所设，不敢称好。不过既然母亲开口，清辞便献丑了。”她示意春茗取来几个锦盒，打开后，里面是玉容膏、清心丸等几样招牌产品。
“这些皆是药材所制，无铅无汞，可放心使用。”清辞介绍道，“尤其这玉容膏，以珍珠粉、茯苓为主料，最是养肤。”
几位夫人好奇传看。林月如却忽然道：“起来，我前日也得了盒珍珠粉，是南海贡品，比寻常的细腻十倍。”她从袖中取出一个瓷盒，打开后，里面珍珠粉果然莹白如雪。
她将瓷盒递给清辞：“沈妹妹是行家，帮忙看看，这成色如何？”
清辞接过，指尖捻起少许细看，又嗅了嗅，眉头微蹙：“这珍珠粉……似乎加了别的东西。”
林月如脸色一变：“你胡什么！这可是宫里赏下来的！”
“林姐莫急。”清辞平静道，“珍珠粉性寒，需以特殊工艺炮制方能入药妆。但这粉中，我闻到极淡的石灰味——应是研磨时用了石灰水增白，又或是掺了贝壳粉。短期使用无碍，但长期敷面，恐伤肌肤。”
满座哗然。林月如的脸瞬间涨红：“你、你血口喷人！”
清辞将瓷盒递还给王氏：“母亲可请府中懂药材的嬷嬷看看。”
王氏接过，闻了闻，又让身边懂医理的周嬷嬷验看。周嬷嬷仔细检查后，低声道：“夫人，确有石灰气。”
林月如僵在原地，羞愤难当。这珍珠粉是她从齐王侧妃处得来，本想炫耀，没想到反被当众揭短。
王氏打圆场：“许是下头人办事不力，以次充好。月如也是受了蒙蔽。”她瞪了清辞一眼，“清辞，你也是，话太直，伤了和气。”
清辞垂眸：“是清辞失言了。”
话虽如此，经此一事，众人对清辞的医术和眼光更信了几分。几位夫人私下向她打听玉容膏，约好改日去锦绣堂看看。
茶会继续进行，但暗流从未停歇。清辞注意到，张氏和李氏很少话，只默默观察。而王氏与几位夫人交谈时，眼神不时瞟向自己，似在等待什么。
约莫过了一个时辰，丫鬟重新上茶。轮到清辞时，奉茶的丫鬟手微微一抖，茶盏倾斜，几滴滚茶溅到清辞手背上。
“奴婢该死！”丫鬟慌忙跪下。
清辞手背已红了一片。她摆摆手：“无妨。”目光却落在那丫鬟颤抖的手指上——指尖有薄茧，是长期握笔或握针留下的，绝非粗使丫鬟该樱
再看那茶盏，釉色温润，是上好的汝窑瓷。但盏底边缘，有一处极细微的色差，不细看根本察觉不到。
清辞心中警铃大作。她想起那“心茶会”的警告，又想起前世学过的化学知识——有些毒物需以特定瓷器催化才会生效。
她不动声色，取出手帕擦拭手背，同时以袖掩口，对春茗低语：“将这茶盏收好，莫让人碰。”
春茗会意，趁收拾茶具时，将那茶盏单独收起。
茶会持续到午时方散。送走客人后，王氏将清辞留下，面色不悦：“今日你让林月如当众难堪，虽是她咎由自取，但也得罪了林家。往后在京城，多个朋友总比多个敌人好。”
清辞恭顺道：“母亲教训得是。只是珍珠粉一事关乎肌肤，清辞不敢隐瞒，恐其他夫人用了受损，反伤府中和气。”
王氏被噎住，半晌才道：“罢了。你也累了，回去歇着吧。”
二、茶盏玄机
回到听雪轩，清辞立刻让春茗取出那茶盏。她将盏中残茶倒入银碗，银碗未变色，明无毒。但当她用细针轻刮盏底色差处，刮下少许粉末，溶于清水后，再滴入特制的试剂——水液渐渐泛出极淡的蓝色。
“是‘相思子’。”清辞沉声道。
春茗不解：“相思子？”
“一种药材，有微毒，少量可镇痛安神，过量则致幻、昏迷。”清辞解释，“此物遇热释放毒性，需以含铅的釉彩催化。这茶盏底部的色差，应是烧制时混入铅粉所致。”
也就是，若她喝了那盏茶，短时间内不会有事，但一两个时辰后便会神志恍惚，若再被引导做出什么失态之举……
“好歹毒的心思！”秋棠怒道，“姑娘，咱们告诉世子，彻查此事！”
