兖州的风裹着腊月的寒意，卷着官道上的尘土，噼啪拍打在陷阵营士卒的玄铁甲胄上，发出细碎的沙沙声。高顺率领的方阵如同一整块移动的玄黑城墙，队列严整得连风都透不进去，每个士卒的眼神都和手中长戟一样冷硬，没有半分多余的情绪——这是萧澜麾下最精锐的步兵，从踏上兖州地界起，便保持着随时能战的紧绷。
张辽勒住胯下白马，玄色披风被风掀起一角，他眯眼望向不远处那座孤零零的城池——城垣不算高耸，却透着股悍然之气，城头飘扬的“臧”字黑旗在寒风中猎猎作响，边角已被风吹得发毛，却依旧挺得笔直。
“臧霸……”张辽低声念出这个名字，指尖无意识摩挲着长槊的防滑纹。此人是泰山寇出身，早年在兖州一带啸聚山林，后来被曹操招降，性子烈得像未驯的野马，是出了名的硬骨头。如今曹操主力尽丧，兖州空虚，却把这座要城交给了他，显然是信得过他的韧性。
就在这时，城门“吱呀呀”发出刺耳的绞动声，厚重的木门缓缓向内拉开。一骑黑马当先冲出，马蹄踏在冻土上，溅起碎冰与尘土。马上之人身材魁梧，穿着一身未经修饰的粗铁甲，面容粗犷，一道狰狞的刀疤从左眉角斜斜延伸到下颌，像条爬在脸上的黑蛇。他眼神桀骜，扫过阵前的陷阵营时，没有半分惧意，反倒像野狼见了猎物般兴奋——正是臧霸。
他身后跟着数百名骑兵，个个衣甲凌乱，却都握着磨得雪亮的环首刀，气势悍勇，显然是臧霸多年积攒的亲信部曲。
臧霸勒马停在阵前三十步外，没有半句寒暄，只将手中环首刀高高举起，遥遥指向张辽，粗粝的嗓音像砂石摩擦铁锅：“来将通名！某家刀下不斩无名之鬼！”
张辽催马上前，手中长槊在地面轻轻一顿，槊尖扎进冻土，溅起细尘。他声音沉稳，不卑不亢：“雁门张辽。奉萧澜主公之命，前来接收兖州——识时务者，速速开城归降，可保你部将士性命无忧。”
“接收？”臧霸咧嘴一笑，露出两排白牙，笑容里满是嘲讽，“曹操主公待某不薄，这兖州是他的基业，你接收就接收？问过我手中这把刀了没有！”
话音未落，他双腿猛地夹紧马腹，黑马吃痛长嘶，人借马势，整个人化作一道黑色残影，直扑张辽！手中环首刀被他抡得虎虎生风，刀光如匹练般耀眼，带着股蛮横霸道的气势，劈头盖脸向张辽斩来——这一刀没有花哨，全是拼命的路数，是泰山寇在生死里磨出的狠劲。
张辽眼神一凝，暗道“好快的刀”。他不闪不避，手腕翻转，手中长槊自下而上猛地一撩，槊尖精准撞向刀身。
“当——！”
震耳欲聋的金铁交鸣声在旷野上炸开，火星子溅起三尺多高，连周围的士卒都被震得耳中嗡嗡作响。两匹战马受不住力道，各自人立而起，交错而过。
张辽只觉虎口微微发麻，长槊险些脱手——臧霸的力气，竟比他预想的还要大。而臧霸勒住马，回头看向张辽时，眼中也闪过一丝惊异：他本以为这文质彬彬的将领是个花架子，却没料到对方臂力如此惊人，竟能硬接他全力一击。
不等臧霸调整姿势，张辽已调转马头，长槊横扫而出，槊影重重，带着破风之声直逼臧霸面门。臧霸怒吼一声，挥刀格挡，环首刀与长槊再次相撞，“当当当”的交击声密集如暴雨打在芭蕉叶上，片刻间便已斗了二十余合，竟难分高下。
臧霸越打越是心惊。他的刀法大开大合，每一刀都奔着要害去，是在尸山血海里磨炼出的杀人技；可张辽的槊法却沉稳厚重，如山岳般无懈可击，无论他如何猛攻，都能被对方轻描淡写挡下，甚至还能寻隙反击，逼得他连连后退。
又三十合过去，臧霸额头已渗出冷汗，顺着刀疤滑落，呼吸也变得粗重，手臂更是酸麻不已。反观张辽，依旧气定神闲，长槊挥舞得举重若轻，玄色披风虽被刀风划破几道口子，眼神却愈发清明——胜负，早已分明。
“锵！”
最后一次兵器交击，两人各自勒马退开数丈。战场陷入短暂的宁静，只剩下两匹战马粗重的喘息声，还有风吹过旗帜的猎猎声。
张辽横槊于胸前，看着对面那个眼神复杂的汉子，心中竟生出几分英雄相惜之情。他放缓声音，真诚而有力地开口：“臧将军，真勇士也。”
臧霸沉默不语，只死死握紧手中的刀，指节因用力而发白——他不服，却不得不承认，自己输了。
“曹操失道，此前为报父仇，迁怒徐州百姓，欲行屠戮之事，慈残暴之主，何以值得将军相随？”张辽话锋一转，声音陡然加重，“我主萧澜，以仁义之师解徐州之围，大败曹军，却对徐州秋毫不犯，连陶谦主动献上的州印都拒不接受——如此胸襟，如此气魄，下诸侯谁人能及？”
每一个字都像重锤，敲在臧霸心上。他虽是泰山寇出身，却最看不起欺凌弱的伪君子，也最敬佩真正的好汉。张辽看向他的眼神里，没有胜利者的轻蔑，只有平等的尊重——这让他紧绷的脊背，悄然松了几分。
“将军一身武艺，不该为虎作伥，助纣为虐。”张辽的声音放缓，带着劝诱，“何不随萧公共图大业？匡扶汉室，安抚万民，也不枉七尺男儿立于地之间，留个青史留名的机会！”
臧霸的身体猛地一震。他看着张辽那双清澈而坚定的眼睛，又回头看向身后那些面带期盼的兄弟——他们跟着自己出生入死，不是为了替残暴的曹操卖命，只是想有个安稳的去处。他忽然觉得，手中那把跟随多年的刀，变得无比沉重。
沉默在旷野上蔓延了许久，久到连风都似乎停了。
然后，在陷阵营士卒和臧霸部曲所有人惊愕的目光中，臧霸翻身下马，单膝跪地，双手将那柄磨得发亮的环首刀倒持着举过头顶，声音沙哑却坚定：“末将臧霸，愿降萧公！”
……
一骑快马出了兖州城，绝尘向西而去，将臧霸归降的消息火速送往豫州。
数日后，豫州萧澜的中军大帐内，一份加急军报被亲兵呈到案前。萧澜展开竹简，目光扫过其上的字迹，嘴角缓缓勾起一抹淡笑——那笑意不浓烈，却像春日暖阳，让帐内原本肃杀的气氛都缓和了几分。
他将竹简递给一旁正把玩着酒盏的郭嘉，语气带着几分赞许：“文远果然不负所托，不仅拿下兖州，还收服了臧霸这员猛将。”
郭嘉接过竹简看了一眼，笑着点头：“臧霸在泰山一带素有威望，收服此人，兖州便算真正稳住了。”
萧澜放下手中的笔，用不容置疑的语气下令：“传我将令——封臧霸为琅琊校尉，其所部兵马番号不变，仍由他统领；另外，调拨兖州粮草军械，加倍供给其部，务必安抚好降兵之心。”
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