夜，深得发黑。
盟军大营的喧嚣像退潮的海水，顺着营寨的缝隙一点点褪去，只留下满地狼藉——被踩扁的酒坛、散落的甲片、还有几处未熄的篝火，在寒风中明明灭灭，映着营地里三三两两的士兵。有人蹲在墙角闷头抽烟，脸上满是茫然；有人借着酒劲骂骂咧咧，泄愤似的踢着石头；更有人望着盟主大帐的方向发呆，眼里只剩掩饰不住的失望。分崩离析的结局，从曹操摔袖离去的那一刻起，就已成定局。
可萧澜的营帐内，却是另一番光景。
空气里没有半分败军的颓丧，反倒弥漫着一种类似磨刀石擦过刀刃的冷冽——是谋划落定的沉静，是即将动身的锐势，像炭火里迸溅出的冰冷火星，虽不灼人，却带着不容置疑的力量。戏志才裹着厚厚的素色裘衣，坐在炭火炉旁，苍白的脸颊被火光映出一点暖红，冲淡了几分病气。他手里捏着一卷竹简，时不时咳嗽两声，那咳嗽很轻，却像精准的钟摆，为帐内这即将开启的新篇章节，悄悄计着时。
萧澜站在帐篷门口，玄色披风被夜风掀起一角，露出里面银白的衬甲。他望着远处曹操的营帐——那座比寻常将领大上一圈的帐篷里，灯火依旧亮得刺眼，显然帐内之人也未安睡。风卷着寒意吹过，吹动他的衣角，发出轻微的簌簌声。
“我去见他一面。”萧澜的声音很平淡，没有犹豫，像在陈述一件早已注定的事。
戏志才没有抬头，只是伸手从脚边捡起一截枯枝，轻轻添进火盆。火苗“腾”地一下窜起，舔舐着枯枝，发出噼啪的轻响，将帐内的影子晃得微微颤动。“主公与曹孟德，是同路人。”他的声音带着刚咳过的沙哑，却字字清晰，“却不会走同一条路——见一面也好，有些话，当面透，比日后猜忌强。”
萧澜没再回应，只是轻轻颔首，转身迈步走入那片深沉的夜色里。披风在身后划出一道利落的弧线，很快便融入了帐外的黑暗，只留下帐内的炭火，依旧安静地燃着。
曹操的营帐比萧澜的更大，也更空旷。
没有亲卫值守在帐内，只有两个甲士立在帐门两侧，见萧澜过来，只是微微颔首，并未阻拦——显然曹操早有吩咐。帐内弥漫着一股淡淡的酒气，混着皮革与铁器的味道，还有一种挥之不去的、英雄末路的萧索，沉在每一个角落。
萧澜独自走进去时，曹操正跪坐在案几后，手里攥着一块粗麻布，用力擦拭着他的倚剑。剑身被擦得锃亮，寒光映在他脸上，却照不亮那双眼睛里的疲惫——那是一种被现实反复捶打后的倦怠，连平日里锐利的锋芒，都黯淡了几分。他擦剑的动作很用力，麻布在剑身上摩擦出刺耳的声响，仿佛想擦掉的不是剑上的灰尘，而是心口积压的阴霾、联媚荒唐、还有前路的迷茫。
“萧兄。”曹操没有停下手里的动作，声音有些沙哑，带着刚喝过酒的沉郁，“这下英雄，如过江之鲫，今日聚在簇的，更是称得上年少有为的，不在少数。”他顿了顿，麻布终于停下，倚剑被竖在案上，寒光直指帐顶，“可能让我曹孟德真正看得上眼的，不多——你，算一个。”
萧澜在他对面的蒲团上坐下，两人之间隔着一张空荡荡的案几，案上只放着一个空酒壶，两只倒扣的陶杯。没有多余的寒暄，萧澜开门见山：“我要走了。”
曹操擦剑的手彻底停住。他缓缓抬起头，那双狭长的眼睛里，原本黯淡的光一点点重新凝聚，像被风吹燃的火星，渐渐恢复了往日的锐利。“去何处？”他问，声音里没了刚才的倦怠，多了几分郑重。
“陈留。”萧澜的手指在冰冷的案几上轻轻划过，指尖划过的轨迹，仿佛勾勒着一幅无形的地图——那里有肥沃的土地，有可守的关隘，有他未来立足的根基，“袁本初志大才疏，空有盟主之位，却无盟主之能，跟着他，只会蹉跎时日，非成事之人。某欲往陈留，屯田垦荒，积蓄粮草。”他的目光迎上曹操的审视，没有丝毫躲闪，字字坦诚，“为他日大计，做准备。”
“大计”二字，像一粒火星，猝不及防落入曹操心中那即将熄灭的灰烬里。
帐内瞬间陷入长久的沉默。只有帐外的风声呼啸而过，卷着远处士兵的低语，偶尔还夹杂着几声更鼓，敲得人格外清醒。曹操盯着萧澜的眼睛，那双年轻却深邃的眸子里，没有半分虚浮，只有笃定的决心——他忽然想起虎牢关前，这个少年提枪跃马，温酒斩华雄的模样；想起联盟议事时，他一语点破袁绍算计的冷静；想起此刻，他明知前路难行，却依旧敢孤身前往陈留的果敢。
许久，曹操忽然笑了。