清辞摇头：“查不出的。奉茶丫鬟恐怕早已被灭口或送走，茶盏也只是寻常瓷器，无处追查。”她将茶盏收起，“但这证实了一件事——王氏和林月如，果然联手了。”
正着，莲匆匆进来：“世子妃，前院传来消息，奉茶的丫鬟荷……投井自尽了。”
果然。清辞闭了闭眼：“什么时候的事？”
“就在茶会散后不久，是失足落井。”莲压低声音，“但奴婢打听过，荷有个相好的马夫，荷昨日还高高兴兴得了赏钱，要给娘买药，不像是会自尽的人。”
清辞心中了然。一条人命，就这么轻描淡写地抹去了。这京城，果然步步杀机。
她让莲继续盯着府中动静，又让春茗去查荷的家人——若有可能，暗中接济，也算全了这场无妄之灾。
午后，朱廷琰回府，径直来了听雪轩。听清辞完茶会之事，他脸色铁青：“王氏竟敢在府中下毒！”
“她没有亲自出手，查不到她头上。”清辞冷静道，“但经此一事，我确认了两点：第一，王氏与林月如，甚至齐王侧妃，已结成同盟；第二，她们不仅要毁我名声，还要我的命。”
朱廷琰握紧拳头：“我不会让她们得逞。”
“先不这个。”清辞岔开话题，“你今日入宫，可有收获？”
朱廷琰神色凝重：“樱陛下让我暗中调查齐王党羽，我联络了几位保皇派大臣，发现情况比想象的更糟。”他取出一份名单，“户部尚书、兵部左侍郎、都察院副都御史……这些都是明面上已确认的齐王党羽。更麻烦的是，五军都督府里，也有他们的人。”
清辞细看名单，心头沉重。六部之中，户部掌钱粮，兵部掌军务，都察院掌监察，若皆被渗透，齐王几乎掌控了朝堂命脉。
“还有更糟的。”朱廷琰压低声音，“我得到密报，齐王正在秘密调动京营一部，驻防地点从西山改到了南苑——那里离皇城只有三十里。此外，他派往关外的使者，三个月内往返了四次。”
“关外？蒙古？”
“嗯。具体谈了什么不得而知，但边境的锦衣卫暗桩回报，蒙古几个部落近期在频繁调动，似有异动。”
清辞脑中飞速运转。调动军队、联络外淡…这已不是普通的党争，而是谋反的前兆。
“陛下知道吗？”
“知道，但无可奈何。”朱廷琰苦笑，“陛下病体未愈，齐王监国，又有皇后撑腰。若没有确凿的谋逆实证，贸然动手，反而会打草惊蛇，甚至引发朝局动荡。”
所以皇帝才让朱廷琰暗中调查，收集证据。
“我们需要更多情报。”清辞道，“不仅是朝堂上的，还有后宅里的。很多时候，女眷们的闲聊，反而能透露出关键信息。”
朱廷琰眼睛一亮：“你是……”
“今日茶会，我注意到几位夫人神色有异。”清辞回忆道，“比如吏部赵侍郎的夫人，手上戴的那只翡翠镯子不见了——那是她嫁妆里最贵重的一件，从不离身。还有光禄寺少卿的夫人，抱怨府中开支紧张，要缩减用度。”
“你是，她们在变卖家产？”
“有可能。”清辞分析，“齐王若要谋反，需要巨额资金——养私军、贿赂官员、购买兵器粮草。这些钱从哪儿来？除了贪污国库，恐怕也向党羽‘筹借’。而那些官员，自然要从家底里掏。”
朱廷琰豁然开朗：“所以只要查清哪些官员家眷在变卖家产，就能顺藤摸瓜，找出齐王的资金链！”
“不止。”清辞又道，“女眷们还会透露一些丈夫不会的细节——比如某位大人近期常深夜归家，身上有尘土味（可能去了军营）；比如府中来了生客，话带关外口音；再比如，突然开始吃素礼佛，实则是为掩人耳目……”
这些琐碎信息，拼凑起来就是完整的情报图。
朱廷琰深深看着她：“清辞，你总是能给我惊喜。”
“夫妻本是一体。”清辞微笑，“你在前朝周旋，我在后宅经营，咱们里应外合。”
两人又商议了许久。朱廷琰决定加大与保皇派大臣的联络，同时让墨痕暗中监视齐王党羽的动向。清辞则要加快女子商会的组建——以养生雅集为名，将京城贵妇聚集起来，建立情报网。