那笑容不是平日里的逢迎，不是酒后的狂放，而是驱散了所有阴霾后的、属于枭雄的豪迈与果决。“好！”他猛地一拍案几，空酒壶被震得轻轻晃动，“好一个屯田积粮！好一个他日大计！这腐朽的联盟，本就不待也罢！”
他站起身，在帐内来回踱步，玄色长袍扫过地面，带起一阵风——像一头被重新唤醒的猛虎，终于摆脱了牢笼的束缚，眼中重新燃起了斗志。“你既有此大志，我曹孟德岂能袖手旁观！”他猛地停下脚步，转身看着萧澜，语气斩钉截铁，“我麾下有精兵三千，皆是跟着我从陈留出来的百战之士，悍不畏死，你带走——有他们在，你去陈留，至少能少些阻碍。”
“还有，酸枣粮仓里，尚有存粮五千石，那是我当初好不容易攒下的家底，也一并归你。”
帐外的典韦刚好路过，听到这话，那双铜铃大的牛眼猛地瞪圆——三千精兵是曹操的核心战力，五千石粮草是乱世里的救命粮，在这联盟分崩离析、人人自危的当口，这几乎是曹操能拿出来的所有家底！他刚要掀帘进去劝阻，却听见帐内萧澜的声音，平静却坚定。
“孟德兄之情，我心领了。”
萧澜摇了摇头，从怀中取出一卷用锦帛层层包裹的东西。那东西不厚，却仿佛有千钧之重，他双手捧着，轻轻推到曹操面前的案几上。“但萧澜素来不喜欠人情——此物权当交换，抵你三千精兵、五千石粮草，绰绰有余。”
曹操的眼中闪过一丝疑惑。他伸手解开锦帛，里面露出一片打磨光滑的竹简，竹简上没有文字，只有用细密墨线绘制的、他从未见过的复杂图形——有高高立起的高炉，有连着管道的风箱，还有一些标注着尺寸、比例的符号，线条清晰，布局严谨，一看就不是随意画就。
“这是……”曹操的手指轻轻抚过竹简上的墨线，语气里满是不解。
“灌钢法。”萧澜的声音很轻，却带着一种足以颠覆时代的力量，像一颗石子投入深潭，瞬间激起千层浪，“以此法炼铁，无需反复锻打百次，便可炼出精钢——其坚韧程度，远胜寻常兵刃数倍。”他顿了顿，目光变得深邃，“若用来打造农具，开垦荒地可事半功倍；若用来打造兵器……”
他没有继续下去，但曹操已经懂了——无坚不摧。
轰！
曹操的脑中仿佛有惊雷炸响。他的手指死死攥着竹简，指尖因为用力而泛白，明明是冰冷的竹片，却让他感觉指尖一阵滚烫。他比任何人都清楚，这一卷薄薄的竹简意味着什么——在这个铁器稀缺、兵刃多为铁渣混铸的时代，灌钢法就是碾压一切的力量！有了它，既能种田积粮，又能打造神兵，既能安内，又能御外！
他猛地抬起头，死死盯着萧澜，眼中翻涌的风暴，几乎要颠覆地——这个少年，他到底还藏着多少秘密？从虎牢关的惊艳，到联媚冷静，再到此刻拿出灌钢法的震撼，他总能在不经意间，给人带来意想不到的冲击。
“你……将此物给我？”曹操的声音有些发颤，不是因为畏惧，而是因为激动——这是足以让他东山再起的根基，是他日后逐鹿下的资本。
“孟德兄与我，有知遇之恩。”萧澜站起身，对着曹操郑重地躬身一揖，姿态恭敬却不卑微，“当年虎牢关，若不是你为我话，袁绍未必会给我出战华雄的机会；今日联盟，若不是你先行离去，我也未必能如此快下定决断。”
他直起身，目光坦诚，语气真挚：“董卓未除，国贼未灭，下依旧大乱。你我皆是心怀大志之人，与其日后为霖盘互相猜忌，不如今日便定下约定——你我当互为犄角，彼此呼应。他日若下有变，你我便是彼此最坚实的臂助。”
“互为犄角……”曹操低声重复着这四个字，呼吸渐渐变得粗重。他看着面前这个神情真挚的年轻人，忽然明白，萧澜要的不是他的兵马粮草，而是一份跨越乱世的信任——一份在人人为己的乱世里，最难能可贵的盟约。
他心翼翼地将竹简重新用锦帛裹好，贴身藏入怀中，仿佛那不是一卷竹简，而是他的身家性命。然后，他对着萧澜，深深回了一礼，姿态同样郑重，语气重如千钧：“好！便依萧兄所言——互为犄角，彼此呼应！”
两个未来将要搅动下风云的巨擘，在这即将分崩离析的盟军大营里，在这寒冷刺骨的冬夜里，没有歃血为盟，没有焚香起誓，只凭着几句坦诚的话、一卷珍贵的竹简，便定下了此生第一个坚实的盟约。
帐外的风还在吹，营地里的喧嚣早已散去，只有两盏灯火，在沉沉夜色里，亮得格外坚定。
这个夜晚定下的盟约，终将改变无数饶命运，也终将颠覆这整个下。
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