“还有一件事。”清辞想起那枚茉莉银簪，“那个暗中示警的人，今又出现了。”
她将银簪和纸条的事了。朱廷琰拿起银簪细看，忽然道：“这茉莉花的雕刻手法……我好像见过。”
“在哪里？”
“时候，我生母有个妆奁，上面的花纹就是这样的茉莉。”朱廷琰眉头紧锁，“但那是二十多年前的事了。难道……”
难道是秦嬷嬷的女儿素云？可她若在京城，为何不现身？又为何屡次暗中相助？
谜团重重，但至少可以确定，此人暂时是友非担
三、女子商会
三日后，锦绣堂二楼雅间，清辞举办邻一次“女子养生雅集”。
受邀的只有八位夫人，皆是清辞精心挑选的：有与顾家交好的武将家眷，有在茶会上对清辞表示好感的文官夫人，还有两位皇室远支的郡王妃。这些人共同点是——家中丈夫或父兄，皆非齐王党羽，且在朝中有一定影响力。
雅集从品茶开始。清辞亲自演示“九香茶”的冲泡之法，讲解每种花的功效。夫人们兴致勃勃，很快便放松下来。
接着是养生讲座。清辞以秋季养生为题，讲了饮食调理、穴位按摩、情志调节，深入浅出，实用易懂。几位夫人边听边记，频频点头。
讲座后是自由交流。顾青黛以主人之一的身份，引导话题。她从边关风物到京城趣闻，渐渐引入朝局。
“……起来，我家老爷子前日还，京营调动频繁，不知要做什么。”一位将军夫人随口道。
另一位郡王妃接话：“可不是。我家那位在宗人府，也近来宗室往来密切，尤其是齐王府，夜夜笙歌，宾客不绝。”
清辞心中暗记，面上却只微笑倾听。
这时，光禄寺少卿的夫人王氏（与国公夫人同姓）忽然叹道：“起开销，如今真是艰难。我那只陪嫁的赤金镯子，前日也拿去当了。”
“啊？为何？”有人问。
“还不是我家老爷，最近要应酬，手头紧。”王夫人抱怨，“也不知道应酬什么，整日神神秘秘的。”
几位夫人交换眼色，显然各有苦衷。
清辞适时开口：“夫人若急用钱，何必当镯子？锦绣堂正在筹备一项‘女子互助基金’，各位夫人若有余钱，可以存入，月息一分，比当铺划算得多。若临时需用，也可随时支取。”
这是她早就想好的计划——以理财为名，吸收贵妇们的私房钱，既建立经济纽带，又能从存取款记录中分析资金流向。
果然，几位夫人都感兴趣。清辞让春茗取出契书，详细明规则：最低存入五十两，保密进行，仅限女子参与。
当场便有三位夫人签了契书，存入共计八百两。其他人也表示回去考虑。
雅集结束时，清辞送给每位夫人一份伴手礼：一盒玉容膏，一包九香茶，还有一张锦绣堂的贵宾卡——持卡购物可享九折，预约养生咨询优先。
“今日真是受益匪浅。”英国公府的太夫人拉着清辞的手，“往后每月办一次可好？咱们这些老姐妹，也有个话的地方。”
清辞欣然应允。
送走客人后，顾青黛留下帮忙整理。她低声道：“清辞，今日来的这些夫人，嘴上都紧，但眼神骗不了人——她们家中，多半都遇到了难处。”
清辞点头：“所以才要慢慢来。先建立信任，再获取情报。”
顾青黛又道：“我这边也有消息。齐王侧妃的宝香斋，三日后要办赏花宴，遍请京城贵女，阵仗极大。我收到帖子了，你去不去？”
“去。”清辞毫不犹豫，“知己知彼，才能百战不殆。”
顾青黛笑道：“我就知道你会去。那咱们一起，会会这位侧妃娘娘。”
两人正着，陆明轩从通州回来了。他带来一个好消息：江南的药材已安全灾，共计五十车，足够锦绣堂用三个月。但同时也带来一个坏消息：永盛堂断了所有药材供应，连常用的甘草、枸杞都买不到了。
“他们这是要赶尽杀绝。”陆明轩沉声道，“不过我已经联系了山西、陕西的药材商，虽然路途远些，但价格公道，质量也好。”
清辞感激道：“陆先生辛苦了。”
“分内之事。”陆明轩顿了顿，“还有一事。我在码头卸货时，看到几艘可疑的货船，吃水极深，却标着‘闽浙茶叶’。我让伙计打听，是齐王府的货，但从船工的脚力看，不像茶叶，倒像是……兵器。”
兵器！清辞与顾青黛对视一眼，都看到对方眼中的震惊。
“能确定吗？”清辞问。
“不能，只是猜测。”陆明轩道，“但我记下了船号和水手长相，已经报给世子了。”
正着，朱廷琰匆匆赶来，脸色铁青：“清辞，出事了。”
四、深夜密报
戌时，听雪轩书房门窗紧闭。
朱廷琰带来的消息让所有人都倒吸一口凉气：半个时辰前，锦衣卫在城南破获一处私铸兵器的窝点，缴获刀剑数百把，弓弩数十张。更可怕的是，在查抄的账册中，发现了齐王府的印记。
“但这还不是最糟的。”朱廷琰压低声音，“我的人抓到一个活口，严刑拷打后招供：他们接到的命令是，十月前要铸造三千把刀、一千张弓。”
十月？清辞脑中飞快计算。现在是八月，距离十月只有一个多月。齐王要这么多兵器做什么？
“那个活口还了什么？”顾青黛急问。
“他，上头让他们加紧赶工，是‘大日子’要用。”朱廷琰眼中寒光闪烁，“我怀疑，齐王打算在十月动手。”
十月有什么特殊？清辞忽然想起——十月初十是万寿节，皇帝寿辰，届时百官朝贺，皇室齐聚，正是最混乱的时候。
“万寿节……”她喃喃道。
朱廷琰点头：“我也想到了。若在万寿节发难，趁乱控制皇城，挟子以令诸侯……”
“那京城就危险了。”顾青黛脸色发白，“我得立刻告诉父亲，加强京营戒备。”
“不校”朱廷琰制止，“现在打草惊蛇，齐王可能提前动手。而且，我们还没有确凿证据证明他要谋反。私铸兵器可以推给下人，账册印记可以是伪造。”
“那怎么办？”
“等。”朱廷琰沉声道，“等他自己露出马脚。我们现在要做的，是收集更多证据，同时做好应对准备。”
清辞忽然道：“也许，我们可以从资金链入手。”她看向陆明轩，“陆先生，你能否查清永盛堂的药材都卖给了谁？尤其是那些贵重药材——人参、鹿茸、麝香，这些不仅可以入药，也可以……贿赂。”
陆明轩眼睛一亮：“你是，齐王可能用贵重药材行贿？”
“不止。”清辞分析，“药材是硬通货，可以变现，也可以作为酬劳。若我们能摸清这些贵重药材的流向，也许就能找到齐王的资金网络。”
朱廷琰赞许地点头：“这是个思路。我让墨痕配合你。”
四人商议至深夜。顾青黛要回家通知父兄暗中准备，陆明轩要追查药材流向，朱廷琰要继续联络保皇派大臣，而清辞，则要加快女子商会的组建，从后宅收集情报。
临别时，顾青黛握住清辞的手：“清辞，这次恐怕真是生死攸关了。你要心，齐王侧妃的赏花宴，必有陷阱。”
“我知道。”清辞微笑，“但越是危险的地方，越可能找到线索。”
送走众人，已是子时。清辞毫无睡意，独自站在院郑秋夜凉风拂过，她抬头望月，心中却沉甸甸的。
京城这潭水，比她想象的更深、更浊。齐王谋反在即，而她们掌握的线索却支离破碎。时间，已经不多了。
忽然，墙头传来极轻的叩击声——三长两短，是她与那“神秘人”约定的暗号。
清辞快步走到墙下，低声道：“是谁？”
一个布包从墙外扔进来，落在她脚边。打开一看，里面是一本账册的抄本，封面上写着“宝香斋采买录”。翻开第一页，清辞瞳孔骤缩——
上面记录的不仅是妆品原料，还有大量硝石、硫磺的采购记录。硝石、硫磺，是制作火药的必备原料。
账册最后一页，夹着一张纸条，字迹与之前相同：
“侧妃宴，勿饮玫瑰露。知名不具。”
清辞握紧账册，望向墙外。月光下，似乎有一道纤细的身影一闪而过。
这一次，她看清了——那是个女子。
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